De Amanda MacMillan

Entre a escola, a pressão dos colegas, esportes, amigos e hormônios, os adolescentes têm muito em seus pratos. Além de tudo isso, pesquisas mostram que muitas delas são constantemente privadas de sono, o que é uma má notícia para sua saúde física e mental.

Pode parecer que seu filho adolescente é ligado para ficar acordado até tarde todas as noites e, na verdade, isso é parcialmente verdade. Mas você ainda pode incentivar uma rotina de sono que funcione com sua programação diária e certifique-se de que ele esteja seguindo algumas regras simples para noites tranquilas. Veja como fazer isso e por que isso realmente importa.

Por que os adolescentes não conseguem dormir

Se o adolescente quiser ficar acordado até tarde, pode haver uma razão biológica para isso. Os relógios internos das crianças, chamados de ritmos circadianos, mudam levemente quando passam pela puberdade, diz Judith Owens, MD, MPH, diretora do Centro de Distúrbios do Sono Pediátrico do Hospital Infantil de Boston. Seus cérebros não começam a produzir melatonina, um hormônio que nos ajuda a dormir, até mais tarde.

Além disso, os adolescentes têm um sono mais lento do que as crianças pequenas, o que significa que ficam mais tempo acordados, mesmo quando estão privados de sono. "É mais difícil para eles adormecerem muito antes das 11 da noite", diz Owens.

Eles também gastam muito tempo com dispositivos eletrônicos, como telefones celulares e tablets, diz Cora Breuner, MD, presidente da Comissão da Adolescência para a Academia Americana de Pediatria.

À noite, a luz dessas telas pode interferir na produção de melatonina no cérebro. Além disso, atividades como mensagens de texto e jogos de vídeo mantêm as crianças alertas. "É impossível para eles se acalmarem quando têm tanta coisa acontecendo na ponta dos dedos", diz Breuner.

Mas eles ainda precisam de muito sono

Os adolescentes precisam de pelo menos 8 horas de sono por noite. "E alguns adolescentes realmente precisam de 10 horas, especialmente se eles estão particularmente ocupados e fisicamente ativos durante todo o dia", diz Breuner.

Infelizmente, a maioria deles não recebe muito. Em uma pesquisa, 75% dos alunos da 12ª série disseram que dormiam menos de 8 horas por noite - e apenas 3% tinham 9 horas ou mais. Isso pode ser perigoso.

Contínuo

"Os cérebros dos adolescentes ainda não estão totalmente desenvolvidos, e eles podem não estar fazendo as escolhas mais inteligentes quando se trata de comportamentos de alto risco", diz Breuner. "Quando você aumenta a fadiga, piora." Por exemplo, eles podem estar mais propensos a dirigir luzes vermelhas enquanto dirigem ou engolem bebidas energéticas para ficarem acordados.

Adolescentes privados de sono têm um risco maior de depressão e alterações de humor, e podem ter problemas para se concentrar na escola. Eles também podem confundir a sonolência com a fome, o que poderia levá-los a comer demais ou escolher alimentos gordurosos e açucarados em detrimento dos saudáveis.

O que você pode fazer

Mesmo que o adolescente esteja se tornando um adulto independente, você ainda deve monitorar seu horário de sono, diz Owens. "Os pais podem estabelecer limites para as atividades de seus filhos e ser um bom modelo em termos de tornar o sono uma prioridade", diz ela. Algumas coisas que você pode tentar:

• Colete dispositivos à noite. Mantenha uma cesta em uma área comum de sua casa, onde todos os membros da família colocam seus smartphones, tablets e similares às 9:30 todas as noites. "As crianças podem recuar e dizer que precisam se comunicar com seus amigos, mas os pais precisam se calar e dizer 'não'", diz Breuner. Se você der um bom exemplo, também fazendo isso com seu próprio telefone, diz ela, é menos provável que seus filhos reclamem.
• Não deixe o sono escorregar. Se os seus adolescentes estão envolvidos em projetos esportivos, de trabalho e escolares, pode parecer que não há horas suficientes no dia para fazer tudo. Mas ficar acordado até tarde para terminar o dever de casa pode fazer mais mal do que bem, diz Owens. Em vez disso, ensine habilidades de gerenciamento de tempo aos seus filhos para que eles possam fazer tudo durante o dia. Se eles ainda estiverem agendados, talvez seja hora de pensar em abandonar uma atividade ou conversar com seus professores sobre o problema.
• Retroceda na hora de início da escola. Muitos distritos escolares em todo o país estão começando a mudar seus horários de início mais tarde, graças a uma recomendação de 2014 da Academia Americana de Pediatria. Mas não importa quando o dia do seu adolescente começa, é importante planejar o sono o suficiente. "Se eles tiverem que acordar às 5:30 para pegar o ônibus das 6:00, eles provavelmente devem estar na cama às 9:30", diz Breuner. "Isso significa que você começa a se preparar - certifique-se de que o dever de casa esteja pronto, que o jantar seja comido, que as roupas estejam prontas para o dia seguinte - começando pelo menos uma hora antes disso."
• Cortar sua cafeína. O refrigerante não é a única fonte de cafeína nas dietas dos adolescentes hoje em dia. Eles também bebem mais bebidas energéticas e café do que nunca. "E os pais não percebem o quanto de cafeína é em coisas como chá verde ou algumas bebidas esportivas", diz Breuner. Adolescentes devem ter energia suficiente para passar o dia sem depender da cafeína. Se não o fizerem, precisam de mais sono, não de um zumbido artificial.