Há muitas razões para escolher com sabedoria e cuidado ao escolher um cônjuge, mas aqui está uma que você talvez não saiba: uma nova pesquisa sugere que um bom casamento é bom para sua saúde - e que um mau pode ser um verdadeiro destruidor de corações.

Há muitas boas razões para escolher sabiamente e com cuidado quando escolher um cônjuge - não menos do que isso é que você estará gastando uma enorme quantidade de tempo com eles no futuro próximo e distante, possivelmente até mesmo criar filhos juntos.

Então você quer encontrar alguém com quem você é compatível, compartilhar valores - alguém que te faz feliz. Mas talvez uma das razões mais convincentes para fazer uma escolha informada é que seu cônjuge pode afetar sua saúde física de maneiras muito diretas e mensuráveis.

"A escolha do cônjuge é uma das mais significativas que você fará em sua vida; é mais sério do que escolher uma casa ou algo do tipo", diz Brian Baker, psiquiatra da Universidade de Toronto. "Não há nada como um casamento bom e sólido."

O coração da matéria

Baker deveria saber: ele passou a última década conduzindo estudos que analisam o efeito da tensão conjugal na saúde cardiovascular. Em um de seus estudos mais recentes, ele acompanhou homens e mulheres com pressão alta limítrofe por três anos e descobriu que a pressão sanguínea está diretamente ligada ao que ele chama de "coesão conjugal" - o quanto os casais fazem e compartilham juntos.

"Descobrimos que, se você tivesse um casamento ruim, seria melhor evitar seu cônjuge - porque se você está com seu cônjuge, sua pressão sanguínea subiu, e se você não estava com seu cônjuge, sua pressão sanguínea diminuiu, "diz Baker. "Em um bom casamento, o oposto foi o caso."

Um estudo anterior descobriu que casais em bons casamentos tinham paredes do coração mais finas do que aqueles em casamentos ruins. Uma parede do coração mais espessa significa pressão arterial mais alta, "de modo que é um achado interessante", diz Baker.

Enquanto a maioria dos estudos até agora analisou os efeitos cardiovasculares, os pontos positivos e negativos do casamento não parecem estar limitados a esse sistema.

Na verdade, eles poderiam estar ligados a como o seu corpo lida com o estresse, diz Baker, e a maneira como o estresse se manifesta pode controlar o sistema mais afetado.

"Pode ser o sistema imunológico, ou depressão, problemas gastrointestinais, erupções cutâneas ou distúrbios emocionais, como condições de ansiedade", diz ele.

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Os benefícios da felicidade conjugal

A pesquisa de Baker junta-se a um pequeno mas crescente número de estudos apontando os variados efeitos do casamento sobre a saúde. Um estudo, por exemplo, mostrou que o estresse conjugal pode dobrar o risco de uma pessoa desenvolver diabetes. Outro estudo, da Suécia, mostrou que as mulheres em sofrimento conjugal tinham um risco três vezes maior de sofrer um segundo ataque cardíaco. E um terceiro mostrou que as interações conjugais positivas podem aumentar a imunidade e reduzir o risco de doença cardíaca, mantendo os hormônios do estresse baixos.

"Os benefícios são uma melhor saúde física, mais resistência a infecções, menos infecções e uma probabilidade reduzida de morrer de câncer, de doenças cardíacas, de todos os principais assassinos", diz o psicólogo e autor John Gottman, PhD. "O outro benefício para a saúde é a longevidade: as pessoas vivem mais se estiverem em relacionamentos conjugais, particularmente se estiverem em boas relações satisfatórias." Gottman, considerado por muitos como um pioneiro no campo da pesquisa sobre o casamento, é o professor James Mifflin, do departamento de psicologia da Universidade de Washington, em Seattle.

"Há benefícios físicos e benefícios para a saúde mental", diz Gottman. "Você tem menos depressão, menos transtornos de ansiedade, menos psicose, menos transtornos de estresse pós-traumático, menos fobias. Você também tem menos lesões devido a acidentes."

"O processo se inverte quando os relacionamentos se dissolvem", ressalta. Isto é especialmente verdade quando um dos cônjuges morre. Muitas vezes o parceiro sobrevivente vai morrer do que alguns chamam de "síndrome do coração partido".

"Existe um processo de luto que é realmente bem documentado", diz Gottman. "As pessoas realmente passam por luto físico e secretam o hormônio do estresse cortisol, e muitos sistemas realmente se desligam. Os esposos enlutados tornam-se mais vulneráveis ​​a todos os tipos de agentes infecciosos; seus sistemas imunológicos não estão funcionando Então, uma pessoa vai pegar algo como pneumonia e morrer muito rapidamente. E eles também perdem a vontade de viver.

Nesse cenário, é mais provável que os homens sejam aqueles que morrem de síndrome do coração partido, observa Gottman. Mas, novamente, os homens também costumam colher os maiores benefícios de saúde por estarem casados ​​enquanto estão vivos.

Para os caras, para melhor ou para pior é principalmente para melhor

"Se for um bom casamento, os benefícios são tão bons para as mulheres quanto para os homens; para os homens, ser o casamento confere uma enorme quantidade de benefícios ", diz Gottman." Uma das principais maneiras pelas quais o casamento confere efeitos é reduzir o risco: os homens deixam de se envolver em comportamentos de risco como bungee jumping e dirigir bêbados. … Eles começam recebendo a saúde deles / delas olhada em uma base regular e comendo bem. Homens solteiros realmente não fazem isso; eles meio que desmoronam.

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"As mulheres são menos propensas a comportamentos de risco, mais propensas a ir ao médico quando estão doentes e cuidam melhor de si mesmas", diz ele. "A outra grande diferença é que os homens têm péssimos sistemas de apoio social e as mulheres têm ótimos sistemas de apoio".

Isso só serve para mostrar o quanto os homens são atendidos em um casamento, diz David Woodsfellow, PhD, diretor do Centro de Terapia de Relacionamento em Atlanta.

"Enquanto o papel tradicional tem o homem como provedor, esse papel é realmente provedor de dinheiro,"Diz ele." Naquele papel tradicional … a mulher é a provedora de conforto nutridional, em casa e freqüentemente comida, roupas e móveis. Acho que são esses papéis e seus vestígios que explicam a conclusão de que o casamento é melhor para os homens ".

Fazendo a ponte entre as diferenças

Então, ser casado pode beneficiar sua saúde. Como os casais podem obter o máximo benefício para ambas as partes envolvidas?

Woodsfellow oferece estas quatro dicas para colmatar as inevitáveis ​​diferenças e manter um casamento saudável e feliz.

1. Fale um com o outro todos os dias. "Faça questão de aprender como era o dia do outro", diz ele. "Isso se torna um tipo de tempo de qualidade: atenção total".
2. Diga coisas boas para o outro; dar um ao outro elogios. "Faça isso com frequência", diz ele.
3. Tente não se rejeitar. "Esteja ciente dos pequenos momentos em que seu parceiro está chegando a você e tente responder a eles em vez de virar as costas para eles, mesmo se você estiver ocupado", diz Woodsfellow.
4. Desenvolva seus próprios pequenos hábitos, rituais, palavras secretas ou sinais secretos. "Pequenas coisas especiais tornam-se ligações especiais, momentos especiais de intimidade", diz ele.

É tudo sobre compromisso

"Essa é uma das grandes coisas do amor: quando as pessoas realmente amam e assumem um compromisso, elas se tornam enormemente vulneráveis ​​e enormemente poderosas - porque se importam tanto e as conectam ao mundo de maneira tão grande", diz Gottman. . "Essa é a coisa surpreendente sobre todos esses benefícios: eles são conferidos pelo compromisso. O compromisso é como cair para trás e se traduz em fazer de você um mensch e um ser humano preocupado - alguém que está envolvido na comunidade da humanidade."