Depois de um lapso de quatro anos, aquele pequeno pedaço redondo de espuma rosa que ganhou atenção nacional na sitcom "Seinfeld" está agendado para um retorno. A esponja Today, descontinuada em 1995, pode voltar às prateleiras neste outono, graças à Allendale Pharmaceuticals, de Allendale, Nova Jersey.

Quando o aparato tornou-se escasso e, por fim, indisponível, muitos devotos da esponja ficaram indignados. Diz a lenda que eles foram levados a acumular os aparelhos como a amiga de Jerry Seinfeld, Elaine, fez no programa de TV. Na verdade, Elaine pesou o "valor da esponja" dos amantes em potencial para determinar se valia a pena dormir com eles uma de suas cobiças cobertas.

Um velho favorito

Outrora a forma mais popular de controle de natalidade, controlada por mulheres, de venda livre, a esponja foi usada por 6,4 milhões de mulheres entre 1983 e 1995. Ela foi descontinuada quando os fabricantes originais, a American Home Products, decidiram não gastar a grande quantia. necessário para levar seu equipamento de fábrica aos padrões da Federal Drug Administration (FDA). A esponja não foi retirada do mercado por falta de segurança ou eficácia, como sugeriram alguns rumores. Na verdade, o FDA nunca revogou sua aprovação. Agora que a Allendale é dona do equipamento e dos direitos, a empresa espera tornar a esponja amplamente disponível novamente.

"Fiquei impressionado com a recepção", diz Gene Detroyer, diretor executivo da Allendale, sobre as reações das mulheres à possível reintrodução. Ele recebeu uma enxurrada de mensagens de e-mail de mulheres que não podem esperar para colocar as mãos nas esponjas. "Eu sabia que ia ser bem recebido por causa dos grupos focais que fizemos, mas isso superou minhas maiores expectativas", observa ele.

Por que tão popular?

A esponja oferece às mulheres outra opção de controle de natalidade. "Quando se trata de saúde sexual, as opções são boas", diz Sandor Gardos, Ph.D., sexólogo de San Francisco.

Opções, principalmente as de balcão, são poucas. Além dos espermicidas e do preservativo feminino, a esponja é a única alternativa sem receita médica para as mulheres.

A esponja, ao contrário da pílula, o método de prescrição mais popular, tem poucos efeitos colaterais e pode ser usada a qualquer momento. No entanto, ele precisa ser umedecido com água antes de ser usado. Medindo 1,75 polegadas de diâmetro e 50 cm de espessura, a esponja é revestida com nonoxinol-9 sem espermatozóide e tem uma covinha no meio que se encaixa sobre o colo do útero. Um loop de fita ajuda na remoção do dispositivo - isso pode estar tentando alguns usuários.

De acordo com o Dr. David Archer, obstetra / ginecologista da Eastern Virginia Medical School, em Norfolk, Virginia, a eficácia da esponja deve-se principalmente ao nonoxinol-9. Enquanto alguns acreditam que o dispositivo também funciona como uma barreira, impedindo que os espermatozóides entrem no colo do útero, Archer diz que estudos para apoiar essa hipótese não foram realizados.

Contínuo

As vantagens da esponja incluem:

• É imediatamente efetivo.
• Nenhuma visita médica é necessária.
• Tem a duração de 24 horas.
• Um tamanho serve para todos.
• É descartável.
• Tem poucos efeitos colaterais.

A esponja é particularmente útil para mulheres que não podem tomar contraceptivos hormonais, como a pílula, ou aqueles que são sensíveis ao látex. "Eu acho que a esponja também terá uma utilização para mulheres que desejam usar uma barreira e preferem uma que seja descartável e discreta", diz Arqueiro.

A desvantagem

Tal como acontece com a maioria dos contraceptivos, existem desvantagens para a esponja. Para começar, as mulheres que são sensíveis ao nonoxinol-9 não podem usá-lo. Além disso, a inserção do dispositivo pode ser complicada e a inserção adequada é essencial para sua eficácia. Como a visita de um médico não é necessária para a obtenção da esponja, as mulheres não têm a oportunidade de receber uma utilização adequada por um profissional médico.

De acordo com Susan Tew, porta-voz do Instituto Alan Guttmacher, que acompanha a eficácia dos métodos de controle de natalidade, a taxa de insucesso da esponja gira em torno de 20%, em grande parte por causa do uso incorreto. A taxa de falha para o preservativo masculino é de 12 por cento, enquanto que para os espermicidas é de cerca de 21 por cento.

Outra desvantagem é que a esponja oferece pouca ou nenhuma proteção contra doenças sexualmente transmissíveis. A menos que uma mulher tenha certeza de que seu parceiro está livre da doença, os preservativos devem ser usados ​​em combinação com a esponja.

Não é novo, mas melhorado

A nova esponja será exatamente igual à original, com algumas melhorias úteis, como instruções mais claras e um número gratuito para solicitar respostas às perguntas. "Em combinação com um preservativo, é um ótimo tipo de soco", diz Gardos, "e um ótimo método de apoio se um preservativo se rompe".