A verdade sobre o hormônio leptina e obesidade.

De Katherine Kam

Tem sido chamado de "hormônio da obesidade" ou "hormônio gordo" - mas também o "hormônio da fome". Quando os cientistas descobriram a leptina em 1994, o entusiasmo surgiu com o seu potencial como um tratamento de perda de peso de grande sucesso. Ainda hoje, a Internet está repleta de sites que vendem suplementos de leptina. Alguma verdade naqueles arremessos? E o que exatamente é a leptina?

perguntou dois especialistas em leptina para discutir como esse hormônio afeta o peso e o apetite, assim como outros aspectos da saúde.

P. O que é leptina?

"A leptina não é o nosso hormônio da obesidade. A leptina é o nosso hormônio da fome", diz Robert H. Lustig, MD, professor de pediatria da Universidade da Califórnia, San Francisco e membro da Obesity Task Force da Sociedade de Endocrinologia.

A leptina é uma proteína que é feita nas células de gordura, circula na corrente sanguínea e vai para o cérebro. "A leptina é a maneira como as células de gordura dizem ao seu cérebro que o seu termostato de energia está definido corretamente", diz Lustig.

"A leptina diz ao seu cérebro que você tem energia suficiente armazenada em suas células de gordura para se engajar em processos metabólicos normais e relativamente caros", diz ele. "Em outras palavras, quando os níveis de leptina estão em um certo limite - para cada pessoa, provavelmente está geneticamente definido - quando seu nível de leptina está acima desse limiar, seu cérebro sente que você tem suficiência energética, o que significa que você pode queimar energia uma taxa normal, comer comida em uma quantidade normal, se exercitar em uma taxa normal, e você pode se envolver em processos caros, como puberdade e gravidez ".

Contínuo

Mas quando as pessoas fazem dieta, elas comem menos e suas células de gordura perdem alguma gordura, o que diminui a quantidade de leptina produzida.

"Digamos que você morra de fome, digamos que você tenha diminuído a ingestão de energia, digamos que você perde peso", diz Lustig. "Agora seu nível de leptina fica abaixo do limiar de leptina pessoal. Quando isso acontece, seu cérebro sente fome. Isso pode ocorrer em qualquer nível de leptina, dependendo do limiar de leptina."

"Seu cérebro sente isso e diz: 'Ei, eu não tenho a energia a bordo que eu estava acostumada. Agora estou em um estado de fome'", diz Lustig.

Em seguida, vários processos começam dentro do corpo para impulsionar os níveis de leptina de volta. Uma delas inclui a estimulação do nervo vago, que corre entre o cérebro e o abdome.

"O nervo vago é o seu nervo de armazenamento de energia", diz Lustig. "Agora o nervo vago está ligado, então você fica com mais fome. Cada coisa que o nervo vago faz … é projetado para fazer você pegar energia extra e armazená-lo em sua gordura. Por quê? Gerar mais leptina para que sua leptina pode restabelecer seu limiar pessoal de leptina … Isso faz com que você coma e faz com que você leve sua leptina de volta para onde ela pertence. "

Contínuo

P. Como a leptina afeta o peso

"Aqui está a pergunta: se essa coisa funciona como um termostato - um adipostato - por que continuamos ganhando peso?" Lustig diz.

O problema é que as pessoas com sobrepeso têm grandes quantidades de leptina, mas seus cérebros não estão recebendo o sinal importante para parar de comer.

"Como o cérebro não entende? Esse fenômeno é chamado de 'resistência à leptina'", diz Lustig, que realizou pesquisas sobre o assunto. A resistência à leptina é semelhante à resistência à insulina no diabetes tipo 2, em que o pâncreas produz grandes quantidades de insulina, mas o corpo não responde adequadamente.

Os níveis de leptina podem continuar aumentando à medida que as pessoas engordam. "Todos nós temos um chão de leptina; o problema é que não temos teto de leptina", diz Lustig.

"Na resistência à leptina, sua leptina é alta, o que significa que você é gordo, mas seu cérebro não consegue enxergar. Em outras palavras, seu cérebro está faminto, enquanto seu corpo é obeso. E é isso que a obesidade é: é fome cerebral "

A leptina não é apenas parte do sistema de fome, mas também faz parte do sistema de recompensas, diz Lustig. "Quando os níveis de leptina estão baixos, a comida é ainda mais recompensadora. Quando os níveis de leptina são altos, é suposto extinguir o sistema de recompensas para que você não precise comer tanto, e a comida não parece tão boa. "

Mas em pessoas resistentes à leptina, o sistema de recompensa não permite que uma pessoa pare de comer quando os níveis de leptina aumentam, diz Lustig. "A leptina está sendo produzida pelas células de gordura, as células de gordura estão tentando dizer ao cérebro: 'Ei, eu não preciso comer tanto', mas o cérebro não consegue o sinal. Você se sente mais faminto e recompensa não se extingue. Só é fomentada, e assim você come mais e continua e se torna um ciclo vicioso. Se seu cérebro não consegue ver o sinal da leptina, você vai ficar obeso. "

Contínuo

P. A leptina pode funcionar como um tratamento para obesidade?

Essa foi a grande esperança após a descoberta da leptina em 1994, diz Richard Atkinson, MD, um endocrinologista, especialista em obesidade e professor clínico de patologia na Virginia Commonwealth University.

De acordo com Atkinson, experimentos com ratos que começaram no início dos anos 1970 apontavam para "algum tipo de hormônio que afetava a ingestão de alimentos e a gordura corporal, mas os cientistas não sabiam o que era".

Quando os pesquisadores finalmente descobriram a leptina em 1994, ela ajudou a "colocar a obesidade no mapa porque sugeriu … a obesidade pode ter alguma base fisiológica, em vez de apenas ser", pessoas gordas não conseguem manter a boca fechada "", diz Atkinson. aqueles de nós no campo da obesidade, foi um momento decisivo. De repente, todos pularam no trem. Isso se tornou uma obsessão frenética com a comunidade da obesidade, pelo menos. "

Muitos cientistas exploraram a leptina como um possível tratamento para a obesidade; eles acreditavam que, se as pessoas fossem deficientes em leptina, dar-lhes leptina aumentaria os níveis, o que os sinalizaria que parassem de comer em excesso. "Mas quando você começou a dar às pessoas, não funcionou tão bem", diz Atkinson.

Contínuo

"Este material é feito por tecido adiposo, e conforme você engorda, você ganha mais. Isso foi um choque porque todos pensavam que as pessoas obesas seriam deficientes em leptina", diz ele.

Com a compreensão mais recente da resistência à leptina, não faz sentido dar às pessoas leptina se elas têm uma resposta prejudicada, diz Lustig. "A resistência ainda está lá. Nenhuma quantidade de leptina vai superar essa resistência."

Dar leptina só ajuda em alguns casos extremamente raros no mundo em que as pessoas não tomam leptina, o que faz com que elas comam demais e se tornem obesas. Quando essas pessoas receberam leptina por injeção, elas pararam de comer demais e perderam peso. Mas para a grande maioria das pessoas, o tratamento não funciona, nem a leptina é aprovada como tratamento médico para perda de peso.

"A leptina ainda é uma espécie de experimental. Não há necessidade real de tomar leptina agora, a menos que você seja um desses muito pequenos - provavelmente 100 pessoas no mundo - que não produzem leptina", diz Atkinson.

Contínuo

P. E quanto aos suplementos de leptina, como aqueles vendidos na Internet?

Como a leptina é uma proteína digestível que não entra na corrente sanguínea, ela não pode ser tomada em forma de suplemento, diz Atkinson. “Se você tomar como uma pílula, é como comer frango ou carne. É uma proteína e seu corpo seria apenas quebrar, então você não iria absorvê-lo de uma pílula.

Portanto, esses "suplementos de leptina" vendidos na Internet não contêm leptina, mesmo que seu nome possa ser enganoso. Em vez disso, esses suplementos contêm ingredientes que supostamente ajudam a melhorar o funcionamento da leptina ou sentimentos de plenitude.

"Uma variedade desses suplementos pode ser mais voltada para o bem-estar total - coisas como ajudar a equilibrar outros hormônios, hormônios da tireóide - apenas otimizando a saúde para que o corpo comece a responder à leptina de forma mais adequada e permita que a pessoa se sinta completa", diz Duffy MacKay, ND, um médico naturopata licenciado que atua como vice-presidente de assuntos científicos e regulatórios do Conselho de Nutrição Responsável, um grupo comercial para a indústria de suplementos.

Contínuo

"Alguns dos ingredientes que você está vendo são testados e comprovados, conhecidos por causarem saciedade, coisas como fibras solúveis que são conhecidas há muito tempo por ajudar a tornar as pessoas ocupadas", diz MacKay.

Quanto aos efeitos dos suplementos no funcionamento da leptina, o quadro é menos claro, diz ele. “A ciência da leptina só vem se desfazendo desde 1994, então há muitas perguntas sem resposta.”

"Nenhuma bala mágica está sendo descoberta", diz MacKay. "Mas não devemos escrever esse caminho como algo que não devemos continuar explorando."

Em vez de tomar suplementos que não foram totalmente comprovados para ajudar, as pessoas com excesso de peso têm outras opções para ajudar o funcionamento da leptina, dizem os especialistas. Lustig os aconselha a reduzir a resistência à insulina (um hormônio que controla o açúcar no sangue) e a reduzir os altos níveis de triglicerídeos (um lipídio sanguíneo).

“A resistência à insulina gera resistência à leptina. O conselho prático é: baixe a insulina ”, diz Lustig. “Como você reduz a insulina? A melhor maneira é não deixar isso subir. O açúcar faz a insulina subir. Estamos com uma overdose de açúcar neste país. Eu acho que se nós reduzíssemos o açúcar, nossa resistência à insulina melhoraria e isso ajudaria na perda de peso. ”

Contínuo

Reduzir os altos níveis de triglicérides ajuda também, diz Lustig. Excesso de triglicérides interfere na jornada da leptina do sangue para o cérebro através de um transportador de leptina que permite o hormônio entrar no cérebro.

"Quando você é resistente à insulina, tem altos níveis de triglicérides níveis. Essa é uma das características, ”diz Lustig. “Triglicerídeo parece bloquear o transporte de leptina para o cérebro. Para fazer sua leptina funcionar, você tem que deixar a sinalização ocorrer. A única maneira de permitir que a sinalização ocorra é baixar seu triglicerídeo ”.

P. A leptina afeta outras partes do corpo?

A leptina parece ter muitas funções que os cientistas ainda estão explorando. "Não funcionou como um agente de perda de peso, mas agora há algumas coisas realmente interessantes", diz Atkinson.

O hormônio desempenha um papel na saúde do coração e dos ossos, diz Lustig. "Sabemos que a leptina é muito importante para manter o sistema imunológico feliz e que a inflamação crônica ocorre em face da inadequada sinalização da leptina, e isso faz parte da doença cardiovascular".

Contínuo

"Nós também sabemos que a leptina tem efeitos diretos sobre o osso para aumentar a saúde óssea e a densidade mineral óssea, então quando a sua leptina está funcionando corretamente, seus ossos estão mais saudáveis ​​e acumulam mais cálcio", diz ele.

Os cientistas também estão encontrando algumas associações entre a leptina e certos tipos de câncer, diz Atkinson. Por exemplo, algumas pesquisas recentes sugerem que a leptina pode promover o crescimento do melanoma, um tipo de câncer de pele.

Segundo Atkinson, a leptina pode até afetar a fertilidade das mulheres. "Se o cérebro não sente leptina, você não será fértil. Se você pensar nos nossos dias de homem das cavernas, quando houver muita fome, se você não tem gordura suficiente para sobreviver a uma gravidez, então você está É melhor não engravidar em primeiro lugar. Algumas pessoas pensam que a leptina se alimenta do hipotálamo para manter os hormônios reprodutivos funcionando bem também. "