Novos conhecimentos, novas drogas abrem novas portas para pessoas com distúrbios convulsivos.

De Charlene Laino

A epilepsia e os medicamentos usados ​​para controlar as convulsões podem afetar a saúde sexual da mulher. Infertilidade, disfunção sexual, taxas mais altas de defeitos congênitos e até mesmo osteoporose são problemas reais para as mulheres com convulsões.

Embora possamos saber mais agora do que no passado sobre as mulheres com epilepsia, muitos equívocos ainda persistem.

"Pesquisas informais nos níveis local e nacional mostram que as mulheres com epilepsia relatam consistentemente uma falta de conhecimento sobre as dificuldades que enfrentam", diz Patricia Shafer, RN, MN, ex-presidente do conselho consultivo profissional da Epilepsy Foundation, que ela própria sofre do transtorno. "E uma pesquisa com profissionais de saúde, realizada há alguns anos, revelou uma falta de conhecimento ou incerteza sobre o que fazer em termos de gestão da gravidez ou problemas de sexualidade em tais casos."

Embora Shafer e outros especialistas que falaram concordem que houve avanços na compreensão dos problemas específicos que as mulheres com epilepsia enfrentam nos últimos anos, eles apontam para um novo dilema: passar a mensagem para os profissionais de cuidados gerais e seus pacientes.

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"Muitas mulheres me dizem que estão cientes de algumas das novas descobertas", diz Shafer, que também é uma enfermeira especialista em epilepsia no Centro de Epilepsia Abrangente do Beth Israel Deaconess Medical Center, em Boston. "Mas eles não seguem completamente."

Alison Pack, MD, professor assistente de neurologia clínica na Universidade de Columbia, em Nova York, concorda. Ela e outros estão canalizando seus esforços para divulgar três dos principais problemas que as mulheres com epilepsia enfrentam: saúde reprodutiva; saúde óssea, particularmente quando uma mulher se aproxima da menopausa; e gravidez.

Reprocessamento da saúde reprodutiva

Ninguém realmente sabe exatamente como as convulsões afetam a saúde reprodutiva, mas parece haver uma conexão hormonal, dizem os especialistas. De acordo com Pack, os hormônios femininos estrogênio e progesterona atuam em certas partes do cérebro onde crises parciais geralmente começam. O estrogênio estimula essas células cerebrais e pode aumentar o risco de convulsões, enquanto a progesterona pode inibir ou prevenir convulsões. Nem todas as mulheres com epilepsia desenvolvem convulsões durante seus períodos, e não está claro por que algumas mulheres correm mais risco.

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"Como os níveis de progesterona diminuem durante a menstruação, isso pode tornar a mulher mais suscetível a uma convulsão durante esse período de tempo", explica ela.

Em Boston, Andrew Herzog, MD, diretor da Unidade Neuroendócrina do Centro Médico Beth Israel Deaconess, está trabalhando em um grande estudo patrocinado pelo National Institutes of Health projetado para fornecer novas respostas. Enquanto as respostas finais ainda estão a anos de distância, evidências preliminares sugerem que dar progesterona durante a menstruação pode ajudar a amenizar as convulsões relacionadas a hormônios.

Mas nem todas as notícias são boas: outros estudos mostraram que alguns medicamentos para epilepsia mais antigos, particularmente o valproato (vendido sob as marcas Depakote, Depakene e Epivil), podem interferir na ovulação, diz Pack. E isso, por sua vez, pode levar à infertilidade e a problemas de saúde a longo prazo, incluindo altos níveis de colesterol, certos cânceres femininos específicos e diabetes, diz ela.

E a lista não termina aí: "As mulheres que tomam valproato também relatam ganho de peso em excesso e crescimento de pêlos", diz Pack. Além disso, um estudo recente da Universidade de Columbia mostrou que as mulheres que tomaram valproato em qualquer momento durante os últimos três meses estavam em maior risco de desenvolver cistos nos ovários.

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"A linha de fundo", diz Pack, "é que eu não prescrevo o valproato como uma droga de primeira linha para a maioria das mulheres com epilepsia que estão em seus anos reprodutivos. Isso não quer dizer que o valproato não seja uma boa droga, mas tantas outras opções disponíveis, para essas mulheres eu costumo escolher algo que não tenha esses efeitos colaterais ”.

Enquanto uma variedade de fatores precisa ser considerada na escolha de um medicamento para controlar convulsões em mulheres com epilepsia, Pack diz que muitos neurologistas indicaram uma preferência por Lamictal devido ao seu perfil relativamente seguro de efeitos colaterais.

De acordo com a Epilepsy Foundation, o Lamictal não aumenta o colapso dos hormônios femininos nem interfere na eficácia do controle hormonal da natalidade, ao contrário de outras medicações para convulsões.

Mas para as mulheres com epilepsia que também sofrem de enxaqueca, Topamax é geralmente considerado a droga de escolha por causa de suas propriedades de alívio de dor de cabeça, diz Pack.

Epilepsia e controle de natalidade

Dadas as interações complexas entre hormônios e convulsões, não é de surpreender que certas medicações para convulsões possam impedir que pílulas anticoncepcionais funcionem efetivamente, observam os especialistas. Estes medicamentos podem afetar um sistema no fígado que quebra os medicamentos. De acordo com a Epilepsy Foundation, os chamados medicamentos "indutores de enzimas hepáticas" - Tegretol, Dilantin, Fenobarbital (Luminal), Mysoline e Topamax - aumentam a degradação dos hormônios contraceptivos no corpo, tornando-os menos eficazes na prevenção. gravidez. O valproato e o felbatol, por outro lado, podem elevar os níveis hormonais, o que pode exigir um ajuste na dose.

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Como Lamictal, Neurontin não tem efeito sobre o equilíbrio hormonal e, portanto, não interfere com a eficácia das pílulas anticoncepcionais.

Não importa em que medicação de convulsão você está, é importante perceber que a popular "mini-pílula" tem muito pouco estrogênio - menos de 35 microgramas - para proteger as mulheres com epilepsia de engravidar. O motivo: muitos dos medicamentos para convulsões comumente prescritos reduzem a quantidade de tempo que os hormônios estão em sua corrente sanguínea, diz Shafer.

Seu conselho: "Converse com seu médico sobre que tipo de contracepção é melhor para você". Em muitos casos, a combinação de uma pílula e um método de barreira pode ser a melhor opção.

Disfunção Sexual

Problemas com baixo desejo sexual, dificuldade de excitação e intercurso sexual doloroso não são incomuns entre as mulheres com epilepsia. De acordo com Pack, há uma variedade de razões para tais problemas, muitos dos quais podem ser ajudados por um médico ou terapeuta. Algumas mulheres podem experimentar sentimentos de baixa auto-estima, por exemplo, enquanto outras podem ter ressecamento vaginal causado pela própria doença.

"Por mais embaraçoso que seja, é importante falar abertamente com um profissional de saúde em quem você confia, já que muitos desses problemas podem ser resolvidos", diz Pack.

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Saúde óssea

Embora a saúde dos ossos seja motivo de preocupação para todas as mulheres à medida que envelhecem, as mulheres com epilepsia enfrentam desafios únicos, diz Pack.

"Alguns dos medicamentos mais antigos, como fenitoína (Dilantin) e fenobarbital foram mostrados em estudos para aumentar o risco de osteoporose, que por sua vez, pode aumentar o risco de fraturas ósseas", diz ela. E no julgamento de 70 mulheres de Pack, as pessoas que tomaram Dilantin diminuíram a densidade óssea no quadril em um ano, em comparação com aquelas que usaram outras drogas.

Pack observa que "nós realmente não temos bons dados ainda sobre alguns dos novos agentes, mas os dados preliminares sugerem que o valproato também pode ter um efeito negativo, aumentando o risco de renovação óssea, um precursor da osteoporose".

Como muitas das drogas antiepilépticas aumentam o risco de desenvolver a osteoporose, as mulheres com epilepsia devem perguntar a seus médicos sobre os suplementos de aumento ósseo e a densidade óssea anual, dizem os especialistas. Alguns medicamentos convulsivos interferem na absorção de vitamina D, a vitamina necessária para ajudar a construir ossos fortes.

Certifique-se de obter a dose recomendada de cálcio e vitamina D na dieta, diz Pack. A ingestão típica recomendada de vitamina D em mulheres em idade fértil é de 200 a 400 UI. Para o cálcio, a ingestão recomendada é de 1.000-1.400 mg por dia.

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Combate aos defeitos congênitos

Embora as mulheres com epilepsia tenham sido desencorajadas a ter bebês devido aos riscos para a saúde da mãe e do feto, mais de nove entre 10 dessas mulheres agora têm bebês saudáveis. No entanto, existem preocupações especiais a serem enfrentadas.

Embora algumas mulheres digam que prefeririam abandonar a medicação durante a gravidez do que o risco de ferir o feto, os médicos geralmente desaconselham isso.

"Isso realmente depende do indivíduo", diz Pack. "Algumas mulheres devem continuar a tomar seus medicamentos ou elas terão uma convulsão, e isso pode ser pior tanto para a mãe quanto para o feto do que não tomar a droga. Há um risco de parto prematuro, aborto espontâneo e diminuição de oxigênio no cérebro". pode resultar em danos cerebrais permanentes, até mesmo a morte ".

Por outro lado, há uma chance de que alguns medicamentos anticonvulsivos possam causar defeitos congênitos no recém-nascido. E não é uma preocupação para ser tomada de ânimo leve: o fenobarbital droga anti-epiléptica entrou no mercado em 1912, mas não foi até a década de 1990 que os artigos sobre seus efeitos nocivos sobre o feto começaram a aparecer, diz Lewis Holmes, MD, professor de pediatria na Harvard Medical School e chefe da unidade de pediatria e teratologia no Massachusetts General Hospital em Boston.

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Como algumas medicações para convulsão são conhecidas por níveis mais baixos de folato, o que está associado a defeitos congênitos, as mulheres em idade fértil devem tomar suplementos de folato (400 mg por dia) como parte de uma dieta saudável.

Holmes, diretor do Registro de Gravidez Antiepiléptica (AED), baseado em Harvard, diz que o objetivo de seu grupo é detalhar o risco de defeitos congênitos em mulheres que tomam anticonvulsivantes amplamente utilizados. Até agora, sua equipe divulgou dois relatórios, o mais recente sobre bebês nascidos de 149 mulheres que tomaram o valproato anticonvulsivante durante a gravidez.

Cerca de 11% dos recém-nascidos desenvolveram grandes defeitos congênitos, incluindo anormalidades cardíacas, dedos extras, problemas renais, espinha bífida e pé torto. Em comparação, apenas 1,6% dos bebês nascidos de mulheres não expostas a qualquer droga antiepiléptica tinham um defeito, de acordo com o estudo, apresentado em 2003 a 23ª Reunião Anual da Sociedade de Medicina Materno-Fetal.

Um relatório anterior de Holmes, publicado na revista Teratology em 2001, revelou uma taxa elevada de malformações fetais, particularmente fissura labiopalatina e defeitos cardíacos, em bebês de mulheres tratadas com fenobarbital.

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E em outubro, pesquisadores do Reino Unido relataram reduções significativas nos escores de QI entre crianças cujas mães tomaram o valproato de epilepsia durante a gravidez. O QI dessas crianças foi encontrado na faixa "baixa média".

Holmes insta qualquer mulher com epilepsia que está pensando em engravidar ou que está grávida para chamar o Registro de Gravidez AED em (888) 233-2334. "É importante se inscrever cedo - antes que você saiba o resultado da gravidez", diz ele. "E tenha certeza de que seu nome não será dado à sua companhia de seguros ou a qualquer outra pessoa."

The Bottom Line

Se você tem epilepsia e está pensando em engravidar, aqui está o conselho dos especialistas:

• Peça um encaminhamento para um neurologista ou um especialista em epilepsia.
• Pergunte se você realmente precisa tomar medicação para a epilepsia durante a gravidez.
• Se você precisar de medicação para convulsão, tente garantir que você tome somente um remédio para convulsão múltipla durante a gravidez.
• Assegure-se de que a menor dose eficaz seja prescrita.
• Se possível, evite drogas como Depakote que tenham sido associadas a um risco de defeitos do tubo neural.

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Quanto ao ácido fólico, "a maioria de nós recomenda pelo menos 1 mg, e se você está ativamente tentando engravidar, até 4 mg por dia", diz ela. Mas Holmes é um pouco menos entusiasmado. "Todos esperavam que 'se você toma ácido fólico, evita bebês com defeitos congênitos", diz ele. "Isso pode ser verdade no caso da espinha bífida. Mas as mães de todos os bebês em nosso estudo que desenvolveram defeitos congênitos estavam tomando ácido fólico. Esperamos que doses mais altas ajudem, mas isso é apenas uma hipótese."

Quanto à enfermeira de epilepsia Shafer, ela diz que deu à luz um menino saudável há 12 anos. "Ele era o bebê perfeito", diz ela. "Ele teve uma convulsão ocasional, mas diminuiu neste verão. Com os devidos cuidados, espero que qualquer casal com epilepsia possa ter a mesma experiência satisfatória que eu."