Quando Mark Jordan era um professor substituto de 22 anos em Phoenix, ele fumava há cerca de um ano e percebeu que o fogo em sua vida amorosa não estava mais acontecendo.

"De repente, o sexo estava ficando chato", diz ele. "Eu não queria tê-lo. Eu ficaria sem fôlego tão facilmente, e eu simplesmente me sentia nojento." Enquanto ele calculava a média de meio maço por dia, muitas vezes fumava muito mais nos finais de semana.Os efeitos não foram bons.

"Eu me lembro de fazer sexo no chuveiro e sentir que ia desmaiar", diz ele. Esse foi um ponto de virada. Ele parou de fumar, começou a se exercitar e começou a comer direito. Após as mudanças, ele teve um interesse muito maior em sexo e gosta mais do que nunca.

Ser capaz de despejar os cigarros é uma conquista real - especialmente quando você considera como o fumo pode se entrelaçar com a intimidade de um relacionamento. No ano passado, por exemplo, pesquisadores da Universidade do Arizona começaram a estudar casais em que pelo menos um membro do relacionamento fumava.

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Os investigadores começaram a perceber que fumar realmente se tornou um método de comunicação sutil para os membros dos casais estudados. O acendimento deu pistas a cada parceiro de que era hora de falar, tempo para dar espaço ou até mesmo tempo para se defender, porque um argumento de classe mundial estava prestes a começar.

O estudo financiado pelo governo federal deve continuar por mais um ano e, com sorte, fornecerá métodos para ajudar os casais a reconhecerem os cigarros como um terceiro membro abusivo de seu relacionamento. Se os casais estão eliminando o hábito de suas vidas, os pesquisadores dizem que terão que encontrar outras maneiras de se relacionarem, e mais frequentemente do que apenas durante a familiar fumaça depois do sexo.

E, claro, como Jordan descobriu, fumar também pode torpedear diretamente o sexo.

"Fumar tem um efeito direto e negativo sobre a sexualidade de um homem em todos os níveis", diz Panayiotis M. Zavos, PhD, diretor do Instituto de Andrologia da América e professor de fisiologia reprodutiva e andrologia da Universidade de Kentucky, em Lexington.

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De seu trabalho com casais sendo tratados por infertilidade, Zavos e seus colegas pesquisadores descobriram que o fumo masculino teve um efeito significativo e negativo na capacidade de conceber. Mas eles também descobriram uma surpresa: fumar diminuiu significativamente o desejo sexual e a satisfação de um homem - mesmo para homens jovens na casa dos 20 e 30 anos.

Os fumantes relataram fazer sexo menos de seis vezes por mês, enquanto os homens não fumantes faziam sexo quase duas vezes mais. Essa diferença é especialmente significativa, considerando que esses casais estavam tentando ativamente conceber. "Na pesquisa atual, estamos tentando identificar como e por que o uso do tabaco afeta negativamente o desempenho sexual dos homens. Na minha experiência clínica, diminui o desempenho. O desempenho sexual é mais do que apenas a função erétil; envolve muitos dos sistemas do corpo". "diz Zavos. "Mas quando a capacidade de um homem de fazer sexo diminuir, seu apetite por sexo geralmente se seguirá."

Zavos descobriu que, quando a diminuição do desejo é combinada com desempenho prejudicado, a satisfação geral provavelmente sofrerá. Quando solicitados a avaliar sua satisfação com o sexo que estavam tendo em uma escala de 1 a 10, os casais não fumantes tinham uma média de 8,7, enquanto os casais com fumantes masculinos se saíram muito pior com uma média de apenas 5,2. "Não há dúvida em minha mente", diz Zavos, "de que a satisfação sexual e a freqüência de quase qualquer homem de fazer sexo aumentariam se ele parasse de fumar".

Outros especialistas concordam que fumar pode prejudicar o desempenho sexual. "Fumar causa danos ao músculo liso dentro do pênis que interfere com o funcionamento erétil", diz Richard Milsten, MD, co-autor de O macho sexual e urologista há mais de 30 anos em Woodbury, N.J. "Então, se os homens não podem ter um bom desempenho, faria sentido que suas libido sofressem". No entanto, Milsten adverte contra explicações simples para o comportamento sexual. "Há muitos fatores na sexualidade. Fumar é apenas um. Ainda assim, não acho estranho dizer que abster-se de fumar beneficiará sua vida sexual."