7 de maio de 2001 - Todos nós temos uma imagem internalizada de filme de TV da semana do típico centro de idosos - corredores compridos e sombrios, iluminação fraca, cores monótonas, moradores taciturnos. Não é uma imagem muito bonita - mas é uma que está mudando rapidamente como uma coalizão de arquitetos, designers, profissionais de saúde e idosos lideram um esforço nacional para transformar essas "instalações" em "casas".

Um crescente corpo de pesquisa nos diz que o ambiente físico no qual um paciente recebe cuidados pode desempenhar um papel vital na rapidez com que se recupera e em como ela se sai mais tarde. Esta mensagem está sendo ouvida em alto e bom som nos centros de idosos em todo o país, onde cores brilhantes e elementos de design arquitetônico progressivo estão sendo incorporados para melhorar a qualidade de vida dos residentes.

Fugindo do 'Deserto Social'

"Há vinte anos, os lares de idosos convencionais pareciam hospitais - baseados no modelo médico", diz Uriel Cohen, ArchD, professor de arquitetura na Universidade de Wisconsin, em Madison. "Eles mantinham os residentes medicados e aquecidos, mas eles eram essencialmente projetados como um hospital com pouca atividade especial, exceto a celebração de feriados. Eles não eram realmente um lugar para se viver. Eles eram um lugar para tratamento."

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Há dez anos em seu livro Segurando em casa: projetando ambientes para pessoas com demênciaCohen recomendou que os espaços de cuidado se concentrem em grupos menores de residentes. Arquitetonicamente, isso é conseguido afastando-se de longos corredores, que Cohen descreve como "desertos sociais", em direção a aglomerados de 10 a 14 cômodos agrupados em torno de um espaço social ou sala de estar, cozinha e acesso a um pequeno pátio ou jardim.

Dessa forma, por exemplo, em vez de os moradores serem despertados às 7 da manhã e reunidos em uma grande sala de jantar, eles podem acordar em diferentes horários do dia e tomar seu próprio café da manhã.

"Isso permite mais controle, mais flexibilidade e mais participação nas atividades da vida diária", explica ele.

"Quase universalmente neste país, vemos lares de idosos como um lugar onde as pessoas são amarradas a cadeiras de rodas em corredores parecendo meio em coma", diz Roger Landry, MD, especialista em envelhecimento e consultor sobre o desenvolvimento de instalações de alto nível. O maior desafio de incorporar elementos de design mais progressivos em ambientes de vida sênior é superar nossos próprios preconceitos.

"Como apenas 30% do envelhecimento bem sucedido é devido à genética, e 70% é devido ao estilo de vida, que está sob nosso controle, o modelo de arquitetura para a construção de centros de vida assistida mudará radicalmente", diz Landry. "Eles terão áreas mais comuns de engajamento social, centros de bem-estar que tenham treinamento de resistência para que as pessoas permaneçam independentes por mais tempo, um cyber café para permanecer engajado, trilhas para caminhada e uma piscina, o que é absolutamente necessário para exercícios aeróbicos de baixo impacto."

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Designers Veja a Luz

Manter os idosos em mobilidade é essencial para manter uma alta qualidade de vida - e a mobilidade e o bom design andam de mãos dadas, dizem os especialistas.

"Uma coisa que acontece quando as pessoas envelhecem é que a mobilidade não é o que era", diz a arquiteta ambiental Elizabeth Brawley.

"Quanto mais as pessoas estão imóveis, mais medo elas têm de cair", diz ela. "Pisos brilhantes, sejam ou não escorregadios, parecem ser. E quando as pessoas mais velhas os vêem, eles se sentam e não andam mais."

Gerontologistas descobriram que a falta de exercício e a visão deficiente são os dois maiores contribuintes para as quedas entre os idosos.

Especialistas em design afirmam que a iluminação apropriada é essencial para ajudar a evitar quedas. As pessoas idosas precisam de mais luz, dizem - até cinco vezes mais do que as pessoas mais jovens, a fim de ver a mesma coisa. Altos níveis de luz indireta, diz Brawley, são fundamentais para maximizar a visão dos idosos.

"A iluminação é um grande problema para aqueles com mais de 50 anos", lamenta Brawley, presidente da Design Concepts Unlimited em Sausalito, Califórnia.

"Ele se arrasta em você que você não está vendo tão bem quanto costumava", diz ela. "Todo mundo está em um orçamento, e se você puder fazer apenas uma ou duas mudanças, a iluminação pode lhe dar o maior retorno. Mas realmente faz sentido trabalhar com alguém que entenda de iluminação e compreenda o envelhecimento. Você pode gastar uma quantia imensa. de dinheiro e não sair melhor. Você não está propenso a descobrir sozinho. "

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Graying America fazendo sua voz ouvida

Arquitetos em todo o país notaram um crescente interesse em - e no mercado - design específico para idosos e atribuíram em grande parte ao envelhecimento da população baby boomer.

"Mas a ADA Americans with Disabilities Act nos tornou muito mais conscientes também", diz Don Able, arquiteto e associado sênior da BSA Design, em Indianápolis. "É algo em que temos que pensar em todos os trabalhos."

Capaz diz que os mandatos subtis da ADA podem passar despercebidos por muitos.Mas autorizações feitas pelo governo em ambos os lados da maçaneta da porta ampliam os corredores, e os limites para a subida e a corrida tornam as escadas menos íngremes, embora ocupem mais espaço, diz ele.

Embora certas melhorias sejam ditadas pela ADA, elas nem sempre levam a uma melhor qualidade de vida para os idosos, afirma Brawley. Por exemplo, a ADA exige corrimãos, algo que Brawley diz que raramente é útil para os idosos.

"A condição crônica número 1 que os idosos sofrem é a artrite, que atinge principalmente as mãos e os joelhos. Mas se ela atingir as mãos, é provável que elas não tenham muita força de preensão e não consigam agarrar os pequenos corrimãos redondos. Eles são essencialmente deixados com pouco apoio ", explica ela.

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E corrimãos não estão apenas lá para mostrar, ela aponta.

"Eles não foram colocados lá porque são bonitos. Se não funcionar, não importa o quão bonito pareça", diz Brawley, que mudou de design residencial de alto padrão para design para idosos há 15 anos, quando sua mãe foi diagnosticada com a doença de Alzheimer.

Cohen admite que tem havido "um pouco de movimento" para incorporar elementos de design mais progressivos em instalações de vida assistida. No entanto, a "taxa de inovação atingiu um patamar", diz ele, em grande parte devido a recursos escassos.

"O ponto alto sempre será um lugar agradável para se estar, com boa comida e meio ambiente, mas o principal problema é que pessoas de poucos recursos não podem pagar US $ 3.000 ou 4.000 por mês", diz Cohen, co-diretor do Instituto. Envelhecimento e Meio Ambiente na Universidade de Wisconsin, em Madison.

As 16 mil casas de repouso construídas há 20 ou 30 anos parecem e se comportam da maneira como foram construídas, diz Cohen - geralmente com longos corredores e lâmpadas fluorescentes. Mas eles não são irrecuperáveis. Mesmo ambientes antiquados podem se beneficiar de pequenas mudanças, como melhores luminárias, novos móveis e uso de iluminação indireta, que podem melhorar a aparência e minimizar a imagem institucional.

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Só porque você gosta, não significa que mamãe ou papai vão

Enquanto uma aparência agradável é importante, Brawley está preocupado que as instalações de vida assistida e outras instalações sêniores muitas vezes não são projetadas com os melhores interesses da pessoa idosa em mente.

"Nas instalações de vida assistida, é uma população mais jovem que está comprando ou contratando para cuidar", diz Brawley, e muitas vezes os designers e profissionais de marketing acabam tentando apelar para o grupo mais jovem, aqueles que controlam as cordas da bolsa.

"Você pode querer pisos de madeira em sua casa, mas eles podem não ser a melhor coisa para a mãe", ressalta Brawley. "Móveis contemporâneos podem ser deslocados em um lugar para pessoas de 70 e 80 anos que não podem entrar e sair dele. E enquanto você pode gostar de roxo e quer toda a sua casa roxa, as pessoas mais velhas vêem cores diferentemente e roxo pode parecer marrons para a sua mãe. Tente andar com celofane amarelo na frente dos olhos e veja como as cores ficam. "

Brawley reconhece que essa supervisão não é intencional, mas adverte os filhos de pais idosos a não aplicarem seus próprios padrões durante as compras residenciais, mas a pensar nas necessidades da pessoa que realmente morará lá.

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Naturalmente, essas crianças adultas também serão idosas um dia e no mercado para morar de maneira apropriada. Sua busca atual por - e insatisfação com - a habitação de idosos "fará com que sejam consumidores experientes e exigentes residentes, prevê Landry especialista em envelhecimento.

Exigente - e numerosos.

Os idosos são o segmento de crescimento mais rápido da população americana. De acordo com um estudo do Departamento de Recenseamento dos EUA, até 2050, um em cada cinco americanos será aposentado e uma em cada 20 pessoas terá 85 anos ou mais.

E todos eles vão ter que morar em algum lugar, diz Landry. "Há uma crise nacional em formação se não criarmos melhores formas e comunidades para as pessoas envelhecerem", ele adverte.