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Depois de uma lesão no esqui há 30 anos, Bert Pepper, MD, sofreu osteoartrite no joelho esquerdo. "Eu parei de esquiar e desisti de tênis, corrida e outros esportes que são duros no joelho", diz ele. "Eu me virei para acelerar a caminhada para ficar em forma, mas o joelho me impediu de andar em um bom ritmo."
Como sua dor piorou e andar ficou mais difícil, ele olhou para ter um substituto do joelho. Não é uma decisão para fazer de ânimo leve, diz Pepper. "É um grande evento da vida. Você tem que estar preparado para perder alguns meses para dor após a cirurgia, mobilidade limitada e reabilitação vigorosa."
E como em qualquer cirurgia, é importante avaliar cuidadosamente os riscos e benefícios.
Benefícios
"Há duas razões principais para se ter um substituto articular", diz Charles Bush-Joseph, MD, professor de cirurgia ortopédica no Rush University Medical Center. "A melhor razão é o alívio da dor".
Durante uma substituição da anca ou do joelho, um cirurgião remove as superfícies danificadas da articulação e substitui-as por implantes de plástico ou metal. Isso elimina a dor porque a cartilagem e o osso doentes não estão mais lá.
A segunda razão é melhorar o quão bem a sua articulação funciona, diz Bush-Joseph, mas esses resultados são menos previsíveis. Depois que um novo quadril ou joelho é colocado, muitas pessoas podem andar mais facilmente. Alguns podem andar de bicicleta ou jogar golfe. Mas não há garantias.
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Riscos
As substituições de articulações carregam os mesmos perigos que outras cirurgias importantes, como uma chance de infecções ou coágulos sanguíneos. Você corre o maior risco por esses problemas se tiver doenças cardíacas, diabetes que não é bem controlada ou um sistema imunológico fraco - a defesa do organismo contra germes. Seu cirurgião pode prescrever antibióticos e anticoagulantes para tentar evitar algumas complicações.
O outro grande risco é que a nova junta não funcione tão bem quanto você esperava. Pode parecer fraco ou duro, principalmente no joelho. "Pacientes que não reabilitam ativamente não recuperam a amplitude máxima de movimento", diz Bush-Joseph. Para obter os melhores resultados de sua cirurgia no joelho, fique atento ao seu cronograma de reabilitação de exercícios, repouso e medicamentos.
É menos comum, mas é possível que seu implante fique solto ou seja deslocado. Além disso, lembre-se de que sua junta de substituição pode se desgastar após cerca de 20 anos. Isso significa que você pode precisar de outra cirurgia no futuro.
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A substituição das articulações é para você?
Pode ser a escolha certa se você estiver com muita dor e outros tratamentos não ajudarem. Mas você quer ter certeza de que seu joelho ou quadril é realmente a causa do seu problema, diz Michaela M. Schneiderbauer, MD, um cirurgião ortopédico da Universidade de Miami Miller School of Medicine. "A fonte pode ser algo diferente da própria articulação, mesmo que a artrite seja visível em uma ressonância magnética".
Se você realmente tem dores nervosas ou musculares, um substituto da articulação não vai ajudar, diz Schneiderbauer. Seu médico pode dizer a diferença se ele fizer um exame físico cuidadoso e fizer perguntas sobre o que está prejudicando você.
Expectativas Realistas
Um substituto articular pode parar a dor, mas não pode restaurar o quadril ou o joelho que você tinha quando era mais jovem. Você não deve esperar mover a junta da maneira que fez 20 ou 30 anos atrás, diz Schneiderbauer.
Quanto a Pepper, ele avançou com a substituição do joelho. Após 4 meses de reabilitação intensa, a dor desapareceu. Ele está de volta à velocidade e sobe 100 degraus todos os dias para manter o joelho forte. De férias para a Itália e a Croácia, ele usava um pedômetro. "Houve momentos em que eu confortavelmente andei 7 milhas em um dia", diz ele. "Parece meu joelho agora."
O conselho de Pepper: considere uma substituição conjunta "se a dor estiver interferindo em como você quer viver sua vida".