Pelo menos 200 mil mulheres americanas sofrem de dor crônica na vulva, uma condição que deixa os médicos perplexos e pode destruir a vida sexual de uma mulher.

De Leanna Skarnulis

Vulvas recebem pouco respeito. Eles são o peso de piadas ruins, graças a um carro sueco mal-nomeado, e medicamente eles são uma parte esquecida da anatomia de uma mulher. Nos EUA, pelo menos 200.000 mulheres sofrem de dor vulvar. Uma condição conhecida como "síndrome da vulva ardente" pode durar anos, causando repetidos episódios de dor severa e destruindo o desejo sexual.

Apenas onde está a vulva? Muitas mulheres referem-se a toda a sua região genital como vagina, mas a vagina é interna e termina no tecido brilhante que envolve a abertura vaginal, ou a vestíbulo. O exterior da área genital feminina é chamado de vulva.

Para mulheres com vulvodinia, os sintomas podem incluir dor persistente ou ardor e prurido da vulva. Os sintomas podem ser tão graves que tornam a relação sexual agonizante. Não há danos aparentes nos tecidos, nenhuma descarga, nenhuma infecção, nenhum fungo - em resumo, nada é visto no exame, exceto inflamação crônica, mas ninguém sabe exatamente de qual é a inflamação e os médicos não sabem ao certo o que tratar. Isso pode ser frustrante para muitas mulheres.

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Por um par de razões, uma mulher pode passar meses ou anos procurando tratamento sem obter alívio, diz Elizabeth G. Stewart, MD, co-autor de O V Livro: Um Guia do Médico para Completar a Saúde Vulvovaginal. "A primeira razão é que toda a dor genital é considerada psico-sexual há séculos. Eu vi uma enorme quantidade de mulheres que foram informadas de que eram loucas e passaram meses ou anos ou psicoterapia ou terapia sexual. A segunda razão é que os médicos e enfermeiros praticamente não recebem treinamento sobre todas as coisas que podem dar errado com a vulva. Nós somos ensinados sobre infecções fúngicas, e é sobre isso. "

Ouvir "está tudo na sua cabeça" é provavelmente a maior injustiça, diz Howard Glazer, PhD. Ele é um psicólogo neurofisiológico especializado em controle da dor, disfunção sexual e biofeedback eletromiográfico, e é rápido em apontar que a vulvodinia não é um distúrbio psicológico. "É uma condição orgânica real. Uma mulher se torna emocional em resposta à dor que está interferindo em uma parte importante de sua vida. Para os médicos que não entendem os processos psicológicos, eles veem mulheres esquisitas que não têm nada de errado com sexo doloroso - - Vá tomar uma bebida e relaxar, isso é inadequado e insultuoso.

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Tipos de Vulvodinia

Existem dois tipos principais de vulvodinia. A síndrome da vestibulite vulvar (SVV) é uma resposta dolorosa ao toque ou pressão ao redor da abertura vaginal. A vulvodinia disestésica (DV) é uma dor generalizada e não provocada. A dor vulvar pode afetar mulheres de qualquer idade.

Na VVS, as mulheres sentem dor aguda quando tocadas em pontos específicos na abertura vaginal, onde as principais glândulas vestibulares estão localizadas. "Quando o ginecologista dá uma cotovelada, há sensibilidade pontual muito localizada", diz Glazer, professor associado de psicologia em psiquiatria e obstetrícia e ginecologia, na Faculdade de Medicina da Universidade de Cornell, em Nova York.

DV, que é muito menos comum que o VVS. A dor é uma sensação de queimação espontânea, às vezes em toda a vulva e até nas pernas. "É frequentemente associado à menopausa, então pode haver um componente hormonal", diz Glazer.

Por que não há cura?

"A vulvodinia não foi estudada o suficiente para conhecer a causa e você não pode encontrar uma cura sem conhecer a causa", diz Stewart, diretor do Serviço de Especialização Vulvovaginal da Stewart-Forbes na Harvard Vanguard Medical Associates, em Boston. "Há apenas interesse nos últimos anos. Recentemente, os Institutos Nacionais de Saúde (NIH) se interessaram". Stewart é coautora de um estudo financiado pelo NIH com 5.000 mulheres no Brigham and Women's Hospital. No estudo, relatado na edição de abril de 2003 do Jornal da Associação Médica das Mulheres Americanas, 16% das mulheres rastreadas relataram histórias de dor vulvar inexplicada com duração de pelo menos três meses ou mais.

"Esses números são impressionantes porque assumimos que o número de pessoas era pequeno, talvez frações de 1%", diz Glazer. Ele e Stewart, ambos membros da Sociedade Internacional para o Estudo das Doenças Vulvovaginais, estão esperançosos de que os novos números levem a mais estudos e uma cura.

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Nenhum tratamento "tamanho único para todos"

Os especialistas dizem que entre as muitas teorias sobre o que causa vulvodinia, o mais provável é uma resposta à anormalidade tecidual, possivelmente causada por infecção, irritação ou trauma muito tempo depois de ter sido resolvida. "Eu acho que a maioria das pessoas acredita que isso é síndrome de dor regional crônica, ou CRPS", diz Glazer. "Foi notado pela primeira vez na Guerra Civil como consequência de feridas por chumbo." Ele explica que quando o tecido mole fica irritado ou danificado, o corpo ativa várias defesas. O tecido torna-se inflamado e incha como uma almofada protetora para evitar mais contato. Novas terminações nervosas crescem e se tornam hipersensíveis para que possam detectar mais contato e se retirar. Vasos sanguíneos na área desligaram para evitar uma possível infecção de viajar para o resto do corpo. Finalmente, os músculos ficam na defensiva, produzindo espasmos no assoalho pélvico que reduzem o fluxo sangüíneo e produzem mais inflamação.

Glazer diz que os tratamentos refletem os componentes dos mecanismos de autoproteção, então drogas antiinflamatórias, como esteróides de alta potência, anti-histamínicos ou inibidores de Cox-2 são frequentemente usados. Tricíclicos, que são principalmente antidepressivos, bem como anticonvulsivantes, muitas vezes trabalham para aliviar a dor. Nitroglicerina tópica pode ser usada para abrir os vasos sanguíneos.

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Um componente fundamental do tratamento de Glazer é ensinar as mulheres a fazer exercícios diários específicos, juntamente com o biofeedback, para modificar os músculos do assoalho pélvico. O paciente usa um dispositivo de detecção semelhante a um tampão que se conecta a um monitor, onde exibe uma linha ondulada que reflete a tensão muscular. "Cerca de 50% das pessoas que tratamos ficam completamente melhores", diz ele.

Antes que um diagnóstico de vulvodinia possa ser feito, Stewart diz que outras causas de dor vulvar ou relações sexuais dolorosas devem ser descartadas. Estes podem incluir infecções, como levedura ou herpes; trauma, como agressão sexual; doen sistica, tal como Behcet ou doen de Crohn; condições pré-cancerosas; irritantes, tais como sabonetes ou douches; e distbios da pele, tais como dermatite ou psorse.

Ela aconselha os pacientes a eliminar fontes de irritação, como jeans apertados ou andar a cavalo, e acalmar a vulva com um bloco de gelo ou ventilador e, possivelmente, um anestésico tópico, como a xilocaína. Qualquer condição que possa causar vulvodinia é tratada. Ela usa antidepressivos tricíclicos e anticonvulsivantes para controlar a dor.

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Ela também envia pacientes para um fisioterapeuta que entende a vulvodinia e pode detectar lesões antigas ou músculos mal alinhados e tratar espasmos musculares. "Minha experiência é que podemos ajudar a maioria das pessoas, especialmente se as vemos cedo o suficiente", diz Stewart. "Eu tenho pacientes cuja dor não consegui melhorar, e enviei algumas para clínicas de dor."

Vestibulectomia é uma opção cirúrgica que remove as terminações nervosas sensíveis, mas deve ser considerada apenas como último recurso, diz Stewart. Terapia médica conservadora é o tratamento inicial de escolha. "Adquira outra opinião. É muito útil para mulheres adequadamente selecionadas, mas geralmente tentamos coisas médicas primeiro."

Não desista de sexo

A dor destrói o desejo sexual e também pode levar ao medo do sexo por causa da dor crônica. Muitas mulheres desistem completamente do sexo, privando-se do prazer e colocando os relacionamentos em risco. A dor da vulvodinia também pode levar ao espasmo dos músculos ao redor da vagina, tornando a penetração sexual mais difícil para o parceiro de uma mulher. "Muitos maridos e parceiros são muito compreensivos, mas às vezes você vê casamentos desfeitos", diz Stewart. "Vulvodinia realmente pode arruinar sua vida."

Ela e Stewart encorajam as mulheres a se envolverem em sexo sem penetração. "Para a maioria dos pacientes, o clitóris não faz mal", diz Glazer, que prefere ver pacientes acompanhados por seus parceiros. "Eles ainda podem permanecer bastante íntimos fazendo sexo oral".

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Onde encontrar ajuda

"Se o ginecologista de uma mulher não sabe sobre essas coisas, ela precisa pegar o telefone e encontrar a pessoa mais experiente que puder. Ligue para um consultório médico e pergunte à enfermeira se eles vêem muitos problemas vulvares e se eles sabem o que vulvodynia é, por vezes, os centros médicos universitários têm um tratamento bastante sofisticado ”.

"Obter diagnóstico e tratamento adequados é muito difícil em face da falta de educação e da mística esmagadora que está nas cabeças das mulheres", diz Stewart. "Você tem que cuidar da sua própria saúde para receber tratamento."