Como Dave Balch aprendeu a cuidar de sua esposa através de vários surtos de câncer - e também cuidar de si mesmo.

De Dave Balch

Em abril de 2002, quando o médico nos disse que minha esposa, Chris, tinha câncer de mama, as duas primeiras palavras que saíram da minha boca foram "Oh" e uma palavra de quatro letras. Senti choque e descrença - que esse tipo de coisa acontece com outras pessoas, não com a gente. Eu não tinha ideia de como eu iria lidar com isso - fazer todo o cuidado, além de ganhar a vida. Imediatamente, minha atitude foi: "O trabalho dela é melhorar, e é meu trabalho fazer todo o resto". Mas ainda parecia impossível.

Como se viu, Chris teve câncer de mama no estágio 3 e teve que fazer uma mastectomia, quimioterapia e radiação. Ela definitivamente queria que eu estivesse envolvida, e eu queria estar lá para ela o máximo possível. Mas vivemos nas montanhas e estamos bem isolados. Não há grupos de suporte.

Na época, eu era desenvolvedor de software - agora gosto de dizer que sou um desenvolvedor de software em recuperação - então fiz o que veio naturalmente: comecei a pesquisar na Internet. Eu encontrei um oncologista que amamos e que eu considerava o melhor centro de câncer no Ocidente na UCLA.

E como eu sou uma pessoa naturalmente protetora, eu me dediquei a cuidar de Chris através de quatro surtos de câncer de mama, que incluíam seis cirurgias, duas rodadas de quimioterapia e três rodadas de radiação. Troquei curativos, cuidei de seus drenos cirúrgicos, lavei-a, dei comida a ela, dei-lhe remédio e a levei de e para a UCLA, que ficava a 160 quilômetros em cada sentido. Eu fiz tudo isso porque acreditava que o sacrifício de curto prazo valia o resultado a longo prazo: sua sobrevivência.

Contínuo

Zelador zelador

Após cerca de cinco anos, desenvolvi burnout - o que algumas pessoas chamam de "fadiga da compaixão". Eu realmente precisava sair de casa, longe de falar e pensar muito sobre o câncer. Tudo isso, combinado com problemas financeiros, era demais.

Por fim, entrei para um grupo de suporte on-line, que foi muito útil. E decidi escrever um livro para ajudar outros cuidadores a lidar com o que pode ser um trabalho exaustivo, estressante e isolador. Tornei-me um palestrante profissional e desenvolvi várias ferramentas on-line, incluindo o pacientpartnerproject.org, copinguniversity.com e um boletim mensal gratuito, "Caring and Coping", para dar suporte a pacientes e seus cuidadores, familiares e amigos.

Eu aprendi muito no decorrer dessa jornada - sobre a importância do humor (não, o câncer não é engraçado, mas algumas das coisas que acontecem por causa do câncer fazem você rir em voz alta), de falar e ouvir, e de lidar com as coisas estranhas que as pessoas dizem nessas situações.

Chris está bem agora. Seu câncer de mama retornou três vezes (uma vez em seus ossos e duas vezes como tumores cerebrais), mas ela é saudável de outra forma. Descobrimos que esta jornada nos aproximou um pouco mais, o que está dizendo muito porque estamos juntos há quase 24/7 nos últimos 25 anos!