Apesar de serem ilegais, mais americanos combatem os altos custos dos medicamentos prescritos ao comprar no exterior.

Por Sid Kirchheimer

Ela é uma avó de 70 anos e trabalhadora social aposentada do hospital que pede anonimato porque no início deste ano, ela cometeu o primeiro crime em sua vida: ela tinha drogas contrabandeadas da Colômbia. Não cocaína ou maconha, mas Lamisil comprimidos para tratar um fungo unha teimoso.

"Na minha farmácia local, custa mais de US $ 7 por comprimido - e eu precisava de um suprimento de três meses", ela conta. "Eu não posso permitir isso, então eu escrevi para uma amiga que mora na Colômbia. A mesma receita que custou US $ 440 na farmácia da Target custou US $ 180 lá. E quando ela me enviou, ela veio na mesma garrafa que minha farmacêutico tinha.

"É um pecado o que eles estão fazendo para nós aqui", diz ela com um suspiro.

Esse "pecado" é a incapacidade de cobrir o custo de seus medicamentos prescritos nos Estados Unidos, levando um número crescente de americanos - e, em particular, idosos como ela - a obter seus medicamentos fora de nossas fronteiras.

O Canadá é o destino mais popular, onde muitos remédios de prescrição de marca custam até 80% menos do que nos Estados Unidos - e de onde esta avó suburbana da Filadélfia recebe agora seu TriCor, um remédio para baixar os níveis de triglicérides.

"Eu tenho um plano de drogas PPO, mas só cobre genéricos. Se eu precisar de um remédio de marca, eu tenho que pagar por isso. Nem a Lamisil nem a TriCor têm um equivalente genérico coberto pelo meu seguro. E a TriCor custa metade no Canadá quanto custa aqui - quase US $ 100 a menos por prescrição ”.

Ela recentemente soube da farmácia canadense de uma amiga, que compra seus próprios remédios prescritos no conselho de seu filho - um médico. Ambos enviam suas receitas para o norte e as drogas são enviadas de volta para eles. "Eu levei para o meu médico depois de pegá-lo e ele disse que era a mesma droga que é fabricada e vendida aqui".

E é por isso que, tecnicamente, ela é uma criminosa: a lei federal proíbe a "reimportação" de drogas dos EUA por qualquer outra pessoa que não o fabricante.

As autoridades não estão prestes a prendê-la - as autoridades reconhecem que esta é uma atividade ilegal, mas dizem que não vão atuar em cidadãos individuais que estão garantindo medicamentos prescritos para seu uso pessoal. No entanto, há preocupação com o crescente número dessas "compras de fronteira", que vieram especialmente à luz em 2003.

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Preocupações sobre segurança

"Nossa preocupação específica é que não sabemos o que os consumidores estão recebendo, como fazemos quando os produtos são comprados em farmácias licenciadas pelo estado nos EUA", diz Thomas McGinnis, PharmD, diretor de assuntos farmacêuticos da FDA. "Se você vai encomendar medicamentos de fora dos EUA, você pode obter a mesma coisa que está em sua farmácia local, mas você não pode. É uma situação de 'comprador beware'. Estamos preocupados com a segurança destes medicamentos "

Ainda assim, McGinnis admite que não há um único caso documentado de um americano morto por remédios comprados de farmácias canadenses licenciadas, uma descoberta ecoada pela Health Canada, que regulamenta a indústria de prescrição do país.

"A menos que você entre na loja, você realmente não sabe se é realmente uma farmácia licenciada", diz McGinnis, acrescentando que tais informações seriam difíceis de rastrear. "Nós tivemos consumidores reclamando para nós que eles achavam que estavam fazendo pedidos de um site canadense - ele tinha uma folha de ácer - e o pacote foi enviado pela Índia, e o produto lá dentro foi fabricado na Índia." realmente se preocupar com as drogas da Índia ".

A maioria dos medicamentos vendidos em farmácias americanas licenciadas pelo estado é fabricada em Porto Rico, com instalações de backup nos EUA e em outros lugares, diz McGinnis. "O FDA vai para essas instalações de fabricação, não importa onde esteja no mundo, e inspeciona para garantir que haja os ingredientes ativos corretos e os equipamentos certos para fabricar o produto. Nós monitoramos a remessa e o armazenamento, monitoramos o produto do depósito para Estamos confortáveis ​​com os produtos vendidos nos EUA. "

Cidade encontra um caminho

Michael Albano, o prefeito de Springfield, Massachusetts, diz que sente o mesmo com a insulina que compra para seu filho diabético e os outros medicamentos comprados para seus 2.200 funcionários municipais atuais e aposentados. Sua cidade é a primeira da nação a iniciar um programa para funcionários municipais para comprar medicamentos prescritos do Canadá. Eles enviam por fax ou por correio as receitas e os produtos são enviados para suas casas. Boston anunciou recentemente que iniciará um programa semelhante nos próximos meses, e políticos de outros estados, incluindo o mais recente Illinois, estão considerando o mesmo.

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"Em seis meses de operação, nossa cidade já economizou US $ 1 milhão em custos com medicamentos para funcionários, e acreditamos que podemos economizar US $ 4-9 milhões por ano no futuro", diz Albano. "Isto foi feito principalmente como uma medida de economia de custos, e está funcionando muito bem. Não houve reclamações (sobre a qualidade da droga) de ninguém e estamos todos muito felizes."

Mas a FDA está investigando a CanaRx, fornecedora do programa Springfield Meds, de Albano, e recentemente persuadiu um juiz federal a suspender os vendedores de medicamentos controlados canadenses que operam nos EUA - às vezes em shoppings ou em outras lojas.

"Muitos produtos são mais baratos no Canadá e em outros lugares, mas existem leis em vigor e a quebra da lei não deveria ser uma opção", diz McGinnis. "Eu também posso economizar dinheiro comprando meu automóvel no Canadá, mas isso não significa que ele teria os controles da EPA que precisamos."

No entanto, ele diz que a polícia de fronteira foi instruída não para prender os cidadãos que compram medicamentos de uso pessoal vendidos com receita médica em outro lugar. "São as entidades comerciais que ganham dinheiro com essas operações ilegais".

Abaixe o preço?

Por que não focar naqueles de outros entidades comerciais - e empresas farmacêuticas de pressão para reduzir os custos de medicamentos prescritos para os cidadãos americanos? "Não temos essa autoridade, mas o comissário (da FDA) tem dito que os preços precisam cair", explica McGinnis. "É uma desigualdade, mas é uma iniciativa livre".

As receitas do Canadá são menos caras porque seu medicamento socializado permite ao governo controlar os preços dos medicamentos prescritos, e o dólar dos EUA vai além.

Quanto aos efeitos previstos do novo projeto de prescrição de drogas assinado em lei em 8 de dezembro pelo presidente Bush?

"Pelo que posso dizer, as tentativas de impedir que os idosos consigam drogas no Canadá entrem em vigor imediatamente, enquanto a nova cobertura para seus medicamentos não entrará em vigor até 2006", diz Joe White, PhD, presidente do departamento de drogas. ciência política na Case Western Reserve University e um especialista em Medicare que escreveu o livro acadêmico, Falsos alarmes: Por que a maior ameaça à previdência social e ao Medicare é a campanha para salvá-los.

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"O projeto parece estar mais interessado em mudar a natureza do Medicare do que em fornecer benefícios de medicamentos prescritos para idosos que precisam deles", diz ele.

Nem todo mundo concorda. A AARP, que endossou a legislação, diz em seu site que a nova lei "fortalece, não enfraquece o Medicare, acrescentando um longo e tardio benefício aos medicamentos prescritos e preservando a estrutura básica do programa".

O que os idosos vão pagar sob o novo plano é, na verdade, complicado e variado. Por exemplo, o plano atual pede que os seniores paguem os primeiros US $ 250 de gastos com medicamentos em um ano e paguem 25% dos custos até que a conta chegue a US $ 2.250. Então há uma lacuna de pagamento; o plano não paga nenhum dos próximos US $ 2.850 em custos de medicamentos. Então, quando os custos dos medicamentos atingir US $ 5.100 em um ano, o benefício começa novamente e paga 95% dos custos adicionais.

O plano é ainda muito mais complicado do que isso, no entanto, levando uma carta da secretária de Saúde e Serviços Humanos, Tommy Thompson, a pessoas mais velhas no mês que vem para explicar a lei.

Enquanto isso, a próxima vez que a avó precisar de sua receita com o TriCor é recarregada? "Estou ligando para o Canadá", diz ela.