Especialistas examinam se o adoçante conhecido como frutose contribui para a epidemia de obesidade.

Numa tentativa de explicar a incidência crescente de obesidade nos EUA, os dedos têm apontado tardiamente para a frutose. É um adoçante encontrado naturalmente em frutas e mel e como componente de xarope de milho rico em frutose, que é usado em alimentos e bebidas adoçadas.

Algumas pesquisas sugeriram que a frutose pode estimular uma resposta hormonal no corpo que promove o ganho de peso. Outros estudos levantaram a hipótese de que a frutose, em comparação a outras formas de açúcar, pode levá-lo a pensar que você é mais faminto do que deveria. Mas a frutose é o verdadeiro culpado? Muitos especialistas não pensam assim.

"Acredito que alegações recentes que sugerem que a frutose é a única responsável pela atual crise de obesidade nos EUA são infundadas", diz o bioquímico John S. White, PhD, pesquisador e consultor especializado em adoçantes nutritivos. "Essas alegações - como aumento da produção de gordura ou aumento do apetite - baseiam-se em experimentação mal concebida de pouca relevância para a dieta humana, que testa níveis fracamente elevados de frutose como o único carboidrato, frequentemente em animais que são modelos pobres para humanos metabolismo."

Até mesmo a FDA, diz White, concluiu que "o xarope de milho rico em frutose é tão seguro para uso em alimentos como sacarose, açúcar de milho, xarope de milho e açúcar invertido".

Alimentos com frutose

Há muitos alimentos que contêm frutose, diz Shirley Schmidt, CDE, um nutricionista de nutrição para diabetes no Hospital William Beaumont, em Royal Oak, Michigan. A frutose é um açúcar natural encontrado em muitas frutas e vegetais. O açúcar de mesa, ou sacarose, é metade de frutose e metade de glicose. E como componente do xarope de milho rico em frutose, a frutose é encontrada em refrigerantes, bebidas de frutas, bebidas esportivas, leite com chocolate, cereais matinais, xaropes e coberturas com sabores e sobremesas, assados, doces, geléia, iogurte adoçado e muitos outros alimentos de conveniência embalados.

E, embora possa ser verdade que você vai ganhar peso por comer muito dos alimentos cheios de frutose acima, você vai ganhar peso se você comer muito de qualquer alimento, diz Schmidt.

"Eu não acredito que limitar qualquer ingrediente alimentar seria eficaz", concorda White. "A obesidade é causada por uma série de fatores ambientais, psicológicos e fisiológicos. Todos os ingredientes alimentares com macronutrientes - gorduras, carboidratos e proteínas - contribuirão para o ganho de peso quando consumidos em excesso. … Essa pode não ser uma posição da moda, mas é aquele que é consistente com a ciência racional ".

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Calorias escondidas

"Não há razão para evitar a frutose em si", diz Madelyn Fernstrom, PhD, CNS, diretor do Centro de Controle de Peso do Centro Médico da Universidade de Pittsburgh. Se você está querendo perder peso - ou pelo menos não ganhar nada - a Fernstrom recomenda que você limite seu consumo de bebidas adoçadas com frutose e salgadinhos, assim como faria com qualquer carb simples. Naturalmente, reduzir sua ingestão total de calorias também não faria mal.

Mantenha sua ingestão total de carboidratos para não mais que 50% de sua dieta diária, Fernstrom aconselha, e certifique-se que a maioria desses carboidratos vêm de fontes ricas em fibras, como grãos integrais e vegetais, em vez de açúcares adicionados ou alimentos processados.

"Existem calorias escondidas em bebidas e alimentos, como refrigerantes, biscoitos e bolos, mas isso não é apenas por causa da frutose", diz Fernstrom.

Açúcares adicionados em geral - não importa de que forma - podem ser um fator significativo na obesidade, diz o cirurgião bariátrico Michael Trahan, professor assistente de cirurgia na Universidade do Texas Medical Branch.

Ler os rótulos dos alimentos é uma boa maneira de limitar a ingestão de frutose e outros açúcares, acrescenta Trahan. Evite qualquer produto alimentício embalado que liste como um de seus três primeiros ingredientes qualquer coisa que termine com "ose" - o sufixo químico que indica "açúcar".

Para satisfazer o seu gosto por doces, escolha frutas - "doces da natureza", diz Fernstrom. "Poucas pessoas consomem frutose natural comendo frutas".