30 de outubro de 2000 - A princípio, todas as manhãs, Gene Gach verifica os cerca de 50 vasos de bromélias que ele mantém ao lado de sua casa. Então ele simplesmente fica de pé e desfruta do quintal de sua modesta casa em Los Angeles - o amplo gramado verde, o barril de 25 pés de bambu chinês que ele cresceu a partir de um único talo, e muitas flores e roseiras. Na maioria dos dias, um grupo de pássaros cerca seu alimentador de pássaros, junto com um pequeno coelho, a quem ele está ensinando a comer alface. Mais tarde, Gach vai jogar um campo de golfe de 18 buracos, almoçar com sua esposa e, depois, jardinar por até duas horas.

Ele ama jardinagem. "Dias como esse me deixam com uma incrível sensação de paz e serenidade", diz Gach. "Quando estou no meu jardim, posso sentir as sementes debaixo da terra, tudo crescendo e tenho uma conexão com toda a vida."

Gach, que se aposentou há sete anos de uma carreira como assessor de imprensa e arrecadador de fundos, pode soar como um ex-hippie que acabou de completar 55 anos, mas não é. Ele tem 87 anos, não mostra sinais de desistir tão cedo e acabou de escrever sua autobiografia. "O médico que me deu um teste de estresse cardíaco recente não acreditou", diz Gach. "Você tem o dobro da minha idade", ele me disse, "e sua pressão arterial está mais baixa na esteira do que a minha está sentada".

Por que o Gach é tão ágil? Embora seja impossível definir com certeza o segredo de sua longevidade e saúde, alguns médicos diriam que seu ambiente - especificamente sua conexão com a natureza - desempenha um papel importante. A natureza é a chave para a saúde, acredita o naturalista de Harvard e vencedor do Prêmio Pulitzer Edward O. Wilson, que cunhou o termo biofilia (amor aos seres vivos). Ele acredita que temos uma afinidade com a natureza porque somos parte da natureza e preferimos olhar para as flores e a grama em vez de concreto ou aço. Como parte do mundo natural, estamos conectados e restaurados por ele.

Esses benefícios restauradores da natureza, acreditam alguns especialistas, podem diminuir a pressão arterial, aumentar a função imunológica e reduzir o estresse. E para colher esses benefícios, você não precisa morar em uma mansão com um jardineiro. Tudo o que é necessário é o amor pelas flores e a vontade de plantar algumas ervas ou até pendurar um belo pôster representando a natureza em sua parede.

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O poder comprovado da natureza

Um estudo de referência de Roger S. Ulrich, publicado na edição de 27 de abril de 1984 Ciência revista, encontrou fortes evidências de que a natureza ajuda a curar. Ulrich, um pioneiro no campo de ambientes terapêuticos da Texas A & M University, descobriu que pacientes em recuperação de cirurgia da vesícula biliar que olhavam para uma visão de árvores tinham internações significativamente mais curtas, menos queixas e tomavam menos analgésicos do que aqueles que olhavam para fora. em uma parede de tijolos.

Mais recentemente, estudos apresentados no Simpósio Mundial sobre Cultura, Saúde e Artes na Inglaterra, em 1999, também encontraram efeitos benéficos da observação da natureza. Em um estudo, conduzido em Uppsala, na Suécia, 160 pacientes cardíacos pós-operatórios foram solicitados a olhar para uma paisagem, um trabalho de arte abstrata ou nenhuma imagem. Aqueles que olhavam para a paisagem tinham menor ansiedade, necessitavam de menos remédios para dor e passavam menos um dia no hospital do que os pacientes do grupo controle.

A arte abstrata, no entanto, fez os pacientes se sentirem mais doentes. Os resultados de saúde daqueles que vêem a arte abstrata eram piores do que se não vissem arte alguma. Eles estavam mais ansiosos e inicialmente tomavam mais analgésicos do que os pacientes de controle.

Ainda outros estudos descobriram que olhar para cenas da natureza pode produzir um declínio na pressão arterial sistólica em cinco minutos ou menos, mesmo que a pessoa esteja apenas olhando para um cartaz da natureza, diz Ulrich. Olhar para a natureza, ele também descobriu, pode ajudar na recuperação do estresse, medida por mudanças na atividade elétrica cerebral, tensão muscular, respiração e mudanças nos estados emocionais, que podem estar ligados a uma melhor função imunológica. Isso, por sua vez, pode proteger as pessoas de doenças e ajudá-las a se recuperar se estiverem doentes. De acordo com Ulrich, é até mesmo possível que os seres humanos sejam "hard-wired" através da evolução para responder positivamente a certos ambientes - principalmente rostos humanos carinhosos, certas visões da natureza e música em certas tonalidades.

"Está claro", diz Ulrich, "que a mente importa".

Como a natureza trabalha seus encantos

Uma razão pela qual a natureza pode ser tão bem-sucedida na redução do estresse é que ela coloca a mente em um estado semelhante à meditação, de acordo com Clare Cooper Marcus, professora emerita da Universidade da Califórnia em Berkeley e uma das fundadoras da Universidade de Berkeley. campo da psicologia ambiental. "Quando você está olhando intensamente para alguma coisa, ou se inclina para sentir o cheiro de algo, você ignora a função analítica da mente." Você naturalmente deixa de pensar, ficar obcecado, se preocupar. Seus sentidos são despertados, o que nos leva ao momento presente, e isso se mostrou muito eficaz na redução do estresse, diz Marcus, baseando-se em suas próprias observações.

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Há outros benefícios em estar na natureza também, incluindo exercício, exposição à vitamina D da luz do sol e a capacidade de luz para combater a depressão sazonal. E para pessoas em ambientes restritos ou com condições crônicas, os pagamentos podem ser ainda maiores, diz Richard Zeisel, presidente da Hearthstone Alzheimer Care em Lexington, Massachusetts, uma empresa que gerencia residências de tratamento para pessoas com doença de Alzheimer. "Você pode aborrecer as pessoas e depois dar-lhes drogas para relaxá-las, ou você não pode aborrecê-las em primeiro lugar."

A abordagem da Hearthstone, em que os jardins são parte integrante das residências, diminui drasticamente a ansiedade, a agitação, a agressão e a privação social entre os pacientes e, portanto, a necessidade de drogas antipsicóticas. "É uma questão prática: preferimos gastar dinheiro com drogas, ou preferimos gastar dinheiro com flores?" Zeisel diz.

Natureza, o jeito faça-você-mesmo

Mesmo os idosos cujos ambientes não incluem visões atraentes ou jardins reais podem se aproximar da natureza, diz Teresa Hazan, uma terapeuta de horticultura do Legacy Health System em Portland, Oregon, que fornece terapia para pacientes em hospitais locais.

Ela recomenda que residências de alto nível montem jardins ao ar livre, acessíveis a todos. Três a cinco panelas de barro grandes são suficientes: uma para ervas favoritas, uma para um arbusto ou árvore, outra para flores ou legumes. Uma planta no quarto de qualquer pessoa também pode ser curativa, ela diz. Quando você se torna dependente dos outros e tem menos controle sobre sua vida, diz Hazan, é muito restaurador ter algo que depende de você.

Histórias de Sucesso de Duas Mulheres

Um único bulbo de amarílis atraiu Jo Clayton, uma escritora de ficção científica e fantasia, autora de 35 romances de depressão, quando estava lutando contra um câncer nos ossos, diz Hazan. "Nós falamos sobre o poder da lâmpada amaryllis", diz Hazan, "e eu comparei com o poder nela." Clayton, que nunca tinha ido muito ao ar livre, começou a passar tempo na natureza, pintando paisagens e resolvendo problemas com membros da família antes de sua morte.

No conto de O.Henry, "The Last Leaf", uma jovem artista de Greenwich Village é sustentada por pneumonia, olhando pela janela para uma trepadeira de hera. A vista é pintada, embora a heroína não saiba disso e lhe dê forças para se recuperar.

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Um depoimento à natureza

Gene Gach está convencido de que seu próprio envolvimento com a natureza contribuiu para sua saúde também. "E meus médicos não têm outra explicação. Estar na natureza é completamente diferente dos impostos e de todas as preocupações da vida moderna.Você tem uma sensação de saúde e regeneração, uma excitação completamente inocente sobre toda a vida que está crescendo ao seu redor e você sabe que faz parte dela.

"Na verdade, meu único problema de saúde é que às vezes eu tenho dificuldade em adormecer. Mas até aqui as flores ajudam. Eu apenas as repeti, alfabeticamente, da memória, e estou dormindo em nenhum momento."

UMAcacia, agapanthus, aloe, amêndoa, amarílis, anêmona, antherium, apple.

"Experimente! Eu garanto que funciona."