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Nosso especialista explica a artrite reumatóide e o que há pela frente para o tratamento.
De Christina BoufisA artrite reumatóide (AR) é talvez a artrite inflamatória mais comum no mundo, diz Gary S. Firestein, MD, professor de medicina, reitor e vice-reitor associado de medicina translacional da Universidade da Califórnia, San Diego School of Medicine. Nos Estados Unidos, estima-se que 1,3 milhão de pessoas tenham a doença, e isso afeta duas a três vezes mais mulheres do que homens. E a AR pode estar aumentando nas mulheres, de acordo com um estudo da Mayo Clinic de 2010. Depois de décadas de declínio, a incidência de AR aumentou modestamente entre as mulheres entre 1995 e 2007, descobriram os pesquisadores.
Embora seja muito cedo para dizer se a AR ainda está aumentando ou se fatores ambientais como o tabagismo (um fator de risco conhecido) são os culpados, o que está claro é que a terapia melhorou significativamente nos últimos 10 a 20 anos, diz Firestein. "A maioria dos nossos pacientes, se não em remissão, melhorou acentuadamente os sintomas". Firestein responde algumas das principais perguntas sobre RA.
1. O que causa a AR e quais são os sintomas?
Ninguém realmente sabe, exceto que sabemos que envolve tanto a genética quanto o meio ambiente. O risco de desenvolver RA é de cerca de 1% na população geral. Mas se você tem um parente de primeiro grau - como uma irmã ou uma mãe - com AR, então sua chance de contrair a doença aumenta de 1% para 2% a 5%. Se você tem um gêmeo idêntico com RA, o risco sobe de 12% para 15%, de modo que os genes mostram claramente um papel importante. Provavelmente não há um único fator ambiental responsável, como um vírus.
Os sintomas são inchaço e dor e rigidez nas articulações, especialmente rigidez pela manhã. Em geral, é simétrico, o que significa que envolve ambos os lados do corpo. Normalmente, uma pessoa com AR terá inchaço e dor nos punhos, articulações, tornozelos e dedos dos pés.
Conforme a doença progride, maiores articulações estarão envolvidas: cotovelos, ombros, joelhos e quadris. A dor geralmente não é grave, mas mais crônica e sem brilho. RA pode causar erupções, mas muitas vezes inclui períodos em que a atividade da doença é muito menor. A fadiga é bastante comum com RA ativa, onde as articulações afetadas têm um aumento na inflamação com inchaço e vermelhidão.
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2. Pode ser curado?
Neste momento não há cura para a AR, mas temos tratamentos eficazes para a maioria dos pacientes. Algumas pessoas terão uma doença muito leve, mas outras têm um curso de aumento e diminuição, com exacerbações e remissões que se prolongam com o tempo.
A regra geral para todas as terapias é a regra dos terços: um terço dos pacientes melhorará muito com uma terapia específica, um terço ficará um pouco melhor e um terceiro não melhorará de forma alguma. Uma nova classe de medicamentos chamados biológicos pode ser muito eficaz. Essas drogas bloqueiam certas proteínas no corpo que causam inflamação.
3. Além de medicação, o que mais funciona?
Em quase todos os estudos sobre dor ou artrite, cerca de 20% a 30% dos pacientes têm uma resposta modesta a um placebo, o que significa que a expectativa de melhora pode levar a mudanças na atividade da doença. E realmente existem evidências físicas e laboratoriais de que as pessoas estão melhorando, então deve haver uma biologia que não entendemos.
É muito importante manter a amplitude de movimento e permanecer fisicamente ativo se você tiver alguma doença crônica e, especialmente, uma doença nas articulações, como a AR. A natação é um ótimo exercício. Usando máquinas elípticas, em vez de correr e bater o pavimento é outro exemplo de obter um bom treino aeróbico sem ter grande impacto sobre as articulações inflamadas.
4. É possível engravidar com RA? Posso passar o RA para o meu filho?
Mulheres com AR podem certamente engravidar, e a gravidez pode induzir remissão em uma grande porcentagem de mulheres - cerca de metade a três quartos. Subsequentemente, cerca de um a dois meses após o parto, essas mulheres quase sempre têm um retorno da doença ou um surto. Ninguém entende realmente porque. Existem algumas teorias sobre como o sistema imunológico em mulheres grávidas é modificado para evitar a rejeição de um feto, e talvez isso seja responsável por colocar a doença em remissão.
Nós sempre tentamos minimizar a exposição à droga durante a gravidez. Pode haver alguns riscos relacionados a certas medicações de AR (como o metotrexato) durante a gravidez, por isso, geralmente recomendamos que as mulheres estejam sem esses medicamentos por cerca de seis meses antes de engravidar.
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5. Que novos tratamentos você vê saindo nos próximos cinco a 10 anos?
Os medicamentos mais recentes contra a AR, os biológicos, precisam ser injetados, de modo que agora há um impulso para encontrar pílulas orais que imitem os efeitos dessas drogas. E há um interesse considerável em medicina personalizada - tentar olhar para a composição genética de uma pessoa com AR, de modo que, em vez de adivinhar a combinação certa de medicamentos, possamos prever o tratamento baseado nos genes de alguém.
Outra área está tentando entender quando a AR realmente começa. Há muitas evidências de que a evolução da AR é algo que ocorre ao longo de muitos anos. E gostaríamos da capacidade de interceder cedo na doença ou até mesmo antes que as pessoas tenham sintomas.