De Arthur Allen

Você acorda de manhã com dor de cabeça, sentindo-se tão cansado quanto quando ia dormir? Seu cônjuge se mudou para o quarto ao lado, exausto por ouvir você roncar, engasgar e sufocar todas as noites?

Em caso afirmativo, você pode ter apneia obstrutiva do sono (AOS) - uma condição em que as passagens superiores de suas vias aéreas se fecham, interrompendo sua respiração e privando-o de oxigênio até que você acorde e comece a respirar novamente. A apnéia do sono afeta mais de 18 milhões de adultos americanos.

Como você pode saber se tem apneia do sono? A única maneira real é ter um estudo do sono, um teste que registra o que acontece enquanto você dorme. Mas existem alguns sinais comuns de apnéia do sono, dizem especialistas.

Sinais de apnéia do sono: ronco, engasgos, sonolência

Os três principais sinais de aviso de apneia obstrutiva do sono são:

• Ronco alto e persistente
• Pausa na respiração, acompanhada de episódios ofegantes ao dormir
• Sonolência excessiva durante as horas de vigília

Todos os que roncam devem ver um especialista em sono? Não, dizem os especialistas. "A maioria das pessoas que ronca não tem apneia obstrutiva do sono, mas a maioria das pessoas que têm apnéia ronca", diz Robert L. Owens, MD, do Programa de Pesquisa de Transtornos do Sono no Hospital Brigham and Women, em Boston. Se você tem ronco crônico que é alto o suficiente para acordar um parceiro de cama, converse com seu médico.

Como o ronco, o sinal mais definitivo de apneia do sono - acordar para respirar - é muitas vezes testemunhado por um parceiro de cama. Pessoas com apnéia do sono freqüentemente acordam por alguns segundos para respirar. Isso pode acontecer centenas de vezes por noite em pessoas com apnéia do sono grave, diz Owens.

"Se alguém testemunhar você acordando repetidamente à noite, é muito sugestivo de apneia obstrutiva do sono", diz ele. “Cada vez mais, eu recebo esposas que vêm com pequenos filmes em seus celulares que mostram como é seu marido à noite. Isso é muito convincente.

Se você não tem um parceiro de cama para pegar seu ofego ou ronco na câmera, os únicos sinais de apnéia do sono que você pode notar são dores de cabeça matinais ou sonolência extrema durante o dia, diz Lisa Shives, MD, diretor médico da Northshore Sleep Medicine em Evanston, Ill.

Especialistas do sono usam a Escala de Sonolência Epsworth para medir a sonolência diurna. Pessoas com apneia do sono extrema provavelmente cochilarão no meio de refeições ou conversas, conta Shives. A sonolência diurna moderada, como o desejo de tirar uma soneca à tarde, não significa necessariamente que você tenha apneia obstrutiva do sono.

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Outros sinais de apnéia do sono: respiração bucal e micção excessiva

Se você acordar com uma boca muito seca e dentes frontais pegajosos, também pode ser um sinal de apnéia do sono, diz Shives. "Minha pequena frase é: 'É muito difícil respirar pelo nariz'. As pessoas com apneia obstrutiva do sono tendem a dormir com a boca aberta".

Após o tratamento com dispositivos de pressão positiva contínua nas vias aéreas (CPAP) - o padrão ouro para o tratamento da apnéia do sono - os pacientes mantêm suas bocas fechadas durante a noite, diz Shives.

Um sintoma menos comum de apnéia do sono é acordar frequentemente com uma necessidade desesperada de urinar. Quando a respiração de uma pessoa é interrompida, ela pressiona o coração. Isso, por sua vez, afeta um hormônio que normalmente controla a produção de urina nos rins, diz Vishesh K. Kapur, MD, MPH, diretor médico do Instituto do Sono da Universidade de Washington, em Seattle. "Isso tende a ocorrer quando a apneia obstrutiva do sono é realmente extrema", diz Kapur.

Depois de tratar a apnéia, Shives diz: "Esse problema é imediatamente erradicado".

Alguns outros sintomas - como menor limiar de dor, alterações de humor ou irritabilidade, depressão ou problemas de concentração - geralmente aparecem em pessoas com apneia obstrutiva do sono. Mas elas não são particularmente boas dicas diagnósticas, diz Kapur, porque estão associadas a muitos outros problemas e condições.