Descubra por que o número de centenários está aumentando.

Uma pessoa é "velha" aos 67 anos? Sim, de acordo com uma pesquisa com adultos americanos no início deste ano feita pela AARP, o maior grupo de defesa dos idosos do país.

Mas e se o idoso ainda tivesse 30 anos de boa saúde física e mental naquela idade?

Para um número pequeno, mas crescente de pessoas, essa questão é mais do que hipotética. O número de centenários - pessoas com 100 anos ou mais - nos Estados Unidos cresceu 60% desde 1990, para cerca de 61.000 pessoas, e continuará aumentando nas próximas décadas, de acordo com o Census Bureau. Em mais 10 anos, o número irá mais do que duplicar para mais de 130.000 pessoas, e espera-se que duplique novamente para 274.000 em 2025.

Doença nem sempre típica

"Pesquisas sobre centenários desafiam os mitos sobre o envelhecimento, como quanto mais você envelhece, mais doente você tem que ser", diz Thomas Perls, MD, geriatra e diretor do Estudo Centenário da Nova Inglaterra na Harvard Medical School e Beth Israel Deaconess Centro médico.

Perls e outros que estão estudando a vida dos centenários descobriram que muitos evitaram as doenças crônicas comuns e as doenças associadas à velhice, como câncer, doenças cardíacas, derrame e doença de Alzheimer.

"Muitos estavam relativamente saudáveis ​​até os 90 anos. Cerca de 15% vivem de forma independente e cerca de 30% estão cognitivamente intactos, com o restante apresentando uma série de deficiências cognitivas leves a graves", diz Perls.

Embora os centenários sejam exemplos extraordinários de como se pode viver uma vida saudável, diz Perls, "acreditamos que o vasto número de pessoas tenha genes que lhes permitam viver até pelo menos 85 anos. As pessoas que adotam medidas preventivas apropriadas podem desfrutar até 10 anos adicionais de qualidade. "

O New England Centenarian Study - que inclui mais de 200 pessoas dentro e ao redor da área de Boston - é o assunto de um livro recente de Perls e dois colegas, "Living to 100: Lessons in Living to Your Maximum Potential at Any Age". "

Melhores hábitos de saúde

Além de sua capacidade de resistir a doenças - talvez devido a bons genes -, os centenários tendem a ter bons hábitos de saúde. Leonard W. Poon, PhD, diretor do Georgia Centenarian Study da Universidade da Geórgia em Atenas, diz que os estudos do seu centro mostram que os centenários permaneceram ativos durante toda a vida e fumaram, beberam e comeram menos que as outras pessoas.

Contínuo

"A questão da natureza versus criação será debatida por muito tempo", diz Poon, professor de psicologia e diretor do centro de gerontologia da universidade em Atenas, Geórgia. "Sim, existem muitos centenários que vêm de famílias de vida longa; "Há muitos centenários que não acreditam. A resposta é que a genética pode ser importante para alguns, mas não para outros".

A capacidade de lidar com o estresse da vida diária também pode contribuir para uma vida mais longa e saudável, diz Margery Hutter Silver, EdD, um neuropsicólogo geriátrico e parte do New England Centenarian Study. Os centenários, diz ela, "eram melhores em lidar com o estresse e administrar suas emoções. Eles não se demoraram em coisas que causavam estresse em suas vidas".

Desafios intelectuais

Os centenários em seu estudo também pareciam permanecer intelectualmente engajados na vida à medida que envelheciam. Isso pode significar qualquer coisa, desde simplesmente fazer o jogo de palavras cruzadas até escrever artigos para revistas acadêmicas, diz ela.

Lynn Peters Adler, advogada e diretora do National Centenarian Awareness Project, em Phoenix, entrevistou centenas de centenários e suas famílias. Ela aprendeu, ela diz, que os centenários têm "uma capacidade notável de renegociar a vida a cada passo, aceitar as mudanças e perdas que vêm com a idade e não deixar que isso as pare. Centenários não são desistentes!"

Perls é cético em relação a "soluções rápidas", prometendo um caminho fácil para a longevidade, como as fórmulas "antienvelhecimento" não experimentadas, mas muito elogiadas, populares atualmente. Ele e outros dizem que se exercitar, treinar força, comer uma dieta saudável, evitar fumar e beber em excesso, aprender a controlar o estresse, usar o cérebro e manter vínculos com as pessoas são coisas que as pessoas podem fazer para melhorar suas chances de ter uma vida mais longa.

"Muitas pessoas pensam que a vida pára depois dos 60", diz Perls. "Eu diria que, se você fizer as coisas da maneira certa, poderá adicionar 20 ou 25 anos de vida quando tiver uma boa chance de ter boa saúde".