Especialistas explicam porque algumas pessoas com autismo são boas para trabalhos tecnicamente exigentes.

De Martin Downs, MPH

A Internet pode ser um paraíso social para pessoas autistas de alto desempenho e pessoas com síndrome de Asperger. Aqui, as sutilezas não verbais da interação social que eles acham tão desconcertantes não se aplicam. As pessoas que podem atacar os outros como presunçosas em pessoa muitas vezes se encaixam perfeitamente em fóruns de mensagens na Internet.

Um link da Web para um teste de rastreamento de autismo publicado recentemente no Digg.com, um site de notícias de tecnologia, gerou centenas de comentários de usuários. Muitos nerds de computador auto-descritos fizeram o teste online, para o qual uma pontuação de 16 é considerada média, e uma pontuação de 32 ou superior sugere autismo.

"Vinte. Não autista, apenas geek", comentou um usuário.

"Trinta e oito, definitivamente 38. Tempo para o juiz Wapner", escreveu outro, uma referência a um programa de TV assistido obsessivamente por um personagem autista no filme O homem da chuva .

Diagnosticando Autismo

Claro, você não pode diagnosticar nada fazendo um teste na Internet. "É apenas um instrumento de triagem. Não é um substituto para uma avaliação diagnóstica completa", diz o autor do teste, Simon Baron-Cohen, PhD, professor de psicologia e diretor do Autism Research Center da Universidade de Cambridge, Inglaterra.

"Além disso, o teste diz se você tem muitos traços, mas não diz se esses traços estão causando problemas. Um diagnóstico só é dado se a pessoa está sofrendo de alguma forma", diz ele.

Mas, se nada mais, o animado tópico de discussão no Digg.com, e atividades similares em outros sites de tecnologia online como o Slashdot, ilustram que muitos deles estão inclinados a se identificar com o autismo.

"Tem sido dito que pessoas com autismo inventaram a Internet", diz Eric Hollander, MD, diretor do Centro de Excelência em Autismo de Seaver e Nova York da Mount Sinai School of Medicine. "Por e-mail você não precisa ler as pistas sociais não-verbais das pessoas. Você não precisa olhar para linguagem corporal ou expressões faciais. É apenas o conteúdo verbal da comunicação."

Não só a Internet subestima os déficits sociais autistas, mas a linguagem dos computadores também permite que algumas pessoas com autismo expressem plenamente suas habilidades excepcionais.

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Síndrome de Asperger

O autismo é um distúrbio cerebral do desenvolvimento que inclui muitos sintomas diferentes, com uma ampla gama de gravidade. Dizem que as pessoas com o distúrbio estão em algum lugar ao longo do "espectro do autismo". Alguns estão gravemente incapacitados, mas outros podem apenas apresentar sintomas leves. Os níveis de QI também podem variar significativamente.

Diz-se que aqueles com inteligência normal e acima da média têm autismo de alto funcionamento. A síndrome de Asperger está intimamente relacionada. Identificado pela primeira vez em 1944 pelo psicólogo vienense Hans Asperger, não foi oficialmente classificado como um distúrbio único até 1994. Ele compartilha todas as características do autismo de alto funcionamento, exceto que as pessoas com Asperger não têm atrasos no desenvolvimento da linguagem. .

Baron-Cohen estuda a relação entre inteligência e tendências autistas, e desenvolveu uma nova teoria sobre isso.

Fiação Cerebral

As três marcas do autismo são dificuldade de comunicação, problemas com desenvolvimento social e interesses obsessivos e limitados. Essas obsessões são frequentemente extremamente técnicas. Baron-Cohen explica isso em termos de "empatia" versus "sistematização". As pessoas no espectro do autismo são limitadas em sua capacidade de compreender ou se importar com as emoções e motivações de outras pessoas. Mas eles estão intensamente interessados ​​em como certas coisas funcionam. Seus cérebros, diz ele, estão ligados para "sistematizar", ou para selecionar padrões na informação e discernir as regras lógicas que governam os sistemas.

Isso significa que as pessoas com autismo de Asperger e alto funcionamento geralmente têm grandes talentos para criar e analisar sistemas mecânicos, como motores ou sistemas abstratos, como matemática e programas de computador. Baron-Cohen pesquisou recentemente graduandos em Cambridge e encontrou significativamente mais estudantes de matemática diagnosticados com autismo em comparação com estudantes que se especializaram em outras disciplinas, como medicina, direito e ciências sociais. Todos são assuntos inteligentes, mas a matemática é mais adequada a uma mente sistematizadora.

A pesquisa de Baron-Cohen também descobriu que os estudantes de Cambridge que buscavam matemática, física e engenharia eram mais propensos a ter membros da família autistas em comparação com os estudantes de literatura.

Pico em casos de autismo

O autismo costumava ser considerado um distúrbio raro, mas as estimativas atuais colocam o número de crianças com transtornos do espectro do autismo em algum lugar entre um em 500 e um em 166. Tem havido um aumento nas taxas de autismo nas últimas duas décadas, mas a causa é desconhecida e muito controverso. Baron-Cohen está agora investigando se o que ele chama de "acasalamento seletivo" pode ter algum papel nisso.

Ele propõe que as pessoas que podem portar genes para o autismo podem ter fortes traços de sistematização, o que os leva a seguir carreiras em ciência e tecnologia, onde eles encontram parceiros que pensam como eles e têm filhos que se revelam autistas. Para testar essa ideia, ele está estudando lugares como a Califórnia. O departamento de saúde do estado da Califórnia informou em 2003 que os casos de autismo dobraram entre 1998 e 2002, o que coincide com o boom da tecnologia da Internet.

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Empregos e autismo

Ninguém ainda tem uma contagem de pessoas com autismo de alto funcionamento ou Asperger entre as fileiras de engenheiros, físicos e programadores de computador. A crença popular sustenta que lugares como a NASA e o Vale do Silício são refúgios para eles.

Para Nancy Minshew, MD, professora de psiquiatria e neurologia da Faculdade de Medicina da Universidade de Pittsburgh, isso não vem ao caso. Muitos, diz ela, não estão empregados. Apenas cerca de um terço tem emprego e muitos deles estão subempregados.

Uma das histórias de sucesso de Asperger mais conhecidas é a de Temple Grandin, que criou um sistema único de criação de carreira para administrar o gado e escreveu livros sobre sua experiência. "Se ela tivesse que passar por recursos humanos, ela seria um fracasso", diz Minshew. "Por alguma razão, achamos que eles têm que passar por entrevistas de base social para fazer um trabalho tecnológico. A maioria das pessoas com Asperger e autismo vai falhar e nunca conseguir um emprego".

Minshew diz que há inúmeros empregos - não apenas em tecnologia - que as pessoas com autismo poderiam fazer melhor do que qualquer outra pessoa. "Um homem em construção disse: 'Eu preciso de uma camada de azulejo que vai colocar a telha em linha reta', e eu disse: 'Vou te dar alguém que lhe dará uma nova definição de linha reta'".