Camp Cálcio

15 de outubro de 2001 - Como pais em todos os lugares, Diane Martin, de Lafayette, Indiana, achava que havia coisas melhores para seu filho de 13 anos, David, estar fazendo no verão passado do que passear pela casa assistindo televisão e brigando com seus amigos. irmã.

Então ela matriculou David em um acampamento de verão na vizinha Universidade de Purdue. Basquete, natação, futebol e a companhia de outros 45 garotos - essa foi a passagem para um verão saudável.

Mas isso não foi tudo o que houve para o Camp Calcium, um projeto de pesquisadores da Purdue para estudar a relação entre a ingestão de cálcio e o crescimento dos ossos em um ambiente natural e divertido. Os meninos também aprenderam algumas lições importantes sobre a osteoporose, uma doença que ocorre quando os ossos se tornam frágeis e suscetíveis a fraturas.

Durante seis semanas, David e os outros garotos consumiram uma dieta controlada com quantidades variáveis ​​de cálcio e receberam exames periódicos de ossos. Eles também foram obrigados a recolher suas fezes e urina para que os pesquisadores pudessem determinar quanto cálcio estava sendo retido em seus ossos e quanto estava sendo excretado.

No curso normal das coisas, coletar urina e fezes pode não ser considerado atividade de verão para crianças de 13 anos de idade - mas qualquer coisa pode parecer rotineira depois de um tempo. "David não se importou com as coleções", diz sua mãe. "Todos os garotos estavam fazendo a mesma coisa, então era normal."

Em troca, David recebeu sete dólares por dia por participar e desfrutou de todas as atividades típicas do acampamento de verão. Ele morava em um dormitório com os outros caras e frequentava minicamps no futebol, basquete, natação, pista e boliche, recebendo instruções dos treinadores da Universidade Purdue.

"Queríamos expor essas crianças a atividades que normalmente realizariam em suas vidas", diz Berdine Martin, PhD, pesquisador-chefe do estudo Camp Calcium. "É uma maneira de fazer com que as crianças participem de um estudo que seja agradável e tenha uma característica educacional".

Não só para mulheres

Essa educação pode salvar os ossos de Davi mais tarde na vida. "Ele entende a importância do cálcio e como isso o afetará no futuro", conta sua mãe.

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É uma lição que não é amplamente conhecida por se aplicar a meninos jovens. Mas Connie Weaver, PhD, chefe do departamento de alimentos e nutrição da Purdue, diz que a noção de que a osteoporose é apenas uma preocupação de uma mulher idosa é um mito.

"A osteoporose está aumentando rapidamente nos homens, mas todos os estudos até agora foram em mulheres", ela conta. "Vinte por cento das fraturas são em homens".

E porque os ossos que as crianças constroem quando adolescentes são os ossos que duram - ou fraturam - em seus anos mais velhos, é aconselhável começar cedo, diz Martin.

"É importante consumir uma dieta que irá maximizar o seu potencial genético para os ossos mais pesados ​​possíveis", diz ela. "Homens e mulheres perderão alguns ossos à medida que envelhecem. Se começarmos em um ponto mais alto como adolescentes, então obviamente podemos adiar e evitar facturas."

Como diz Weaver: "Você ganha mais dinheiro se você constrói um esqueleto forte quando você é jovem".

O Camp Calcium está agora no seu sétimo ano, embora no verão passado tenha sido a primeira vez que o acampamento foi executado para meninos. Financiado em parte pelo Instituto Nacional de Artrite e Doenças Musculosqueléticas e da Pele (NIAMSD), o campo tem procurado responder a estas questões fundamentais: Como o corpo usa o cálcio para construir ossos fortes? E quanto cálcio os jovens devem ter em sua dieta?

No acampamento deste ano, os pesquisadores procuraram determinar o nível de ingestão de cálcio que resultaria na retenção da quantidade ideal pelos ossos dos meninos. Os meninos foram alimentados com dietas controladas que incluíam entre 1.800 e 2.200 miligramas de cálcio (aproximadamente seis ou sete copos de leite) por dia.

Ao analisar as coleções de urina e fezes, os pesquisadores serão capazes de determinar quanto cálcio está sendo excretado - em oposição a absorvido pelos ossos - em níveis variados de ingestão. Os resultados da pesquisa serão publicados no início do próximo ano.

"Queremos ver como a absorção e retenção de cálcio reage às mudanças na ingestão", explica Martin. "Existe um ponto de retornos decrescentes em que beber mais leite não vai fazer nenhum bem?"

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Objetivos sérios

Para crianças como David Martin, o Camp Calcium é uma maneira divertida e incomum de passar o verão. Mas as descobertas da pesquisa no campo provavelmente afetarão suas vidas e seus ossos, décadas a partir de agora.

Com base nos resultados da pesquisa anterior do Camp Calcium com meninas, o Instituto de Medicina da Academia Nacional de Ciências revisou suas recomendações para a quantidade de cálcio que as meninas devem consumir de 1.200 miligramas por dia para 1.300 miligramas (aproximadamente quatro a cinco copos de leite) .

"Temos um objetivo sério de tentar entender o metabolismo do cálcio durante o surto de crescimento da adolescência", diz Joan McGowan, PhD, chefe do ramo de doenças osteomusculares no NIAMSD. "A osteoporose não vai ser um fator na vida dessas crianças por meio século, mas entre aqueles que a conseguem, provavelmente 50% terão uma aquisição óssea inadequada na adolescência".

McGowan diz que quando se trata de construir ossos, é adolescência ou nunca. "Não é possível realmente construir o esqueleto depois da adolescência, por isso é fundamental colocar o máximo de ossos possível no banco", diz ela.

Ela chama o acampamento de uma maneira inovadora de atrair crianças para participar de um projeto de pesquisa - sempre um desafio quando o ambiente mais típico é um hospital ou uma clínica com pesquisadores com revestimento branco. E os campos anteriores para meninas tiveram o benefício adicional de introduzir mulheres jovens à ciência e a mulheres cientistas, diz ela.

"As meninas foram expostas a excelentes modelos para carreiras na ciência em um ambiente muito positivo", diz ela.

Quanto a David Martin, ele fez sua parte para a ciência neste verão. Ele voltará no ano que vem? "Talvez", sua mãe relata dizendo.

Isso soa como uma resposta razoável de uma criança de 13 anos, para quem o próximo verão está fora.Enquanto isso, ele é grato por sua experiência no Camp Calcium e está sorrindo todo o caminho até o banco.

"Ele fez um bom dinheiro, o que o deixou feliz", diz Diane Martin. "Agora ele tem uma conta de poupança."