Se você quiser comer alimentos por mais tempo, considere uma dieta baseada em vegetais.

De John Casey

Todos nós sabemos sobre os tipos de alimentos que podem contribuir para uma vida curta e menos saudável. Cascas de porco, carne carbonizada e banha, esse tipo de coisa. Mas existem alimentos para viver mais tempo?

Não há escassez de pessoas que terão prazer em lhe vender um suplemento específico ou comida que eles dizem que o ajudará a viver uma vida mais longa e saudável. A ciência por trás de muitos desses produtos, no entanto, nem sempre é convincente para alguns cientistas de saúde pública, ou epidemiologistas.

"O que sabemos é que dietas ricas em frutas e vegetais parecem ser muito mais saudáveis, levando a doenças menos crônicas e a custos mais baixos, mas é menos claro como qualquer item específico da dieta afeta a longevidade", diz Hubert Warner, PhD, diretor associado de o programa de biologia do envelhecimento no Instituto Nacional do Envelhecimento.

Warner também diz que não comer muita comida, nunca, pode promover a vida mais longa, ao mesmo tempo, tornando a vida decididamente menos agradável.

"Muitos estudos em animais mostram que a restrição calórica, ou seja, uma dieta permanente de baixa caloria, pode prolongar a vida no laboratório", diz Eugenia Wang, PhD, professor de bioquímica da Universidade de Kentucky, em Louisville, que estuda a genética do envelhecimento. Vários estudos de macacos sobre restrição calórica estão em curso na Universidade de Wisconsin, de acordo com a Warner, mas nenhum estudo humano foi feito.

Então, se você está procurando por alimentos para viver por mais tempo, uma dieta baseada em vegetais - algo muito semelhante ao que a maioria de nós consideraria uma dieta vegetariana - parece ser o ingresso, dizem esses especialistas.

"Existem milhares de pequenos estudos de curto prazo de alimentos ou suplementos que podem mostrar um efeito particular, mas quando você olha para grandes estudos de longo prazo sobre como a dieta afeta a longevidade e os custos de saúde no mundo real, é com base em dietas que realmente parecem ser mais saudáveis ​​", diz Neal Barnard, MD, presidente do Comitê dos Médicos para a Medicina Responsável e autor de Coma certo, viva mais: usando o poder natural dos alimentos para promover a idade do seu corpo e outros livros.

Barnard cita um estudo, "Dez anos de vida. É uma questão de escolha?" como um exemplo dessa evidência. No estudo, os pesquisadores analisaram 34.192 adventistas do sétimo dia brancos, não hispânicos, com mais de 30 anos de idade.

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"Os pesquisadores gostam de estudar os adventistas porque eles são quase todos não-fumantes, evitam o álcool e são na maioria vegetarianos", diz Barnard. Aproximadamente 30% dos participantes do estudo eram vegetarianos; cerca de 20% eram semi-vegetarianos, comendo carne menos de uma vez por semana. A pesquisa mostrou que homens e mulheres vegetarianos tinham "uma idade esperada de morte em 83,3 e 85,7 anos, respectivamente". Os homens viviam 7,28 anos a mais do que o homem americano médio, e as mulheres viviam 4,42 anos a mais do que a mulher americana média.

"Isso dá aos adventistas uma maior expectativa de vida do que qualquer outra população formalmente descrita", escreveram os autores do estudo.

Dez anos extras, sem recorrer à restrição calórica. Além do mais, esta dieta baseada em vegetais pode oferecer proteção contra doenças, de acordo com o estudo Marco Project, o maior estudo de dieta e doença de sempre.

"Nos anos 80, a China era como um enorme laboratório vivo", diz Banoo Parpia, PhD, pesquisador associado da Universidade de Cornell em Ithaca, N.Y., que está envolvido com o Projeto China. "As pessoas não viajavam e comiam localmente". As milhares de pessoas estudadas foram em grande parte sem refrigeração ou alimentos processados. Comeram essencialmente uma dieta pré-moderna, muitas vezes cultivando sua própria comida.

Em mais de 65 condados rurais chineses, os pesquisadores coletaram amostras de sangue e urina, pesaram alimentos, deram questionários e preencheram histórias sobre todos os assuntos, desde a história do tabagismo até a idade de início da puberdade.

As dietas chinesas eram pobres em gordura total (cerca de 6% a 24%) e muito mais altas em fibras alimentares (cerca de 10 a 77 gramas por dia). Essas dietas continham menos de 20% de alimentos de origem animal. A dieta americana média contém cerca de 60% ou mais de alimentos à base de animais.

"Naquela época, a China apresentava taxas mais altas de doenças transmissíveis, de modo que sua expectativa de vida era menor do que nos EUA, mas a taxa de doenças cardíacas e diabetes era muito baixa e o câncer de mama quase inexistente", diz Parpia.

Quando os pesquisadores correlacionaram essa informação com a incidência relatada de câncer para as áreas, eles foram capazes de atribuir os baixos níveis de doenças crônicas e alguns tipos de câncer à dieta chinesa baseada em vegetais.

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"O estudo do Projeto China e outros semelhantes nos permitem avaliar como a dieta afeta a incidência de doenças e a longevidade no mundo real", diz Barnard. "O que vemos repetidas vezes é que as dietas vegetarianas ou quase vegetarianas ao longo da vida geram um prolongamento de cinco a dez anos de vida".

Publicado em 29 de abril de 2003.