Melhores tratamentos e maior conscientização tornam a vida com transtorno bipolar mais fácil.

De Kathleen Doheny

Karen Renken tinha apenas 14 anos, mas sabia que algo estava terrivelmente errado. "Eu era uma aluna de primeira linha e, de repente, comecei a falir na escola", diz Renken, agora com 45 anos, de Long Island, Nova York.

No ensino médio, ela iria de desfrutar de um clima aparentemente normal para jogar uma birra no corredor. Sua resposta adolescente aos pedidos normais, como o apelo de sua mãe para aprender, era dramática. Ela iria, ela diz, "gritar como um maníaco".

Renken foi enviado para um psiquiatra, que prescreveu um antidepressivo, e ela viu um assistente social para terapia de conversa. As coisas ainda não melhoraram. "Eu estava ficando cada vez pior", lembra Renken. Ela começou a consultar outros médicos, esperando por uma resposta. O oitavo médico que ela viu resolveu o quebra-cabeça e acabou com a frustração.

"Você não tem depressão", ele disse a ela. "Você é maníaco-depressivo." O ano era 1975; nos dias de hoje, ela seria diagnosticada como "bipolar", o nome atual do mesmo distúrbio.

Finalmente, obter o diagnóstico correto foi um alívio - e o começo de uma nova vida para Renken. Mesmo com o diagnóstico certo, porém, a estrada não estava solta. "Demorou mais 17 anos para obter os medicamentos certos", diz ela.

Consciência Bipolar Aumentada

Se Renken fosse diagnosticada hoje, é provável que ela seja diagnosticada com transtorno bipolar mais rapidamente. De acordo com o Instituto Nacional de Saúde Mental, cerca de 5 milhões de adultos americanos têm essa condição; este valor é muito superior à estimativa anterior de 2 milhões. Diagnósticos mais precisos do transtorno bipolar, em oposição à depressão, podem ser parte do motivo.

"Nossa sociedade tornou-se mais consciente dos transtornos psiquiátricos em geral", diz Michael Gitlin, MD, professor de psiquiatria e diretor da Clínica de Transtornos do Humor da Escola de Medicina David Geffen da UCLA. Ele diz que as pessoas podem estar mais propensas a procurar tratamento hoje, além da definição de bipolar ter aumentado nos olhos de muitos médicos.

Os "pólos" do bipolar referem-se aos extremos de humor - mania de um lado, depressão do outro - que distinguem essa doença mental. Mas o comportamento nem sempre é extremo, e muitos médicos estão reconhecendo pacientes com episódios mais sutis do que o comportamento clássico de mania, levando-os a diagnosticar transtorno bipolar em vez de depressão, diz Gitlin.

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Melhores tratamentos bipolares

Uma vez feito o diagnóstico correto, o tratamento pode ser altamente eficaz. Medicação e psicoterapia ajudam, diz Gitlin. A pesquisa sugere que a terapia de ritmo interpessoal e social - onde o foco está na melhoria das relações interpessoais e na regularização de rotinas diárias e horários de sono para ajudar a evitar episódios maníacos - obtém resultados. O número de medicamentos disponíveis para o tratamento do transtorno bipolar aumentou nos últimos cinco anos, com a meta geral de estabilização do humor a longo prazo.

O lítio foi o primeiro estabilizador de humor aprovado pelo FDA, há mais de 35 anos. A medicação funciona estabilizando ou suavizando o humor, ajudando a prevenir ambos os extremos de depressão e mania.

Anticonvulsivantes como o valproato (Depakote) ou carbamazepina (Tegretol) também podem ajudar a estabilizar o humor. Alguns médicos acham que essas drogas são úteis para episódios bipolares de difícil tratamento.

Antipsicóticos atípicos (também denominados antipsicóticos de segunda geração) como aripiprazol (Abilify), clozapina (Clozaril), olanzapina (Zyprexa), quetiapina (Seroquel), risperidona (Risperdal) e ziprasidona (Geodon) também foram testados como estabilizadores de humor lítio ou anticonvulsivantes não funcionam bem para um paciente em particular.

Os médicos também podem prescrever antidepressivos, mas como usá-los é uma questão de debate. Alguns especialistas desaprovam, porque, como Gitlin explica, eles podem elevar muito o humor, colocando o paciente em um estado maníaco. Mas outros, incluindo Gitlin, acham que os antidepressivos podem oferecer alguns benefícios e que seu uso deve ser decidido caso a caso. (Outra ruga: a FDA emitiu recentemente um aviso de um aumento do risco de comportamentos perigosos entre crianças e adolescentes que tomaram antidepressivos.)

As opções de tratamento podem mudar com o tempo, dependendo do humor e dos episódios da pessoa. Mas o tratamento em si deve ser de longo prazo, dizem Gitlin e outros especialistas.

Nos dias de hoje, Karen Renken é uma pessoa mudada. A combinação de melhores medicamentos e terapia continuada, ela diz, fez toda a diferença. "Estou muito feliz com a minha vida", diz ela.

Perguntas para perguntar ao seu médico sobre transtorno bipolar

• Eu poderia ter transtorno bipolar ou alguma outra condição?
• Se eu fizer, qual plano de tratamento é melhor para mim?
• O que mais posso fazer para minimizar meus sintomas?
• Onde posso encontrar recursos e apoio emocional para minha família e para mim?