De Steven Reinberg

Repórter do HealthDay

Segunda-feira, 7 de janeiro de 2019 (HealthDay News) - A doença de Alzheimer pode ser duas vezes mais comum em americanos negros do que em brancos, e os cientistas realmente não sabem por quê.

Mas uma nova pesquisa revela uma pista que sugere que o diagnóstico da doença que rouba o cérebro pode não ser o mesmo para essas duas populações.

O estudo descobriu que os negros geralmente têm níveis mais baixos da proteína do cérebro tau. E como os níveis crescentes de tau são considerados um sinal da doença de Alzheimer, os negros podem não atingir o mesmo limiar que os brancos para quando a doença de Alzheimer começa.

"Se estudarmos apenas a doença de Alzheimer em caucasianos, aprenderemos apenas sobre a doença de Alzheimer em caucasianos", disse o pesquisador Dr. John Morris. Ele é professor de neurologia na Escola de Medicina da Universidade de Washington em St. Louis.

"Se quisermos entender todas as maneiras pelas quais a doença pode se desenvolver nas pessoas, precisamos incluir pessoas de todos os grupos. Sem uma compreensão completa da doença, não seremos capazes de desenvolver terapias que funcionem para todas as pessoas, "Morris disse.

Para o estudo, Morris e seus colegas analisaram dados de mais de 1.200 pessoas, das quais 14% (173) eram negras. Os participantes tiveram em média 71 anos de idade.

Dois terços dos participantes não apresentavam sinais de perda de memória ou confusão, e o restante um terço tinha Alzheimer muito leve ou leve, de acordo com o relatório.

Todos os participantes do estudo foram submetidos a um PET para detectar placas amilóides no cérebro, uma ressonância magnética para detectar sinais de encolhimento do cérebro e danos, ou uma punção lombar para medir os níveis de proteínas no líquido espinal ligado à doença de Alzheimer.

A ressonância magnética e PET não encontraram diferenças significativas entre os pacientes negros e brancos, mas o líquido espinhal revelou níveis mais baixos de tau entre os negros, disseram os pesquisadores.

A tau elevada foi associada a danos cerebrais, perda de memória e confusão, mas ter níveis mais baixos de tau não protegeu os pacientes negros desses problemas, descobriram os pesquisadores.

"Com tau, o padrão era o mesmo em afro-americanos e brancos - quanto maior o nível de tau, maior a probabilidade de você ter deficiência cognitiva -, mas os valores absolutos eram consistentemente menores em afro-americanos", disse Morris.

Contínuo

Isso significa que assumir os níveis de tau como iguais entre as diferentes populações pode resultar em um diagnóstico impreciso, explicou ele.

A diferença em tau foi maior entre aqueles com a mutação genética APOE4, que confere um risco maior para a doença de Alzheimer. Estudos anteriores descobriram que essa mutação teve um efeito mais fraco em pessoas negras.

Os resultados do novo estudo mostraram que as pessoas que tinham a forma de menor risco do gene APOE4 tinham níveis semelhantes de tau.

"Parece que o fator de risco APOE4 não funciona nos afro-americanos e nos brancos", disse Morris em um comunicado da universidade.

Um entendimento mais completo das formas como o Alzheimer se desenvolve poderia abrir novos caminhos de pesquisa para prevenir ou tratar a doença, disseram os pesquisadores.

O relatório foi publicado em 7 de janeiro na revista JAMA Neurology.