O que você come pode colocá-lo "no clima"? Pretensos amantes cozinham aperitivos afrodisíacos há milhares de anos. Mas algum deles realmente funciona?

De Martin Downs, MPH

Você pode ter ouvido dizer que as ostras são afrodisíacas - mas e as batatas, a polpa e o pardal? Essas coisas já foram consideradas afrodisíacos também. Quase tudo comestível era, de uma vez ou outra.

Receitas afrodisíacas foram cozidas em todo o mundo por milênios. Na Europa, até o século XVIII, muitas receitas baseavam-se nas teorias do médico romano Galeno, que escreveu que os alimentos funcionavam como afrodisíacos se fossem "quentes e úmidos" e também "ventosos", o que significava que produziam flatulência. Especiarias, principalmente pimenta, eram importantes em receitas afrodisíacas. E porque eles eram considerados como tendo essas qualidades, cenouras, aspargos, anis, mostarda, urtigas e ervilhas eram comumente considerados afrodisíacos.

Um afrodisíaco, como usamos o termo hoje, é algo que inspira a luxúria. Geralmente não se destina a curar a impotência ou a infertilidade, problemas que agora são tratados por campos distintos da medicina. Mas até recentemente havia pouca distinção entre desejo sexual e função. Qualquer falta de luxúria, potência ou fertilidade teria uma cura comum em um afrodisíaco. Galeno achava que um "vento" - ou como um escritor do século 16 disse, uma "poluição insensível" - inflava o pênis para causar uma ereção, então qualquer coisa que fizesse você ficar com gás também o faria se erguer.

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As teorias de Galeno não eram a única base para inventar afrodisíacos. Raiz de Mandrake foi comido como um afrodisíaco e como uma cura para a infertilidade feminina, porque a raiz bifurcada deveria se parecer com as coxas de uma mulher. Isto foi baseado em uma filosofia arcana chamada "doutrina das assinaturas". As ostras podem vir a ser conhecidas como afrodisíacas apenas por sua semelhança com os genitais femininos. Poucos textos médicos antigos listavam ostras como um afrodisíaco, embora as alusões literárias a esse uso sejam abundantes.

Partes do lagarto, uma espécie de lagarto, eram consideradas afrodisíacas durante séculos. É difícil dizer exatamente por quê, mas três autores antigos diferentes afirmam isso. As batatas, doces e brancas, eram conhecidas como afrodisíacas na Europa, provavelmente porque eram uma iguaria rara quando foram transplantadas pela primeira vez das Américas.

Alguns afrodisíacos surgiram da mitologia. Afrodite, a deusa grega do amor (de cujo nome, é claro, "afrodisíaco" é derivado) deveria ter pardais sagrados. Nós pensamos que os coelhos são animais promíscuos, daí a Playboy Coelhinho e certos ditos lascivos, mas os antigos gregos pensavam que os pardais eram especialmente luxuriosos. Por causa da associação com Afrodite, os europeus estavam inclinados a comer pardais, particularmente seus cérebros, como afrodisíacos.

São Tomás de Aquino, um frade do século XIII, também escreveu um pouco sobre os afrodisíacos. Como Galeno, ele achava que os alimentos afrodisíacos tinham que produzir "espírito vital" e fornecer boa nutrição. Portanto, a carne, considerada a comida mais saudável, era afrodisíaca. Beber vinho produziu o "espírito vital".

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Vinho, mosca espanhola e tu

O álcool é uma das únicas coisas conhecidas há séculos como um afrodisíaco que tem algum efeito real sobre o desejo sexual. Um pouco de álcool pode dissolver as inibições e colocá-lo no clima, mas o excesso de indulgência é dito ter o efeito oposto no desempenho, agora como no tempo de Shakespeare. ("Aumenta o desejo, mas tira o desempenho" vem de Macbeth.)

O café é outro antigo, e às vezes ainda é considerado um afrodisíaco. "Toda vez que você tem uma excitação, você tem um efeito de desinibição", diz Paola Sandroni, MD, neurologista da Mayo Clinic. Ela revisou as evidências científicas que existem sobre muitos supostos afrodisíacos e publicou suas descobertas na revista. Pesquisa Autonômica Clínica.

Mas chamar café ou qualquer coisa que contenha cafeína, um afrodisíaco seria enganoso. "Eu acho que o efeito é muito mais geral", diz ela. Da mesma forma, cocaína e anfetaminas podem parecer afrodisíacos porque estimulam o sistema nervoso central, mas não têm efeitos específicos sobre o desejo sexual.

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Sandroni também analisou estudos sobre o âmbar cinzento, que vem das entranhas das baleias e é usado em perfumes. Alguns consideram o âmbar gris um afrodisíaco e há evidências para apoiar essa noção. Em estudos com animais, aumentou os níveis de testosterona no sangue, o que é essencial para o impulso sexual masculino, e acredita-se que ele também desempenhe um papel na libido das mulheres.

Junto às ostras, o afrodisíaco mais conhecido é a famosa "mosca espanhola". Não é apenas uma lenda. Tal coisa existe. Seu ingrediente ativo é a cantharidina química, que é encontrada em besouros de bolha. Cantharidin irrita as membranas genitais, e por isso acredita-se estar despertando. Também é mortal, causando mau funcionamento renal ou hemorragias gastrointestinais em pessoas que ingerem muito. Basta uma pesquisa rápida na Internet para encontrar algumas à venda. Sandroni diz que ficou "horrorizada" ao ver como é fácil comprar.

Depois, há o "Viagra herbal" lançado em e-mails de spam. Isso é casca de ioimba. Alguns alegam, falsamente, que a arginina, um aminoácido da ioimba, pode restaurar a função erétil e atuar como afrodisíaco. "A única graça que existe nessa arginina em grande quantidade não é prejudicial", diz Cynthia Finley, nutricionista da Universidade Johns Hopkins.

O poeta romano Ovídio escreveu em A arte do amordepois de dar uma ladainha de afrodisíacos, "Não mais prescreva minha musa, nem remédios dão / Beleza e juventude não precisam de provocação". Da mesma forma, Finley diz que acha que o único afrodisíaco verdadeiro é a boa saúde alcançada por uma dieta equilibrada - o que não é tão diferente do que São Tomás de Aquino disse há 800 anos.