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Diagnosticar transtornos alimentares pode ser um desafio, porque o sigilo, a vergonha e a negação são características das condições. Como resultado, a doença pode passar despercebida por longos períodos de tempo. Na maioria dos casos, o transtorno da compulsão alimentar periódica é descoberto quando uma pessoa solicita ajuda profissional com perda de peso ou procura tratamento para um problema de saúde relacionado à obesidade ou um problema de saúde mental associado, como depressão ou ansiedade.
Se houver suspeita de transtorno da compulsão alimentar periódica, o médico provavelmente iniciará uma avaliação realizando um histórico médico completo e um exame físico. Embora não existam testes laboratoriais para diagnosticar especificamente distúrbios alimentares, o médico pode usar vários testes diagnósticos, como exames de sangue e urina e outras medidas laboratoriais, para descartar a doença física como causa dos sintomas. Esses testes também podem ajudar a detectar consequências médicas de um transtorno alimentar, como alterações nos níveis de enzimas digestivas, funcionamento do fígado ou eletrólitos (as concentrações normais de sal no sangue).
A pessoa também pode ser encaminhada a um psiquiatra ou psicólogo, profissionais de saúde especialmente treinados para diagnosticar e tratar doenças mentais. Psiquiatras e psicólogos usam ferramentas de entrevista e avaliação especialmente projetadas para avaliar uma pessoa por um transtorno alimentar.