Sexo machuca?

De Elaine Marshall

Lucy estava namorando o homem que se tornaria seu marido e aproveitando cada momento. Logo depois, sem aviso, ela começou a sentir desconforto e dor na região genital. Ficou tão ruim que ela nem conseguiu inserir um tampão.

A dor fazia com que o sexo fosse impossível também. No começo, ela pensou que ela tinha uma infecção por fungos. Eventualmente, seu médico diagnosticou-a com vestibulite vulvar, uma inflamação dos tecidos que cercam a entrada da vagina. Colocar pressão na área inflamada pode resultar em dor severa. No caso de Lucy, a pressão ocorreu durante a relação sexual.

A condição é geralmente acompanhada de ardor, picadas e irritação ou crueza da área afetada. A cirurgia a laser para remover parte do tecido doloroso melhorou o problema apenas temporariamente, e Lucy sofreu por mais quatro anos.

Lucy diz que seu marido tem sido muito compreensivo. "Meu marido e eu aprendemos a ter um relacionamento sexual que não envolvia relação sexual, mas isso realmente estragava as coisas."

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Poucas pessoas ouviram falar de vestibulite vulvar (uma forma de uma categoria mais ampla de problemas chamada vulvodinia), embora afete pelo menos 200.000 mulheres nos Estados Unidos, de acordo com a Sociedade Internacional da Dor Pélvica. Segundo C. Paul Perry, MD, presidente da sociedade, "achamos que os números são ainda mais altos porque muitas vezes são mal diagnosticados ou as mulheres não estão dispostas a falar sobre isso".

A condição não foi reconhecida pela ciência médica até a década de 1980. Antes disso, os médicos transmitiam a dor vulvar como psicossomática e freqüentemente enviavam seus pacientes para um profissional de saúde mental.

Recentemente, no entanto, os pesquisadores podem ter encontrado uma causa para essa condição dolorosa. Um estudo publicado no Jornal Americano de Obstetrícia e Ginecologia em fevereiro de 2000 mostrou que um distúrbio genético poderia ser o culpado. Mais da metade das 68 mulheres no estudo com vestibulite vulvar diagnosticada tinham essa anormalidade genética.

"Na vestibulite vulvar, algo desencadeia a inflamação, mas ela não desaparece", diz Steve Witkin, PhD, co-autor do estudo e pesquisador da Universidade de Cornell. O gene que os pesquisadores analisaram está envolvido no término da resposta inflamatória na maioria das mulheres. Mas muitas das mulheres com vestibulite vulvar têm uma forma rara do gene que as torna menos capazes de parar a inflamação, diz Witkin. Essas mulheres também costumam sofrer de outros problemas inflamatórios, como congestão nasal.

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O estudo poderia ser o primeiro passo para encontrar um tratamento que funciona, diz William Ledger, MD, outro co-autor do estudo e um ginecologista da Universidade de Cornell, que estuda doenças infecciosas. Como os anti-inflamatórios não ajudaram, a esperança é desenvolver uma droga para fazer o que o gene defeituoso não pode. Mas os fundos de pesquisa não são abundantes, diz Ledger, em parte porque o distúrbio ocupa um lugar secundário em condições mais ameaçadoras à vida.

Enquanto isso, os médicos e seus pacientes geralmente exploram várias opções para encontrar um tratamento que possa ajudar.

Para Lucy, a resposta foi o biofeedback, uma técnica que mede respostas específicas do corpo, como frequência cardíaca ou tensão muscular, e as envia de volta ao usuário na forma de sons ou luzes, para que o usuário possa se conscientizar dessas respostas e aprender controlá-los.

Biofeedback foi usado pela primeira vez para tratar a vestibulite vulvar em 1995 por Howard Glazer, PhD, professor associado de psicologia clínica em obstetrícia e ginecologia na Universidade de Cornell. Glazer diz que cerca de 90% de seus pacientes reduziram significativamente a dor através do biofeedback, a ponto de poderem ter relações sexuais confortavelmente - como Lucy, que gosta mais de ter relações sexuais com o marido e agora tem dois filhos. "No biofeedback você reduz a inflamação dolorosa da pele, estabilizando os músculos pélvicos", diz Glazer, cujos estudos foram publicados na edição de setembro de 1999 da revista. Jornal de Medicina Reprodutiva e em outro lugar.

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Nora encontrou alívio com uma série de injeções de interferon, uma medicação antiviral e antitumoral que demonstrou bloquear a resposta inflamatória em algumas mulheres. Por exemplo, um estudo de janeiro de 1993 no Jornal de Medicina Reprodutiva constatou que 27 dos 55 pacientes (49%) tratados com a droga relataram "melhora substancial ou parcial". Antes de tentar esse tratamento, Nora consultou 12 médicos. A maioria disse que não havia nada de errado com ela. "Sou a pessoa mais otimista do mundo", diz ela, "e me tornei suicida limítrofe".

Cirurgia para remover o tecido doloroso ajudou a melhorar ou curar a condição em até 89% das mulheres, de acordo com um estudo publicado na edição de junho de 1995 da revista. Jornal da Saúde da Mulher. Mas apenas um terço a metade deles desfrutou de alívio a longo prazo, definido como mais de quatro anos. E a cirurgia às vezes piora a condição.

A fisioterapia é outra via de tratamento potencial. Um estudo na edição de maio-junho de 2002 do Revista de Terapia Sexual Sexual mostra que 71% das mulheres que participaram de sessões de fisioterapia apresentaram melhora moderada a grande da dor.

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Muitas mulheres experimentam surtos leves ocasionais, mesmo após um tratamento bem sucedido. Mas Lucy e Nora se sentem felizes: ainda estão livres da dor crônica e continuam sexualmente ativas. Como outras pessoas com o problema, eles esperam que a descoberta sobre o gene defeituoso estimule o desenvolvimento de um novo tratamento e conscientize os médicos de que a vestibulite vulvar é um distúrbio que merece atenção.

Elaine Marshall é escritora freelancer e vive em Reno, Nevada. Tempo revista e leciona na Escola Reynolds de Jornalismo da Universidade de Nevada, Reno.