As opiniões variam no momento certo para acabar com o tratamento agressivo.

De Camille Mojica Rey

Como diretor da unidade de terapia intensiva do Centro de Câncer Memorial Sloan-Kettering, em Nova York, Jeff Groeger, MD, muitas vezes cuida de pacientes que foram informados de que têm pouco tempo de vida.

Uma vez que a má notícia afunda, ele deve ajudá-los a decidir se devem escolher o tratamento médico mais agressivo disponível. "Isso fede", diz ele - significando o desgaste emocional tanto dos profissionais de saúde quanto dos entes queridos.

Também é um processo complicado. Tudo, desde a idade do paciente até as chances de sobreviver ao tratamento agressivo, a sua vontade de receber cuidados de final de vida deve ser levado em consideração.

Tais decisões difíceis se tornarão mais comuns. O número de idosos na América está crescendo a um ritmo espantoso, e há controvérsias sobre como tratar os que estão doentes.

Alguns acreditam que os pacientes idosos não devem ser submetidos a tratamentos agressivos porque eles são menos propensos a sobreviver aos esforços heróicos. Mas outros acreditam que um preconceito contra os idosos pode levar à retenção de cuidados benéficos.

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Estudando as taxas de sobrevivência

Agora, um novo estudo sobre a relação entre idade, intensidade de tratamento e sobrevida de doenças graves produziu algumas descobertas interessantes. Pesquisadores de cinco hospitais de ensino em todo o país analisaram 9.105 pacientes, com idades entre 18 e 100 anos, que foram hospitalizados com doenças graves. Eles analisaram a conexão entre a idade e a probabilidade de sobrevivência seis meses depois - e especialmente se a intensidade do tratamento afetou o resultado. Depois de seis meses, mais da metade dos pacientes ainda estavam vivos, de acordo com Mary Beth Hamel, MPH, MD, principal autora do estudo e pesquisadora do Centro Médico Beth Israel Deaconess, em Boston.

Não surpreendentemente, quanto mais velho o paciente, maior a probabilidade de ele morrer durante o período de acompanhamento de seis meses. o que estava surpreendente foi que a diferença nas taxas de mortalidade foi menor do que o esperado. Um homem de 55 anos, por exemplo, teve 44% de chance de morrer no período de acompanhamento; um idoso de 85 anos, 60%. Quão severa a doença do paciente acabou por ter mais a ver com a sobrevivência do que a idade.

Pesquisadores dizem que não podem dizer pelo estudo porque os pacientes mais velhos se saíram um pouco pior do que seus colegas mais jovens. "As pessoas pensam que, à medida que envelhecem, você não tem esperança de sobreviver a uma doença devastadora", diz Hamel. "Esse não é o caso."

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Mais pesquisas são necessárias?

Alguns dizem que mais pesquisas são necessárias. "Do meu ponto de vista, eu acho que os idosos são frequentemente subtratados", diz Robert Butler, MD, professor de geriatria e diretor do Centro Internacional de Longevidade no Monte. Sinai Medical Center, em Nova York. Ele cita estudos que descobriram que os pacientes idosos são tratados de forma menos agressiva.

No entanto, nenhum estudo pode tornar mais fácil para os entes queridos tomar uma decisão sobre o tratamento médico para um ente querido, diz Groeger. Ele acha, no entanto, que pacientes idosos e suas famílias muitas vezes sentem-se emocionalmente mais à vontade ao recusar tratamento agressivo do que pacientes mais jovens e suas famílias. "Você pode dizer que viveu uma vida boa, longa e saudável", diz ele.

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Fazendo as decisões difíceis

Se o paciente é jovem ou velho, muitas vezes é o cuidador que tem que tomar a decisão final sobre como ele ou ela é tratada, diz Ira Byock, MD, diretor do Programa de Promoção de Excelência no Fim de Vida na Fundação Robert Wood Johnson. . A comunicação antecipada aos membros da família sobre os desejos de final de vida pode facilitar a tomada de decisões, diz Byock, que também é autor de Morrer bem: a perspectiva de crescimento no fim da vida. Estabelecer testamentos em vida e procuração duradoura são duas maneiras pelas quais as pessoas podem garantir que seus desejos sejam cumpridos, diz ele.