O histórico de saúde da sua família contém pistas importantes.

15 de maio de 2000 - Mary Smith não havia notado a massa crescendo em seu abdômen até que seu ginecologista a descobriu durante um exame. Infelizmente, Smith havia perdido vários exames anuais, e seu fibroma uterino tinha crescido até um tamanho que exigia cirurgia em vez de outro tratamento menos invasivo. Quando Smith ligou para sua mãe no Centro-Oeste para lhe contar sobre a cirurgia, ela aprendeu - pela primeira vez - que sua mãe teve uma experiência semelhante quando tinha mais ou menos a mesma idade.

"Se eu soubesse da minha família antes, teria feito exames com mais frequência", diz Smith. "E eles podem ter encontrado o mioma mais cedo, enquanto ainda era pequeno."

O diagnóstico deixou Smith convencida de que descobrir a história médica de sua família pode ser uma boa ideia. Ela teve a sorte de sua mãe estar viva e lúcida e disponível para preenchê-la antes que fosse tarde demais.

Problemas de saúde hereditários

Nem todo mundo é tao sortudo. "Comediante Gilda Radner morreu de câncer de ovário em 1989. Infelizmente para Radner, ela não sabia até muito tarde no jogo que ela tinha uma forte história familiar de câncer de ovário", diz Joan Kirchman Mitchell, presidente do Comitê Nacional de Sociedade Genealógica sobre História da Saúde da Família.

"Sua tia, prima em primeiro grau e avó sofria da mesma doença. Na população em geral, o risco de câncer de ovário de uma fêmea é de cerca de 1 em 70. O histórico de saúde da família de Gilda mudou seu risco para cerca de 1 em 2, ou 50 % - uma mudança bastante dramática nas probabilidades ". Se Radner soubesse sobre o risco aumentado de câncer, diz Mitchell, ela poderia ter procurado tratamento mais cedo.

Desde a morte de Radner, os pesquisadores do Registro Familiar de Câncer de Ovário da Gilda Radner determinaram que mulheres com fortes históricos familiares de câncer de ovário desenvolvem o câncer em uma idade mais jovem do que a população em geral. e que ocorre em idades progressivamente mais precoces em gerações sucessivas.

Outros pesquisadores estabeleceram que indivíduos com histórico familiar de acidente vascular cerebral ou certas condições cardíacas também são mais propensos a ter esses problemas. Genealogists, especialistas genéticos e profissionais de saúde concordam que conhecer o histórico de saúde da família é importante para a identificação precoce e tratamento ou prevenção de doenças hereditárias - de câncer e doenças cardíacas a depressão e outros tipos de doenças mentais. Você também pode usar um histórico médico para descobrir sua predisposição a uma ampla variedade de outras doenças.

Existem algumas doenças - artrite ou doença de Alzheimer, por exemplo - que atualmente não podem ser usadas para detecção precoce ou prevenção. Mas na maioria dos casos, dizem os pesquisadores, quanto mais você souber sobre o histórico de saúde de sua família, melhor. E se você descobrir uma condição séria que parece correr na sua família? Não entre em pânico, para começar. A maioria dos problemas de saúde relacionados à família é causada por uma combinação de fatores, e você pode não ter automaticamente os mesmos problemas de saúde experimentados por vários membros próximos da família.

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Começando

Se você já ouviu um de seus parentes mais velhos relembrar sobre doenças recorrentes compartilhadas por membros de sua família, então você já deu o primeiro passo para montar uma árvore de saúde da família. Depois de decidir lançar oficialmente uma pesquisa, é provável que seja um projeto de longo prazo.

Pesquisadores de história da saúde da família recomendam traçar o histórico de saúde de pelo menos três ou quatro gerações, se possível. Mitchell diz que é vital incluir parentes nos níveis horizontais da árvore (seus irmãos e irmãs - ou irmãos), bem como aqueles nos níveis verticais (pais, mães e avós dos dois lados). .

Certas doenças, como o câncer de mama, são herdadas ao longo das linhas de gênero, assim como os distúrbios ligados ao cromossomo X, como a hemofilia, em que os homens, mas não as mulheres, são afetados. Algumas condições aparecem apenas em gerações alternativas, e é por isso que ajuda a conhecer sua relação exata com qualquer parente exibindo sinais da doença. A etnia e ascendência regional - Europa do Norte, Irlanda ou Taiwan, por exemplo - de seus familiares também é muito importante, pois certas condições estão ligadas a populações ou locais específicos.

Você pode coletar informações de parentes, fornecendo-lhes questionários por escrito ou realizando entrevistas telefônicas ou presenciais. Pessoalmente, há uma chance de ouvir mais detalhes e fazer perguntas de acompanhamento, diz Debra Collins, conselheira genética certificada e professora clínica associada e diretora do Centro de Educação em Genética do Centro Médico da Universidade do Kansas. Mas alguns membros da família, ela diz, podem estar mais confortáveis ​​escrevendo coisas do que falando sobre eles.

Se você decidir organizar as informações coletadas, a Associação Médica Americana poderá começar com seus formulários de histórico de saúde pessoais e pediátricos on-line e um diagrama de histórico de saúde da família - um diagrama semelhante a árvore com símbolos especiais para vários eventos da vida como nascimentos, mortes, casamentos, adoções e doenças. No entanto você aborda o assunto, certifique-se de manter seus registros atualizados com novas informações sobre a geração atual.

Agora para os blocos de tropeço

Às vezes, você terá problemas ao tentar coletar informações. Primeiro, as memórias podem estar com defeito. Parentes mais velhos podem simplesmente ter dificuldade em lembrar os detalhes ou o diagnóstico exato da doença de outra pessoa - ou mesmo de sua própria doença. Em segundo lugar, alguns membros da família podem querer encobrir detalhes embaraçosos. Terceiro, as pessoas podem simplesmente não conhecer os fatos. Os membros da família podem ter ouvido mais de uma explicação para o mesmo problema, diz Debra Collins, ou podem não ter compartilhado detalhes médicos entre si em primeiro lugar. A desinformação também pode ser passada até que seja assumida como verdadeira.

Isso deixa você com algum trabalho discricionário a fazer - pressionar parentes para obter mais detalhes, por exemplo, ou adicionar alguns pontos de interrogação ao gráfico. Se todo mundo diz que vovô morreu de câncer de pulmão - e alguém até cita o médico da família para esse efeito - é mais provável que seja assim do que se uma pessoa aponta para câncer de pulmão, outra para pneumonia e uma terceira diz que é morreu."

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Colocando o histórico de saúde da família em uso

Depois de criar seu histórico de saúde da família, você pode fornecer essas informações ao seu médico. Mitchell recomenda consultar um médico imediatamente, na verdade, se seu histórico médico revelar dois parentes de primeiro grau (pais, irmãos ou crianças) com o mesmo câncer ou um parente de primeiro grau com idade inferior a 50 anos com uma doença geralmente associada a pessoas, como câncer ou doença cardíaca.

Você também pode, é claro, compartilhar as informações com outros membros da família. E se você continuar a atualizar e expandir sua árvore genealógica com novas informações à medida que surgirem, ela poderá se tornar um documento vivo, inestimável para as futuras gerações.

Claudia Willen escreve sobre questões ambientais e é autora de vários livros sobre programação de computadores. Ela é baseada em São Francisco.