Neuromielite óptica, ou NMO, é uma doença que afeta os olhos e a medula espinhal. É também conhecida como doença de Devic. Não é muito comum - apenas cerca de 4.000 pessoas nos Estados Unidos o possuem.

A NMO acontece porque o sistema imunológico do seu corpo ataca as células saudáveis ​​do seu sistema nervoso central (seu cérebro e sua medula espinhal). Esses ataques podem acontecer durante dias ou semanas - isso é chamado de monofásico NMO. Ou você pode passar muito tempo entre os ataques, mesmo meses ou anos. Isso é chamado de NMO recidivante. Com a recaída NMO, os sintomas desaparecem, mas podem voltar e piorar com o tempo.

Homens e mulheres têm a mesma probabilidade de obter o tipo monofásico, mas as mulheres têm uma recaída mais frequente do que os homens. As crianças também podem contrair a doença.

Sintomas

Os sinais da NMO caem em duas categorias. Consulte o seu médico se você tiver algum destes sintomas:

• Neurite óptica: inflamação do nervo óptico (isso transporta informações do olho para o cérebro). Você pode sentir dor súbita dentro do olho. Isso pode ser seguido por problemas como não ver claramente ou até mesmo a cegueira. Geralmente acontece apenas em um olho, mas isso pode acontecer em ambos.
• Mielite transversa: inflamação da medula espinhal. Isso pode causar problemas nos braços e pernas, incluindo dor, fraqueza, dormência ou paralisia. Também pode levar à perda de controle de sua bexiga e intestino. Você pode ter náuseas, vômitos, soluços, rigidez no pescoço ou dor de cabeça.

As crianças que têm NMO podem parecer confusas, ter convulsões ou entrar em coma.

NMO não é MS

Outra condição que também causa inflamação e pode dificultar a movimentação é a esclerose múltipla (EM). Os médicos costumavam pensar que o NMO era um tipo de EM. Agora a pesquisa mostra que eles são diferentes:

• MS geralmente acontece mais lentamente e por um longo tempo.
• Há um exame de sangue para NMO, mas não há exame de sangue para MS.
• Uma ressonância magnética geralmente parece normal quando você começa NMO, mas não com MS.
• Com NMO, você pode ter náuseas, vômitos e soluços. Isso geralmente não acontece com a EM.

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Causa

Os médicos não sabem ao certo o que causa o NMO. Não parece funcionar em famílias, mas muitas pessoas que o têm também têm outras doenças auto-imunes, nas quais o seu corpo ataca erroneamente células saudáveis. Ou eles podem ter membros da família que os tenham. Alguns exemplos de doenças auto-imunes são diabetes tipo 1, artrite reumatóide, psoríase e vitiligo.

Diagnóstico

Seu médico irá examiná-lo e verificar seu pensamento, visão, fala, força e reflexos.Ele pode querer testar o líquido da coluna e do sangue. Mais de 70% das pessoas que têm NMO têm uma certa proteína no sangue chamada anticorpo.

Seu médico também pode querer olhar para sua espinha para ver se está inflamado. Uma maneira de fazer isso é com um teste chamado MRI (ressonância magnética). Ele usa um imã grande e um computador para criar uma imagem de sua medula espinhal.

Você também pode precisar consultar um médico especializado em tratar os olhos (oftalmologista).

Tratamento

Não há cura para NMO, mas você pode fazer coisas para se sentir melhor ou tratar um ataque. Os sintomas muitas vezes melhoram com esteróides ou corticosteróides que ajudam na inflamação. Outras drogas podem ajudar a impedir que o corpo lute contra as células boas e evite futuros ataques.

Você também pode precisar de vários medicamentos para tratar sintomas como dor, bexiga ou problemas intestinais.

Seu médico também pode sugerir um tratamento chamado plasmaférese. É quando o sangue circula por uma máquina que se livra dos anticorpos.