O teatro ajuda os idosos.

17 de julho de 2000 - Quando Nona Bingham, de Portland, Oregon, se aposentou de seu emprego como funcionária de supermercado aos 65 anos, ela se matriculou em aulas de pintura a óleo e cerâmica para se manter ocupada. "Mas isso não fez isso para mim", diz Bingham, um viciado em trabalho autodescrito.

Então, ela se juntou a um grupo de atores para idosos em um centro comunitário local e se lançou em ensaios e aulas de sapateado. A primeira produção do grupo, um show de variedades, atraiu um público de quatro pessoas. Agora, 20 anos depois, sua trupe do Northwest Senior Theatre viaja por todo o país e atrai platéias de 5.000 pessoas.

"Eu tenho outra vida fora disso", diz Bingham, que agora toca danças e executa comédia. Aos 85 anos, ela não é bem a mais velha na faixa etária de 59 a 89 anos.

A tendência

Os grupos de teatro sênior estão crescendo, com mais de 200 em operação nos Estados Unidos, e outros começando, diz Bonnie Vorenberg, especialista em gerontologia e teatro em Portland, que escreveu um livro, Conexões de teatro sênior: O primeiro diretório de grupos de teatro sênior, profissionais, e recursos. Os nomes de alguns dos grupos sugerem sua vivacidade e senso de humor: Geritol Frolics, The Seasoned Performers, Extended Run Players.

À medida que as pessoas vivem mais, muitas vezes procuram maneiras de agregar qualidade a suas vidas, diz Vorenberg, que fundou o grupo Northwest Senior Theatre. "Criatividade e as artes são de onde vem a qualidade de vida", diz ela.

As produções

Vorenberg trabalhou com uma variedade de idosos, desde pacientes frágeis e confusos até idosos ativos como Bingham. Embora ela diga que nenhum estudo avaliou formalmente os benefícios do teatro sênior, suas pesquisas informais mostram que os participantes ganham mentalmente, fisicamente e socialmente. O envolvimento no teatro "é melhor do que uma ida ao médico", diz Vorenberg. "Você pode não se sentir bem antes de uma apresentação, mas depois disso você estará em alta."

Os formatos de produção abrangem desde a história oral até os programas de variedades, passando pelas peças orientadas a questões até as produções intergeracionais. Os participantes são tão propensos a exercitar seus cérebros quanto suas pernas, fazendo novos amigos ao mesmo tempo. Aquecer, cantar, dançar e atuar, todos trabalham com diferentes músculos enquanto melhoram a capacidade pulmonar. "Eu me exercito mais no palco do que quando vou ao ginásio", diz Bingham. Para as câmeras, existem muitas oportunidades nos bastidores: iluminação, adereços, fantasias ou trabalhos promocionais que exigem a mesma interação de atividade física, rapidez mental e interação social.

Contínuo

Os benefícios de saúde

Inúmeros estudos reforçam os benefícios para a saúde dessa interação. Por exemplo, uma rede social pobre ou limitada aumenta o risco de demência em 60%, de acordo com um estudo publicado em 13 de abril de 2000, em The Lancet. Além disso, os idosos que se exercitam sofrem menos quedas, menos depressão e menor dor, de acordo com um relatório publicado na edição de março de 2000 da revista. Jornal da Sociedade Geriátrica Americana. E a edição de 5 de janeiro de 1995 da revista Fisiologia e Comportamento relata que o exercício diminui a tensão e aumenta a auto-estima. Tais descobertas "podem ser extrapoladas para o que eu vejo no teatro", diz Vorenberg.

Há também o benefício da "perspectiva". Muitos idosos têm algum tipo de condição de saúde que requer medicamentos ou consultas médicas. "Estar em um show os obriga a olhar para além de seus próprios problemas", diz Vorenberg. De repente, as linhas de aprendizagem se tornam mais importantes - e um foco mais freqüente da conversa - do que as queixas de artrite.

Mesmo pessoas muito frágeis em casas de repouso se sentem melhor depois de cantar e se mover. Os idosos costumam relatar que seu envolvimento no teatro os ajudou a livrar-se de antidepressivos ou medicamentos para pressão arterial, de acordo com Ann McDonough, PhD, diretora de gerontologia da Universidade de Nevada-Las Vegas, que escreveu a antologia. O Estágio Dourado: Atividades dramáticas para adultos mais velhos. Antes de considerar tal movimento, no entanto, seu médico deve ser consultado, diz McDonough.

O toque humano

Os idosos dizem que os maiores benefícios das atividades baseadas no teatro são as melhores conexões interpessoais, especialmente porque muitos moram sozinhos. "Eu fiz muitos amigos", diz Bingham. "Todos nós nos sentimos da mesma maneira - isso adiciona qualidade às nossas vidas."

Laços sociais se desenvolvem entre pessoas trabalhando juntas como um grupo. Estar em uma trupe de teatro faz você se sentir necessário. "É como a quarta pessoa em bridge - as pessoas dependem de você", diz Vorenberg. E ouvir uma platéia aplaudir, é claro, é um grande estímulo de emoção e moral.

Quebrando Barreiras

Às vezes, o teatro sénior pode até quebrar estereótipos e levar à compreensão e amizade intergeracional. Na Universidade de Nevada, os idosos se apresentam com estudantes universitários. Os atores mais velhos dizem que isso os revigora para trabalhar com os mais jovens, diz McDonough, que viu o programa de teatro sênior crescer de apenas 18 pessoas há 10 anos para 87 agora. Os participantes mais jovens dizem que acaba com os preconceitos em relação ao envelhecimento; por exemplo, eles aprendem que muitos adultos mais velhos podem, de fato, memorizar muito bem.

E quando jovens universitários vêem alguém como Nona Bingham sapateando e rindo ao longo de uma produção, eles podem simplesmente descartar mais algumas noções sobre como é envelhecer na América.

Carol Potera é uma jornalista de Great Falls, Montana, que escreve para Forma revista e outras publicações.