27 de novembro de 2000 - Em uma linda manhã de domingo em 1980, um homem que chamaremos de Jack Nussbaum andou de moto pela costa da Califórnia para ver uma mulher que estava interessada em comprar seu cavalo árabe. Olivia Rogers (nome fictício) era um médico de sucesso, separado do marido e mãe de quatro adolescentes. A partir do momento que Jack e Olivia se conheceram, não conseguiram parar de falar. A manhã virou noite. Ela não comprou seu cavalo, mas ele estava ferido.

"Eu nunca perguntei a idade dela", diz Nussbaum, desenvolvedor de software em San Francisco. "Eu percebi que ela era provavelmente uma dúzia de anos mais velha. Não importava para mim porque ela era jovem de espírito e mente."

Na verdade, ela tinha 55 anos e estava convencida de que, aos 35 anos, ele era jovem demais para ela. "A diferença de idade sempre foi um inibidor para ela", diz ele. "Ela imaginou que isso nunca iria durar."

Vinte anos depois, eles ainda estão juntos. Eles estão em um relacionamento comprometido e muito apaixonados. Ela tem 75 anos e é pediatra aposentada com boa saúde; ele tem 55 anos e continua a trabalhar. Durante um almoço de comida chinesa, Nussbaum sorri positivamente ao descrever os méritos de se envolver com uma mulher mais velha e, em particular, com Olivia. Duas vezes divorciado, Nussbaum diz que desenvolveu o hábito de tentar dizer às mulheres que tinham a idade ou mais jovens como viver suas vidas.

"A primeira vez que abri a boca para dizer algo a Olivia sobre o que ela deveria fazer, parei", lembra ele. "Aqui estava ela, essa médica extremamente charmosa e competente que criou quatro filhos. Quem era eu para lhe dizer qualquer coisa?" Ele diz: "Foi uma lição: eu estava com uma mulher madura e poderosa".

Apaixonar-se por uma mulher de 10, 15 ou 20 anos ou mais pode ser divertido. Esses chamados relacionamentos de idade-idade com a mulher como parceira sênior são mais aceitos agora do que em épocas anteriores, dizem alguns observadores. Mesmo assim, fazer o relacionamento durar envolve enfrentar alguns problemas espinhosos - e sensíveis. Entre os pontos problemáticos mais comuns, dizem os especialistas, estão as diferenças quanto a ter filhos, ansiedade com relação à imagem corporal e à sexualidade e lidar com reações de colegas e familiares.

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Age Gap Fallout

"Você pode acabar com uma grande lacuna na compreensão", diz Judith Sherven, PhD, co-autor de A Nova Intimidade: Descobrindo a Magia no Coração do Seu Relacionamento. "A pessoa mais velha vai ter menos energia, eventualmente, e pode não estar interessada em explorar coisas novas. A pessoa mais jovem pode querer agitar a noite toda e sair com pessoas mais jovens que a pessoa mais velha acha chata."

O grau de discórdia depende de como cada parceiro se sente em relação às diferenças: elas são fascinantes ou frustrantes? A questão mais romântica, segundo Sherven, é "Você pode me ensinar quem você é?" Perguntar isso pode ajudar a preencher a lacuna provocada pela diferença de idade."As diferenças entre as pessoas são sempre oportunidades para expandir psicologicamente, emocionalmente e espiritualmente", diz ela.

Sherven recorda um homem que era 15 anos mais novo que sua esposa e passou por um período de ansiedade relacionada ao trabalho. "Sua esposa disse: 'Eu lembro quando passei por isso'", diz Sherven. "Ela disse isso com compaixão. Ela poderia oferecer uma perspectiva diferente em virtude de sua antiguidade."

Se uma mulher mais velha oferece sabedoria e experiência, um homem mais novo oferece novas idéias, particularmente sobre os papéis de gênero, diz Diane Smith, 44, enfermeira em Urbana, Illinois, que é casada com um homem 14 anos mais novo que ela. "Eu acho que os homens da minha idade ainda estão procurando pela esposa que deve cuidar deles", diz ela. "Eu pessoalmente queria um homem que pudesse e iria cuidar de si mesmo."

Divorciada com três filhas de 20, 13 e 10 anos, Smith não estava interessado em ter mais filhos, e isso era bom para o novo marido, então eles evitaram esse conflito em potencial. Mas demorou um pouco para acreditar que ele escolheria seu corpo de 40 anos sobre o de uma mulher mais jovem.

"A imagem corporal é realmente um ponto quente", diz ela. "As mulheres simplesmente não conseguem entender por que um homem gostaria de uma mulher que está envelhecendo quando há todos aqueles corpos jovens e bonitos por aí. A maioria dos homens que querem uma mulher mais velha vê aquelas garotas bonitas como jovens e mudas. Elas prosperam na sofisticação. experiência e conhecimento que uma mulher mais velha traz para o relacionamento ".

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Picos e vantagens sexuais

Dizem que a energia sexual das mulheres atinge o pico aos 40 anos, e Smith descobriu que isso faz de uma mulher de 40 anos, como ela, uma combinação sexual perfeita para um homem mais jovem. "Há essa coisa aos 40 anos, de repente, há mais interesse em sexo", diz ela. "Há esse sentimento de 'Ei, o que foi que eu perdi?'"

Ao contrário das mulheres mais jovens que estão criando filhos e muitas vezes estão muito cansadas para o sexo, as mulheres mais velhas, pelo menos as que não têm filhos pequenos, estão prontas para se dedicar a uma vida sexual vibrante, diz ela. "Eles estão mais dispostos a experimentar, mais relaxados", diz ela.

E a compatibilidade sexual pode perdurar, diz Jack Nussbaum, mesmo quando a mulher se aproxima da velhice. "Eu não estaria com Olivia todos esses anos se não fosse feliz nessa área", diz ele. "É muito importante para mim."

Enquanto um homem mais velho pode procurar uma mulher mais jovem para fazê-lo sentir-se viril e poderoso, uma mulher mais velha não considera um homem mais novo um símbolo de status, segundo Smith, que hospeda um grupo de bate-papo on-line sobre relacionamentos de idade.

"Não é uma coisa do ego com as mulheres como é para os homens", diz ela. "É encontrar alguém que os ame e seja seu melhor amigo."

Chegando aos Termos

Longe de mostrar uma jovem companheira - do jeito que um homem mais velho pode fazer - Olivia Rogers se sente tão consciente de ser mais velha do que Nussbaum que se recusa a conviver com seus amigos. Quando ele publicou um romance, ela deu uma festa em sua casa e alegremente convidou seus amigos e seus quatro filhos. Mas quando ele organizou uma festa de publicação em São Francisco para seus amigos, ela optou por não comparecer.

"Há compartimentos em nosso relacionamento, mas ao longo dos anos nos ajustamos", diz Nussbaum. Chefe entre as partições é que eles mantêm residências separadas. "Nós nunca vivemos juntos - para mim, isso tem sido uma grande frustração", diz Nussbaum. "Eu acho que ela está preocupada que, se vivermos juntos, eu acabaria no papel de cuidadora e ela não suportaria isso."

Embora as mulheres vivam em média mais do que os homens, casais de mulheres mais velhas / homens mais jovens, como casais de homens mais velhos e mulheres mais jovens, devem enfrentar a questão da mortalidade. "Com toda a probabilidade, vou perdê-la, em vez de ela me perder", diz Nussbaum. Não há melhor razão para saborear a experiência, diz ele. "Tivemos 20 anos gloriosos de 'Isso nunca funcionará'", diz ele.

E qual é a reação dele a esse lembrete constante de seu parceiro de longa data? "Vamos viver todos os dias."