A apneia obstrutiva do sono é um distúrbio grave e comum no qual a respiração pára repetidamente por 10 segundos ou mais durante o sono. O distúrbio resulta em diminuição de oxigênio no sangue e pode despertar brevemente os dormentes durante a noite. A apneia do sono tem muitas causas possíveis diferentes.

Em adultos, a causa mais comum de apneia obstrutiva do sono é o excesso de peso e a obesidade, que está associada aos tecidos moles da boca e da garganta. Durante o sono, quando os músculos da garganta e da língua estão mais relaxados, esse tecido mole pode fazer com que as vias aéreas fiquem bloqueadas. Mas muitos outros fatores também estão associados à condição em adultos.

Em crianças, as causas de apneia obstrutiva do sono geralmente incluem amígdalas ou adenóides aumentadas e condições dentárias, como um grande overbite. Causas menos comuns incluem um tumor ou crescimento da via aérea e defeitos congênitos, como síndrome de Down e síndrome de Pierre-Robin. Síndrome de Down causa o aumento da língua, adenóides e amígdalas e há diminuição do tônus ​​muscular na via aérea superior. A síndrome de Pierre-Robin na verdade tem uma pequena mandíbula e a língua tende a se curvar e cair na parte de trás da garganta. Embora a obesidade infantil possa causar apneia obstrutiva do sono, ela é muito menos comumente associada à condição do que a obesidade adulta.

Independentemente da idade, a apneia obstrutiva do sono não tratada pode levar a complicações sérias, incluindo doenças cardiovasculares, acidentes e morte prematura. Portanto, é importante que qualquer pessoa com sinais e sintomas de apneia obstrutiva do sono - especialmente roncos altos e repetidos despertares noturnos seguidos de sonolência diurna excessiva - receba avaliação médica apropriada.

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Outros Fatores de Risco para Apneia Obstrutiva do Sono

Além da obesidade, outras características anatômicas associadas à apneia obstrutiva do sono - muitas delas hereditárias - incluem garganta estreita, pescoço espesso e cabeça arredondada. Fatores contribuintes podem incluir hipotireoidismo, crescimento excessivo e anormal devido à produção excessiva de hormônio do crescimento (acromegalia), e alergias e outras condições médicas, como um desvio de septo que causa congestão nas vias aéreas superiores.

Em adultos, fumar, uso excessivo de álcool e / ou o uso de sedativos é frequentemente associado à apnéia obstrutiva do sono.

Apneia Obstrutiva do Sono e Excesso de Peso

Mais da metade das pessoas com apneia obstrutiva do sono estão acima do peso ou são obesas, o que é definido como um índice de massa corporal (IMC) de 25-29,9 ou 30,0 ou acima, respectivamente. Em adultos, o excesso de peso é o fator de risco mais forte associado à apneia obstrutiva do sono.

Cada aumento de unidade no IMC está associado a um aumento de 14% no risco de desenvolver apnéia do sono, e um ganho de peso de 10% aumenta as chances de desenvolver apneia obstrutiva do sono moderada ou grave em seis vezes. Em comparação com adultos com peso normal, aqueles que são obesos têm sete vezes maior risco de desenvolver apneia obstrutiva do sono. Mas o impacto do IMC na apneia obstrutiva do sono torna-se menos significativo após os 60 anos de idade.

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O IMC não é o único marcador de obesidade que é importante. Homens com uma circunferência do pescoço acima de 17 polegadas (43 centímetros) e mulheres com uma circunferência do pescoço acima de 15 polegadas (38 centímetros) também têm um risco significativamente aumentado de desenvolver apneia obstrutiva do sono.

Além disso, a obesidade extrema (definida como um IMC acima de 40) está associada à síndrome de hipoventilação da obesidade (síndrome de Pickwick), que pode ocorrer isoladamente ou em combinação com a apneia obstrutiva do sono. Nessa síndrome, que afeta até 25% dos extremamente obesos, o excesso de gordura corporal não apenas interfere no movimento do tórax, mas também comprime os pulmões para causar respiração superficial e ineficiente durante o dia e a noite.

Embora a perda de peso modesta melhore a apneia obstrutiva do sono, pode ser difícil para os pacientes com fadiga e sono perderem peso. Em pacientes extremamente obesos, a cirurgia bariátrica está associada a uma taxa de sucesso de 85% na melhora dos sintomas da apneia obstrutiva do sono.

Demografia e Apneia Obstrutiva do Sono

Em adultos de meia-idade, estima-se que a prevalência de apneia obstrutiva do sono seja de 4% a 9%, embora a condição geralmente não seja diagnosticada e tratada. Entre as pessoas com mais de 65 anos, estima-se que pelo menos 10% tenham a doença. O envelhecimento afeta a capacidade do cérebro de manter os músculos da garganta das vias aéreas rígidos durante o sono, aumentando a probabilidade de estreitamento ou colapso das vias aéreas.

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A apneia obstrutiva do sono é até quatro vezes mais comum em homens do que em mulheres, mas as mulheres são mais propensas a desenvolver apneia do sono durante a gravidez e após a menopausa. Em adultos mais velhos, a diferença de gênero diminui depois que as mulheres atingem a menopausa.

As mulheres na pós-menopausa que recebem terapia de reposição hormonal são significativamente menos prováveis ​​do que aquelas que não desenvolvem apneia obstrutiva do sono, sugerindo que a progesterona e / ou o estrogênio podem ser protetores.Mas a terapia de reposição hormonal não é considerada uma terapia apropriada para a doença, porque pode afetar a saúde de outras formas.

Outros fatores associados à apneia obstrutiva do sono incluem:

• História de família. Cerca de 25% -40% das pessoas com apneia obstrutiva do sono têm membros da família com a doença, o que pode refletir uma tendência hereditária para anormalidades anatômicas.
• Etnia. A apnéia do sono também é mais comum em afro-americanos, hispânicos e nas ilhas do Pacífico do que nos brancos.

Complicações Relacionadas à Apneia Obstrutiva do Sono

Evidências crescentes sugerem que a apneia obstrutiva do sono está fortemente associada a condições como pressão alta (hipertensão), acidente vascular cerebral, ataque cardíaco, diabetes, doença do refluxo gastroesofágico, angina noturna, insuficiência cardíaca, hipotireoidismo e ritmo cardíaco anormal. Cerca de metade dos pacientes com apneia do sono têm hipertensão e a apneia obstrutiva do sono não tratada aumenta o risco de doenças relacionadas ao coração e morte.

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Além disso, a apneia obstrutiva do sono está associada à sonolência diurna excessiva, o que aumenta o risco de acidentes automobilísticos e depressão.

Algumas complicações podem estar relacionadas à liberação de hormônios do estresse, que podem ser desencadeados por freqüentes diminuições nos níveis de oxigênio no sangue e redução da qualidade do sono. Os hormônios do estresse podem aumentar a freqüência cardíaca e também podem levar ao desenvolvimento ou agravamento da insuficiência cardíaca.

O tratamento médico - que inclui controle de fatores de risco, uso de pressão positiva contínua nas vias aéreas (CPAP) ou aparelhos orais e cirurgia - pode melhorar os sinais e sintomas da apneia obstrutiva do sono e suas complicações.