Quando você pensa em abuso infantil, seu primeiro pensamento pode ser de uma criança com hematomas ou outras marcas que levantam bandeiras vermelhas. Mas os sinais nem sempre são tão claros. Pode ser físico, sexual ou emocional. Ela pode ser negligenciada, ou seja, seus cuidadores não fornecem necessidades básicas, como comida ou segurança.

O que torna o abuso ainda mais difícil de parar é que, na maioria das vezes, o agressor é alguém que a criança conhece. Ela pode estar relutante em dizer algo porque pode querer protegê-la ou tem medo do que fará se falar.

É importante saber como reconhecer diferentes tipos de abuso e o que você pode fazer se suspeitar.

Tipos de abuso infantil

O abuso infantil acontece quando alguém prejudica o corpo ou a saúde emocional, o desenvolvimento e o bem-estar de uma criança. Existem 4 tipos principais.

Abuso físico significa que alguém machuca o corpo de uma criança ou a coloca em perigo físico. Não importa se a criança se machuca seriamente ou se deixa uma marca. Qualquer dano é abuso. Inclui quando alguém:

• Queima uma criança
• Batidas, pontapés ou mordidas
• Mantém a criança debaixo d'água
• Agita ou joga a criança
• Lança objetos na criança
• Amarra a criança

Abuso sexual Qualquer tipo de atividade sexual com uma criança, não apenas contato físico. Inclui quando alguém:

• Força uma criança a participar de fotos ou vídeos pornográficos
• Tem algum contato sexual com a criança, de beijar de maneira sexual a fazer sexo
• Faz chamadas telefônicas ou envia e-mails, mensagens de texto ou outras mensagens que são sexuais de alguma forma
• Mostra a criança genitais de outra pessoa, como com "flashing"
• Mostra pornografia
• Diz piadas ou histórias "sujas"

Abuso emocional é um padrão de comportamentos que prejudicam o bem-estar emocional e o desenvolvimento da criança. Isso pode significar quando alguém:

• Abusa outros quando a criança está por perto, como pai, irmão, irmã ou animal de estimação
• Não mostra amor e carinho
• Ignora a criança e não dá apoio emocional e orientação
• Envergonha, menospreza, critica ou embaraça
• Provoca, ameaça, intimida ou grita

Negligência é quando um cuidador não oferece cuidados básicos e proteção à criança, como:

• Roupas
• Comida
• Calor no tempo frio
• Habitação com condições de vida limpas
• Cuidados médicos

Negligência é também quando alguém deixa a criança sozinha por longos períodos de tempo ou sob condições perigosas.

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Sinais de abuso

O abuso pode ser difícil de reconhecer. As crianças podem ter cortes e contusões ou mostrar sinais de estresse por muitas razões que são uma parte normal da infância. Por isso, é útil saber sinais específicos a serem observados e confiar em seu instinto ao analisar todo o quadro da saúde física e emocional da criança.

Sinais de abuso físico pode incluir:

• Contusões, feridas ou outros ferimentos que não podem ser explicados ou não correspondem à história da criança
• Queimaduras, especialmente de cigarros, que não podem ser explicadas
• Marcas de ferimentos que têm um padrão, como de uma mão, cinto ou outros objetos
• Lesões que estão em diferentes estágios de cura
• Problemas médicos ou odontológicos que não são tratados

As crianças que foram abusadas fisicamente também podem:

• Evite qualquer tipo de toque ou contato físico
• Tenha medo de ir para casa
• Parece estar sempre em alerta máximo
• Use roupas que não combinem com o clima - como mangas compridas em dias quentes - para cobrir machucados
• Retirar de amigos e atividades

Sinais de abuso sexual pode incluir:

• Evitar uma determinada pessoa sem motivo claro
• Roupa interior ensanguentada, rasgada ou manchada
• Contusão ou sangramento ao redor dos genitais
• Dor ou coceira ao redor dos genitais que podem causar problemas para caminhar ou sentar
• Gravidez ou DST, especialmente para meninos e meninas menores de 14 anos
• Recusando-se a trocar de roupa na frente dos outros
• Fugir de casa
• Atividade sexual ou conhecimento que as pessoas geralmente só têm quando são mais velhas

Sinais de abuso emocional pode incluir:

• Constante preocupação de fazer algo errado
• Problemas de fala ou atrasos no aprendizado e desenvolvimento emocional
• Depressão e baixa autoestima
• Fazendo mal na escola
• Comportamento extremo, como ser muito obediente ou muito exigente
• Dores de cabeça e dores de estômago sem causa clara
• A criança não parece perto de um pai ou cuidador
• Mostrando pouco interesse em amigos e atividades

Sinais de negligência pode incluir:

• Sempre olhando sujo
• Ser deixado sozinho ou sob os cuidados de outras crianças pequenas
• Comer mais do que o habitual em uma refeição ou economizar comida para mais tarde
• Não recebe assistência médica, odontológica ou mental
• Falta muita escola
• Ganho de peso e crescimento insatisfatórios

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O que fazer se você suspeitar de abuso

Se você suspeitar de abuso infantil, é importante denunciá-lo. Não é um assunto privado ou um problema de família. O bem-estar físico e emocional de uma criança e talvez até a vida dela podem estar em risco.

Você não precisa de provas para denunciar abuso. Se você suspeitar, ligue para os serviços locais de proteção à criança, polícia, um hospital ou uma linha direta, como a Linha de Atendimento Nacional a Crianças Childhelp, no número 800-422-4453. Você não precisa dar seu nome.

Dependendo da situação, há muitas maneiras de ajudar a criança:

• Se ele precisar de cuidados médicos imediatamente, ligue para o 911.
• Leve-o ao hospital - é um refúgio para crianças maltratadas. Os médicos podem verificar sinais de abuso e dar assistência médica.
• Se você acha que alguém como uma babá ou creche abusou do seu filho, mantenha-o longe dessa pessoa e entre em contato com a polícia.
• Ajude a criança a receber terapia para começar a curar o dano emocional do abuso.
• Certifique-se de que ela se sente apoiada e saiba que isso não é culpa dela.

É melhor não confrontar o agressor. Em vez disso, entre em contato com a polícia e deixe-os lidar com isso.