Notícias prematuras

De Salynn Boyles

06 de agosto de 2001 - Justin Washington poderia literalmente caber nas palmas das mãos em concha de sua mãe quando ele nasceu, há seis anos, em um hospital de Nashville. Dorenda Washington estava um mês após o meio da gravidez, quando soube que não havia mais nada que pudesse impedir que o bebê viesse.

Nascido em 24 semanas, pesando apenas £ 1, 8 onças, Justin permaneceu em tratamento intensivo neonatal por mais de quatro meses e teve inúmeras cirurgias antes de finalmente ir para casa com seus pais. Hoje ele é um garotinho saudável e feliz que gosta de nadar e andar de bicicleta e quem quer ser presidente algum dia, diz sua mãe. A March of Dimes escolheu Justin como seu embaixador nacional em 2001 para destacar a questão do nascimento prematuro, e os Washingtons agora viajam por todo o país para chamar atenção para a questão.

"Somos incrivelmente sortudos", conta Dorenda Washington. "Quando eles lhe dão a notícia de que seu filho vai nascer no meio da sua gravidez, e você não sabe se ele vai sobreviver, tudo o que você pode fazer é rezar e confiar nas pessoas que são treinadas para lidar com elas. isso eles se tornam família ".

Aumento dramático em nascimentos prematuros

Os nascimentos prematuros estão em ascensão nos EUA. Desde o início dos anos 80, a taxa de partos prematuros aumentou em 23%, e hoje aproximadamente 11% de todos os nascimentos - ou 450.000 a cada ano - ocorrem cedo. Uma gravidez a termo é de 40 semanas e os bebês são considerados prematuros se nascerem antes de 37 semanas.

Por razões amplamente desconhecidas, as mulheres negras têm o dobro da taxa de partos prematuros que as mulheres brancas, e isso continua sendo o caso em todo o espectro econômico.

"É uma das maiores frustrações para nós no campo da saúde materna e infantil", diz Donald R. Mattison, diretor médico da March of Dimes. "As mortes infantis estão caindo e sabemos muito mais do que nunca sobre melhorar a saúde materna e infantil, mas a prematuridade está piorando".

Parece paradoxal que os partos prematuros estejam aumentando em um momento em que os médicos sabem mais do que nunca que manter as mulheres grávidas e seus bebês saudáveis. Mas especialistas dizem que os avanços médicos explicam a maior parte do aumento dos nascimentos prematuros. O principal culpado, dizem eles, é o aumento nos nascimentos múltiplos nos últimos 20 anos, devido ao crescente uso de técnicas de reprodução assistida, como a fertilização in vitro.

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As taxas de nascimento de gêmeos aumentaram em 52% e os partos de alta ordem (trigêmeos ou mais) aumentaram impressionantes 404% entre 1980 e 1997, de acordo com dados do Centro Nacional de Estatísticas de Saúde. Havia apenas cerca de 1.000 nascimentos de alta ordem nos EUA a cada ano antes da introdução da reprodução assistida. Hoje, existem entre 6.000 e 7.000.

"Reprodução assistida, como tem sido praticada, carrega um alto risco de nascimentos múltiplos. Com nascimentos múltiplos, você pode ter certeza absoluta de ter mais partos prematuros", diz o epidemiologista David A. Savitz, PhD. "Estudos sugeriram que pelo menos um terço do aumento total de nascimentos prematuros pode ser atribuído a gestações múltiplas".

Graças aos avanços nos testes de diagnóstico, os obstetras também são mais capazes de monitorar o sofrimento fetal e materno do que no passado. Como resultado, induzir o parto entre 35 e 37 semanas de gestação é muito mais comum do que era antes. A prática é um tanto controversa, e alguns argumentam que isso está sendo feito com muita frequência.

"A disposição dos médicos para entregar cedo é provavelmente maior agora do que nunca", diz Savitz. "Eu não acho que eles percebam qualquer problema na entrega de um bebê com 35 ou 36 semanas. Mas quando você olha para grandes estudos populacionais, esses bebês têm um risco levemente maior de morte e certos problemas de desenvolvimento."

Charles J. Lockwood, MD, que lidera o comitê de obstetrícia do Colégio Americano de Obstetras e Ginecologistas, tem uma visão diferente. A indução antes de 37 semanas praticamente nunca é feita sem uma boa razão, diz ele.

"As induções iniciais certamente aumentaram, mas as razões por trás disso justificam as razões para fazê-las", diz Lockwood. "Fetos em sofrimento têm maior probabilidade de morrer e têm problemas de longo prazo, por isso há boas razões para entregá-los entre 35 e 37 semanas".

Entrega antecipada: 'Um problema que deveríamos ter resolvido'

Embora o aumento dos partos prematuros possa ser explicável, os médicos tiveram menos sucesso em prevenir nascimentos prematuros naturais. Acredita-se amplamente que o estresse e as infecções desempenham um papel importante - respondendo por cerca de 70% dos partos prematuros, diz Lockwood -, mas os ob-gyns ainda não descobriram como tratar esses fatores desencadeantes de trabalho. Testes usando antibióticos para tratar infecções em mulheres grávidas foram até agora decepcionantes.

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"Com todos os nossos novos brinquedos e equipamentos, e com todos os nossos novos avanços na pesquisa genética, ainda não sabemos como evitar que as mulheres atuem mais cedo", diz a epidemiologista Claudia Holzman, PhD, da Michigan State University. "A grande história não é que as entregas prematuras estão aumentando, é que não resolvemos os problemas que as causam."

"O fato é que este é um problema que deveríamos ter resolvido, mas ainda estamos lidando com isso", ecoa o Mattison de March of Dimes.

Holzman e colegas da MSU estão avaliando fontes de estresse e respostas a ele em um grupo de 1.500 mulheres sendo acompanhadas desde a metade da gravidez. Os pesquisadores estão estudando respostas relacionadas ao estresse, como pressão arterial, frequência cardíaca e níveis hormonais.

Hormônios liberados em resposta ao estresse podem tornar os vasos sanguíneos estreitos, causando danos à placenta e levando ao parto prematuro. As respostas ao estresse também podem danificar o sistema imunológico, promovendo infecções uterinas implicadas no parto prematuro. Acredita-se que o estresse estimule a produção de um hormônio - chamado hormônio liberador de corticotropina - que, acredita-se, desempenha um papel no desencadeamento do trabalho de parto.

"Alguns estudos sugerem que, se uma mulher é abusada ou negligenciada no início da vida, ela pode ser hipersensível ao estresse", diz Holzman. "Ela pode colocar mais hormônios do estresse, o que pode afetar a gravidez."

Savitz, que é presidente do departamento de epidemiologia da Universidade da Carolina do Norte, Chapel Hill, é investigador principal do estudo sobre Gravidez, Infecção e Nutrição, um dos maiores e mais abrangentes estudos até o momento que explora as possíveis causas da prematuridade. Entrega.Os pesquisadores estão atualmente analisando dados coletados de 3.000 mulheres e esperam inscrever outros 2.000 no estudo, que examina fatores sociais, econômicos, nutricionais e biológicos possivelmente relacionados a partos prematuros.

Até agora, diz Savitz, os pesquisadores não encontraram nenhum fator previamente não identificado responsável pelo parto prematuro. De fato, a análise de dados preliminares sugere que vários comportamentos considerados associados ao parto prematuro - como fumar cigarros e usar cocaína - podem não ser.

"Obviamente, ambas as coisas desempenham um papel importante no desenvolvimento fetal, mas nossas descobertas sugerem que elas não influenciam o parto", diz Savitz. "Há muitas hipóteses e muito poucos dados claros sobre quais são os fatores de risco relevantes para o nascimento prematuro. Gostaria de poder dizer que temos algumas novas evidências marcantes do que causa isso, mas até agora estamos descobrindo mais coisas que não são relacionado. "