Tome precauções.

26 de junho de 2000 - Quando a moradora do condado de Duchess, Nova York, Sally, pegou Amy, 14 anos, de um programa de verão do ano passado, ela notou que sua filha parecia estranhamente cansada. Algumas semanas depois, Sally ficou chocada ao descobrir que o lado do rosto de Amy havia começado a cair. Sally imediatamente suspeitou do que seu médico confirmou: apesar de ter tomado o que a família achava que eram precauções adequadas contra carrapatos, a menina havia desenvolvido paralisia do nervo facial, um sintoma da doença de Lyme não tratada.

Enquanto os números estão em alta entre todos os grupos etários, o aumento é particularmente preocupante para as pessoas com filhos. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) descobriram que o percentual de pacientes com menos de 16 anos - um dos grupos que passam a maior parte do tempo ao ar livre e têm a maior taxa de diagnóstico - vem aumentando gradualmente, de 21,7% em 1992 para 26,1% em 1998. "É definitivamente um problema, especialmente para as pessoas cujas casas estão perto de áreas arborizadas", diz Lisa, mãe de dois filhos no subúrbio de Nova Jersey. "Os pais vêem isso como um problema real."

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A doença também é uma preocupação crescente para as pessoas que vivem nas regiões mais afetadas do país - o Nordeste e o Meio-Oeste -, embora os epidemiologistas tenham confirmado casos em quase todos os estados. "Nos últimos anos, os números variaram entre 12.000 e 16.000", diz David T. Dennis, MD, coordenador do Programa de Doenças de Lyme no CDC.

A doença de Lyme é transmitida aos seres humanos por carrapatos de cervos e carrapatos de pernas pretas. Os sintomas iniciais, que aparecem de três a 32 dias após a picada, são semelhantes à gripe; a maioria, mas não todos, sofrem uma erupção no local da picada. A paralisia do nervo facial, como Amy, também pode ocorrer. Sofredores que não são tratados logo após a picada do carrapato podem sofrer de problemas crônicos que vão desde dor nas articulações até problemas cardíacos e distúrbios neurológicos.

Enquanto especialistas alertam as pessoas a tomarem precauções durante os meses de primavera e verão, quando o risco de contrair a doença de Lyme aumenta, eles não estão pedindo medidas extremas. "Os pais não devem se preocupar tanto que impeçam os filhos de brincar do lado de fora", aconselha Henry M. Feder, MD, professor de medicina familiar e pediatria do Centro de Saúde da Universidade de Connecticut. "Mesmo se você receber uma picada de carrapato, na maioria das áreas as chances são de apenas uma em 100 para uma em cada 1.000 que você terá a doença."

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A fim de minimizar as chances de ser mordido em primeiro lugar, os especialistas recomendam o seguinte:

• Mantenha um quintal limpo. Os carrapatos portadores de Lyme geralmente são encontrados em áreas arborizadas, campos e outras áreas "selvagens" (embora eles também possam viver à beira-mar ou em um quintal suburbano). Os especialistas aconselham manter a grama e o pincel aparados e colocar barreiras, como uma cerca, entre sua propriedade e áreas "desleixadas".
• Vestir seus filhos em trajes anti-tick. Peça-lhes que usem mangas compridas e calças compridas que se ajustem bem ao redor dos tornozelos e pulsos (ou enrole as calças nas meias) ao brincar em áreas arborizadas ou arbustivas. Este código de vestimenta pode ser difícil de aplicar, especialmente em um dia quente; você terá que decidir por si mesmo quão grande é o perigo em uma determinada área e se essas precauções valem o desconforto. Além disso, considere ter seu filho usando repelente de insetos com menos de 10% DEET (veja Repelentes de Insetos para Crianças).
• Verifique seus filhos para carrapatos diariamente. Um carrapato portador de Lyme deve ser anexado ao hospedeiro por pelo menos 24 horas para transmitir a doença, diz Feder, portanto, ao fazer exames de corpo inteiro (incluindo couro cabeludo) no final de cada dia, você pode evitar a transmissão. depois que seu filho foi mordido. Os tipos de carrapatos que transmitem a doença de Lyme são muito pequenos - eles podem se assemelhar a uma sarda ou partículas de sujeira - por isso, certifique-se de inspecionar de perto. Além disso, lave as roupas no final do dia e seque-as em um ciclo quente para matar quaisquer carrapatos que possam ter rastejado a bordo.
• Se você encontrar um carrapato, use uma pinça de ponta fina para segurá-lo delicadamente, sem apertar, o mais próximo possível da pele; em seguida, puxe-o para fora sem torcer, diz a American Lyme Disease Foundation. (Se qualquer parte do carrapato permanecer na pele, ele ainda poderá transmitir a doença.) Se você não tiver pinças disponíveis, use luvas ou use lenços de papel ou até mesmo uma folha para evitar o contato com o carrapato. Aplique anti-séptico no local da picada e nas pinças e lave as mãos. De acordo com a Academia Americana de Pediatria (AAP), não é necessário salvar o carrapato para testes, já que isso não é uma forma eficaz de prever se o seu filho contrairá a doença.

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Nos melhores casos, você terá problemas - mas se notar algum sintoma da doença (erupção cutânea, dor de cabeça, rigidez no pescoço, febre, dores musculares e cansaço geral), chame seu médico imediatamente.

E não se desespere se seu filho for diagnosticado com a doença de Lyme. Segundo Feder, a doença é altamente tratável com antibióticos, se tomada precocemente. O tratamento tardio pode requerer antibióticos de longa duração administrados através de um tubo IV, mas as taxas de recuperação são boas. A filha de Sally está quase recuperada um ano depois de contrair a doença. Ainda assim, Sally deseja ter sido mais vigilante. "Nós provavelmente não fomos cautelosos o suficiente sobre ter a nossa filha verificar", diz ela. "Em áreas como a nossa, você realmente tem que ter cuidado."

Ben Kallen é escritor sênior de Aptidão Masculina revista. Ele escreveu sobre saúde, nutrição e psicologia para Forma, Músculo e Fitness, Publishers Weekly, e PC da família.