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Os sintomas mais comuns de todos os tipos de artrite reumatóide juvenil - também chamados de ARJ ou artrite idiopática juvenil (AIJ) - são inchaço, dor e rigidez nas articulações persistentes que geralmente são piores de manhã ou depois de um cochilo. Outros sintomas podem incluir:
- Febre que vem e vai
- Menos apetite
- Perda de peso
- Anemia
- Erupção manchada nos braços e pernas de uma criança
A dor pode limitar o movimento da articulação afetada. Muitas crianças, especialmente as mais jovens, não se queixam de dor.
JRA comumente afeta os joelhos e articulações nas mãos e pés. Um dos primeiros sinais de alerta da doença é mancar pela manhã por causa de um joelho duro.
Além dos sintomas articulares, as crianças com uma forma da condição denominada “JRA sistêmica” apresentam febre alta e erupção cutânea leve. A erupção e a febre podem aparecer e desaparecer rapidamente. A ARJ sistêmica pode causar inchaço dos gânglios linfáticos no pescoço e em outras partes do corpo. Em menos da metade dos casos, órgãos internos, incluindo o coração e, muito raramente, os pulmões, podem estar envolvidos.
A inflamação ocular é uma complicação potencialmente grave que às vezes acontece em crianças com outro tipo de ARJ chamada “JRA pauciarticular”. Doenças oculares como irite e uveíte geralmente não acontecem por um tempo depois que uma criança recebe pela primeira vez a ARJ.
Normalmente, há períodos em que os sintomas da ARJ são melhores ou desaparecem ("remissões") e os momentos em que os sintomas são piores ("exacerbações"). A condição é diferente em cada criança. Alguns podem ter apenas um ou dois surtos e nunca mais ter sintomas. Outros recebem muitos surtos ou sintomas que nunca desaparecem.
Algumas crianças com ARJ podem ter problemas de crescimento. Dependendo da gravidade da doença e das articulações envolvidas, o crescimento nas articulações afetadas pode ser muito rápido ou muito lento. Isso pode tornar uma perna ou braço mais longo que o outro. A altura de uma criança pode ser afetada e seu crescimento geral pode ser mais lento que o normal. Os médicos estão explorando o uso de hormônios de crescimento para tratar esse problema.