O Cinza e o Verde

2 de julho de 2001 - Se você foi a um cassino ultimamente, você sem dúvida os viu: cidadãos idosos se amontoando em ônibus e arquivando-se antes de chamar mesas de blackjack e caça-níqueis. E além dos jogos de cassino, há bingo quase todas as noites da semana, e jogos de loteria estaduais e nacionais em abundância, sem mencionar o crescimento de cassinos fluviais e indianos e apostas na Internet.

Por muitas razões suspeitas - declínio cognitivo relacionado com a idade, tédio, depressão subjacente - os adultos mais velhos parecem ser mais vulneráveis ​​ao jogo problemático do que outros grupos etários. E para os idosos com renda fixa, as perspectivas de recuperação total das perdas com jogos de azar podem ser fracas.

É por isso que especialistas em envelhecimento, jogos de azar, e problemas e jogos compulsivos se reuniram com membros da indústria de jogos da Universidade da Flórida em Gainesville no mês passado para desenvolver políticas e procedimentos destinados a identificar e ajudar idosos com problemas de jogo.

Um problema crescente

"A maioria dos idosos joga com segurança, mas sabemos que uma certa porcentagem desenvolverá problemas de jogo em qualquer faixa etária, e o maior número de idosos que participam do jogo significa que há um número maior de pessoas desenvolvendo problemas", diz Pat Fowler, executivo diretor do Florida Counsel on Compulsive Gambling.

"Certas circunstâncias que estão presentes nesta faixa etária, mas não em jogadores mais jovens, podem torná-los um pouco mais vulneráveis", diz ela. Por exemplo, os idosos geralmente têm muito tempo livre após a aposentadoria e têm opções limitadas para preenchê-lo, diz Fowler.

Na Flórida, onde muitos snowbirds se aposentam, as opções de jogo são quase ilimitadas. Há bingo de todas as faixas - da igreja de canto a jogos de apostas altas. Há jai alai, corridas de cães e cavalos, loterias lucrativas, 26 cassinos flutuantes que deportam duas vezes ao dia e ancoram em águas internacionais, e seis reservas indígenas que oferecem apostas em máquinas, jogos de cartas e muito mais.

Idosos considerados de risco especial incluem aqueles que sofreram perdas recentes ou cumulativas de outras pessoas significativas, que sofreram perda de status, que tenham depressão não diagnosticada e aqueles que sempre apostaram. Mas para a maioria dos idosos que desenvolvem problemas, não há sinais de alerta claros de que o problema está aparecendo.

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"Eles viveram uma vida exemplar, trabalharam duro, cuidaram de sua família, educaram seus filhos e fizeram todas as coisas certas para se encontrarem após a aposentadoria envolvidos em uma atividade que não podem controlar", diz Fowler.

"Muitos estão procurando escapar de todos os tipos de perdas em suas vidas, seja a perda de um cônjuge, uma profissão (após a aposentadoria), sua saúde, suas habilidades físicas, sua beleza física. O jogo é uma atividade problemas físicos. Não há muitas outras atividades que são estimulantes e excitantes que eles podem fazer; o jogo é um dos poucos que restam ", diz ela.

"O perigo é para aqueles que perdem o controle sobre o jogo, porque o impacto que isso tem na vida é diferente do que para os mais jovens", diz Fowler. "Eles não podem começar uma nova profissão ou construir um novo ninho de ovos. Não é uma possibilidade para a maioria dessas pessoas, então o impacto é permanente."

Ainda assim, a situação não é desesperadora, diz ela. "Você pode não ser capaz de recuperar a perda financeira, mas certamente pode recuperar ou recuperar sua vida."

Medicamentos mostram promessa

"Os distúrbios do jogo, em geral, têm sido relativamente pouco estudados, e há muito poucos artigos que analisam adultos mais velhos para avaliar a vulnerabilidade potencial a problemas de jogo", diz Marc Potenza, MD, PhD, professor assistente na Escola de Medicina da Universidade de Yale em New Haven, Connecticut, e diretor da clínica de jogo do problema lá.

No entanto, a linha de saúde do estado de Connecticut informa que uma em cada oito chamadas vem de adultos com 55 anos ou mais.

A boa notícia é que jogadores de todas as idades parecem responder a medicamentos antidepressivos chamados inibidores seletivos de recaptação de serotonina, ou ISRSs, como Paxil e Prozac. Alguns também respondem à naltrexona, um medicamento comercializado como Revia que bloqueia os efeitos dos medicamentos opióides e foi recentemente aprovado pelo FDA como tratamento para o alcoolismo e mostrou potencial para a cessação do tabagismo também.

O que não está completamente claro é por que essas drogas também parecem ajudar o jogador compulsivo. O melhor palpite é que alguns deles afetam a resposta do prazer / recompensa do cérebro, que pode desempenhar um papel no comportamento compulsivo, ou que a depressão pode ser um fator subjacente no jogo problemático.

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O jogo entre pessoas mais velhas também pode ser uma expressão de ansiedade relacionada ao envelhecimento e ao medo do empobrecimento, diz Stanley H. Cath, MD, psiquiatra geriátrico em Arlington, Massachussets, com 80 anos de idade. membro da Universidade de Harvard.

"Os americanos têm uma vulnerabilidade às soluções mágicas para a vida", diz Cath, e esse tipo de pensamento parece aumentar com a idade. "É uma questão de sentir 'tenho direito a algo, mereço riqueza, poder ou justificativa. É uma fantasia universal que envolve os americanos nos cassinos", diz ele.

"Como muitas coisas na vida, a euforia pode vir com o jogo, mas também é autodestrutiva, porque mesmo que você ganhe milhões de dólares, não resolve problemas, você não está mais feliz. Você pode ter mais coisas, mas você ainda tem que enfrentar a devastação de envelhecer ", diz ele.

Quem joga?

Existem dois tipos de jogadores seniores, diz a assistente social Mary-Ellen Siegel, MSW, baseada em N. Meadows, co-autor de Atrás do Oito Baile: Um Guia de Recuperação para Famílias com Jogadores.

"Há aqueles que sempre apostaram e agora eles têm mais tempo, então há o jogador mais novo, como o jogador de fuga, que é mais propenso a jogar bilhetes de loteria", explica ela.

"É uma fuga porque os idosos muitas vezes perderam a família e os amigos, ou o cônjuge morreu, ou perderam um vínculo com o local de trabalho", conta ela. "Quando as pessoas se aposentam, elas perdem seu distintivo ou identidade e o senso de quem eram."

Entre no jogo.

"Os jogos de azar são tão socialmente aceitáveis. Centros de idosos levam você, e os lugares são bons, mas uma certa porcentagem de todas as pessoas que jogam vai ficar viciada", diz Siegel.

Outra razão pela qual os idosos podem ser mais vulneráveis ​​do que os mais jovens pode ser um comprometimento cognitivo leve e relacionado à idade. "Eles podem ter perdido o senso de probabilidade normal e podem não ser capazes de lidar com dinheiro e finanças tão bem", diz ela.

Então, o que você faz agora?

Se você ou alguém que você ama tem um problema de jogo, Siegel diz que o primeiro passo é identificar a razão subjacente - como depressão ou tédio - e depois oferecer atividades alternativas, como entrar para um grupo de idosos ou experimentar novos hobbies.

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Alguns idosos que jogam o fazem dentro de seus meios, diz ela, "mas se começar a tirar dinheiro, tempo ou emoção do que deveriam estar fazendo - como uma avó pulando o Dia das Mães para ir a Atlantic City, que é aberto 365 dias por ano - então é um problema ".

Siegel, junto com a assistente social Linda Berman, de Westchester County, oferece essas dicas de que um adulto sênior está apostando demais:

• Jogos de azar no começo do mês (correspondentes aos depósitos de cheque previdenciário e previdenciário)
• Recusar ou hesitar em participar de eventos familiares ou celebrações locais
• Negligenciando o carro ou reparos domésticos que eles podem pagar
• Negligenciando contas como telefone, utilitários e aluguel
• Desinteresse em antigas amizades
• Segredo ou conversa fiada sobre a extensão das viagens a cassinos, salas de bingo, etc.
• Ativos desaparecendo (como jóias, heranças ou prataria)
• Tempo não contabilizado fora de casa
• Humor mal-humorado inexplicado, depressão, preocupações, tensões ou preocupações
• Falta de atenção para atender às necessidades básicas de cuidados pessoais, como o trabalho odontológico.

Se você ou alguém que você conhece tiver um problema de jogo, entre em contato com a Linha Nacional de Ajuda para Jogos de Azar em (800) 522-4700.