Sentindo estressado? Você não é o único. De acordo com um estudo recente, cerca de 25% dos americanos dizem que estão lidando com altos níveis de estresse e outros 50% dizem que o estresse é moderado.

Esses números podem não surpreendê-lo, pois todos nós lidamos com estressores de trabalho, família e relacionamento. Mas o que você pode não saber é que o estresse nem sempre é uma coisa ruim. Em alguns casos, como quando você está começando um novo emprego ou planejando um grande evento como um casamento, o estresse pode ajudá-lo a se concentrar, motivar você a se sair bem e até melhorar seu desempenho.

Mas algumas das razões pelas quais o estresse pode ser positivo nessas situações é que ele é de curto prazo e está ajudando você a superar um desafio que sabe lidar.

Experimentar o estresse a longo prazo, no entanto, pode causar um sério dano físico e mental à sua saúde. A pesquisa mostrou uma conexão entre o estresse e problemas crônicos, como pressão alta, obesidade, depressão e muito mais.

Luta ou fuga

O estresse pode servir a um propósito importante e até mesmo ajudá-lo a sobreviver. Para nossos ancestrais, o estresse foi um motivador útil para a sobrevivência, permitindo que eles evitassem ameaças físicas reais. Isso porque faz seu corpo pensar que está em perigo e ativa esse modo de sobrevivência "lutar ou fugir".

O modo de luta ou fuga refere-se a todas as mudanças químicas que ocorrem em seu corpo para prepará-lo para a ação física. Em alguns casos, essas alterações também podem fazer você congelar.

Embora essa resposta ao estresse ainda possa nos ajudar a sobreviver em situações perigosas, nem sempre é uma resposta precisa e geralmente é causada por algo que não representa uma ameaça à vida. Isso porque nosso cérebro não consegue diferenciar entre algo que é uma ameaça real e algo que é uma ameaça percebida.

Estresse no Cérebro

Quando você encontra um estressor - seja um urso raivoso ou um prazo irracional -, uma cadeia de eventos começa em seu cérebro. Primeiro, a amígdala, uma área do cérebro que processa emoções, obtém informações sobre o estressor através de seus sentidos. Se ele interpreta essa informação como algo ameaçador ou perigoso, envia um sinal para o centro de comando do seu cérebro, conhecido como hipotálamo.

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O hipotálamo se conecta ao resto do seu corpo através do sistema nervoso autônomo. Isso controla funções automáticas como o batimento cardíaco e respiração através de dois sistemas diferentes: o simpático e o parassimpático.

O sistema nervoso simpático desencadeia a resposta de luta ou fuga, dando-lhe a energia que você precisa para responder a uma ameaça. O parassimpático faz o oposto; Ele permite que seu corpo entre no modo de "descanso e digestão" para que você possa se sentir calmo quando as coisas estão seguras.

Quando o seu hipotálamo recebe um sinal da sua amígdala que você está em perigo, ele envia sinais para as glândulas supra-renais e ativa o sistema nervoso simpático. As glândulas supra-renais produzem adrenalina, fazendo com que seu coração bata mais rápido, forçando mais sangue para seus músculos e órgãos.

Sua respiração também pode acelerar, e seus sentidos podem ficar mais nítidos. Seu corpo também irá liberar açúcar em sua corrente sanguínea, enviando energia para todas as partes diferentes.

Em seguida, o hipotálamo ativa uma rede chamada eixo HPA, que é composta pelo hipotálamo, hipófise e supra-renais. Isso pode fazer com que essas áreas liberem mais hormônios do estresse, incluindo o cortisol, que força o corpo a ficar ligado e alerta.

Estresse no corpo

Todas essas mudanças químicas têm efeitos de curto e longo prazo em quase todos os sistemas do seu corpo:

• Sistema musculo-esquelético
  • Termo curtoSeus músculos ficam tensos subitamente e depois soltam quando o estressor se vai.
  • Longo prazoSe os seus músculos estão sempre tensos, você pode desenvolver problemas como dores de cabeça e enxaquecas tensionais, bem como outras dores crônicas.

• Sistema respiratório
  • Termo curto: Você respira mais e mais rápido e pode até hiperventilar, o que pode causar ataques de pânico em algumas pessoas.
  • Longo prazoSe você tem asma ou enfisema, respirar com dificuldade pode dificultar a obtenção de oxigênio suficiente.

• C sistema ardiovascular
  • Termo curto: Seu coração bate mais forte e mais rápido e seus vasos sangüíneos se dilatam, empurrando mais sangue para seus grandes músculos e elevando sua pressão sanguínea.
  • Longo prazoFrequência cardíaca, pressão arterial e hormônios do estresse constantemente elevados podem aumentar suas chances de ataque cardíaco, derrame e hipertensão. Estes também podem afetar os níveis de colesterol e causar inflamação no sistema circulatório.

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• Sistema endócrino
  • Termo curto: Os hormônios do estresse, como a adrenalina e o cortisol, dão energia ao seu corpo para lutar ou fugir de um estressor. Seu fígado também produz mais açúcar no sangue para dar energia ao seu corpo.
  • Longo prazoAlgumas pessoas não reabsorvem o açúcar extra no sangue que o fígado bombeia para fora e podem ter maior probabilidade de desenvolver diabetes tipo 2. A exposição excessiva ao cortisol pode levar a problemas de tireóide e afetar sua capacidade de pensar com clareza. Também pode causar excesso de gordura abdominal.

Nos homens, o estresse crônico também pode afetar a produção de espermatozóides e testosterona e causar disfunção erétil e infecções nos testículos, próstata ou uretra. Nas mulheres, o estresse crônico pode piorar a TPM, causar alterações no ciclo menstrual e períodos perdidos. Também pode agravar os sintomas da menopausa e diminuir o desejo sexual.

• Sistema gastrointestinal
  • Termo curtoVocê pode sentir borboletas em seu estômago, dor ou náusea, ou pode até vomitar. Seu apetite pode mudar e você pode ter diarréia, constipação ou azia.
  • Longo prazo: O estresse pode levar a dor crônica severa e mudanças nos seus hábitos alimentares. Você também pode desenvolver refluxo ácido.