Do elixir religioso ao deleite do amante à comida saudável? A nova verdade sobre o chocolate.

Por Kathleen M. Zelman, MPH, RD, LD

Se você acha que o chocolate é celestial, você não está sozinho. Chocolate literalmente é o "alimento dos deuses" - é o nome botânico, Theobroma cacao, significa. Mas você não precisa ser divino para entrar. Meros mortais adoram o chocolate em todas as suas formas, desde o humilde biscoito de chocolate até guloseimas gourmet, chocolate quente invernal e sobremesas deliciosas. E para tornar o chocolate ainda mais digno de babar, os pesquisadores estão descobrindo que esse tratamento antigo pode ter alguns benefícios modernos para a saúde.

Q: Quando o chocolate foi descoberto pela primeira vez?

A: Chocolate remonta séculos. Os maias comercializavam valiosos grãos de cacau, dos quais o chocolate é feito, como uma mercadoria. Em 1519, os astecas descobriram que podiam fazer uma deliciosa bebida adicionando água e adoçantes a grãos de cacau torrados e moídos. A barra de chocolate veio mais tarde no século 18, misturando chocolate com leite.

Q: Todos os chocolates são bons para você?

A: Os amantes do chocolate, alegra-se - mas seja perspicaz sobre os benefícios de saúde do chocolate. O chocolate pode ser bom para você mas nem todo chocolate é criado igualmente. Se você está atrás de benefícios para a saúde, esqueça os chewy, caramelo, marshmallow ou chocolates cobertos de creme e procure por chocolate escuro sólido.

P: Por que o chocolate amargo é uma escolha melhor do que o branco ou o chocolate ao leite?

R: Os benefícios para a saúde do chocolate vêm dos flavonóides, um tipo de fitoquímico encontrado no grão de cacau. O chocolate escuro contém uma porcentagem maior de cacau do que o branco ou o chocolate ao leite. E quanto mais chocolate contém um produto de chocolate, mais rico é o conteúdo que promove a saúde.

P: Quais são os benefícios para a saúde do chocolate amargo?

R: Pesquisas mostraram que quando o chocolate amargo faz parte de um estilo de vida saudável, ele pode melhorar a saúde do coração, a pressão arterial, reduzir o colesterol "ruim" do LDL e aumentar o fluxo sanguíneo para o cérebro. Também pode melhorar o açúcar no sangue e a sensibilidade à insulina, reduzindo o risco de diabetes.

P: Quanto chocolate devo comer para obter benefícios para a saúde?

R: Limite o tamanho da porção porque, embora o chocolate amargo contenha flavonóides bons para você, ele também tem gordura, açúcar e calorias não tão bons para você. O uso excessivo de chocolate pode desfazer quaisquer benefícios para a saúde e levar ao ganho de peso e problemas de saúde relacionados.

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Uma pequena porção de cerca de 30 gramas deve satisfazer as suas papilas gustativas - especialmente se você comer devagar - e fornecer benefícios para a saúde do chocolate sem aumentar sua cintura.

Aqui está um exemplo. Uma barra de tamanho padrão de Chocolate Amargo da Hershey's tem 531 calorias, em comparação com 150 calorias de uma onça de chocolate escuro ou cerca de seis beijos da Hershey.

P: Por que alguns chocolates vendem o percentual de cacau no rótulo?

A: Quanto maior a porcentagem de cacau, maior a concentração de flavonóides. A maioria dos chocolates de leite contém até 50% de cacau, enquanto alguns chocolates baratos contêm apenas 7% de cacau. Olhe para o chocolate escuro com pelo menos 70% de cacau para o melhor chocolate escuro rico em flavonóides saudáveis.

P: Qual é a diferença nas calorias em cacau, chocolate e chocolate?

A: A maioria dos chocolates que comemos hoje é uma combinação de sólidos de cacau, gorduras, açúcar e, no caso do chocolate ao leite, leite. Aqui está a colher de gordura e calorias:

• Pó de cacau puro: (2 colheres de sopa): 40 calorias, 1 grama de gordura, 0 gramas de gordura saturada
• Chocolate assado sem açúcar (1 onça): 140 calorias, 14 gramas de gordura, 9 gramas de gordura saturada.
• Semisweet ou chocolate ao leite (1 onça): 135 calorias, 8,5 gramas de gordura, 5 gramas de gordura saturada.
• Chocolate escuro (1 onça): 142 calorias, 10 gramas de gordura e 6 gramas de gordura saturada.

P: Qual é a diferença entre o cacau em pó, o fermento de chocolate, o leite escuro e o chocolate branco?

A: Tudo se resume a como o chocolate é feito. Grãos de cacau são torrados, classificados e moídos para fazer um licor de chocolate, que também contém manteiga de cacau.

• Chocolate assado sem açúcar é um licor de chocolate que foi solidificado e prensado.
• Cacau em pó é a manteiga de cacau removida do licor de chocolate e seca em pó de cacau.
• Chocolate escuro é uma mistura de açúcar, manteiga de cacau, licor de chocolate e, às vezes, baunilha.
• Chocolate ao leite é feito adicionando leite ou leite em pó à fórmula de chocolate escuro.
• chocolate branco contém açúcar, manteiga de cacau, leite ou leite em pó e baunilha. Não tem licor de chocolate.

Agentes emulsificantes são geralmente adicionados aos doces de chocolate para dar uma textura suave e sensação na boca. Chocolates mais caros são processados ​​por mais tempo para melhorar a sensação da boca.

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Q: O chocolate é realmente um afrodisíaco?

R: Os astecas consideravam o chocolate um afrodisíaco real. Os maias associavam-no ao deus da fertilidade. E hoje, Sarah McLachlan canta: "Seu amor é melhor que o chocolate", um toque moderno na conexão amorosa do chocolate.

Aqui estão os fatos científicos. Chocolate contém os compostos químicos feniletilamina e serotonina, que são pensados ​​para ser impulsionadores do humor e estimulantes sexuais leves. Comer chocolate faz você se sentir bem, mesmo eufórico. Mas as qualidades afrodisíacas do chocolate são mais sobre o prazer sensual de como ele se funde na boca do que como um estímulo sexual.