O estresse pode deixar você doente, mas não precisa

Jennifer Warner

Estudos mostram que pessoas com condições médicas, como doenças cardíacas, doenças mentais ou outras doenças crônicas, são mais vulneráveis ​​às conseqüências negativas do estresse, mas pessoas saudáveis ​​também correm risco.

A ligação entre o estresse e os problemas relacionados ao coração tem sido amplamente estudada, e os pesquisadores dizem que o estresse mental aumenta a demanda do corpo por oxigênio aumentando a pressão arterial e a frequência cardíaca. Para pessoas que já sofrem de doenças cardíacas, essa carga adicional pode aumentar o risco de ataque cardíaco, derrame e até a morte.

O estresse também pode atuar como um gatilho para o ataque cardíaco ou derrame em pessoas com doença cardíaca não diagnosticada, de acordo com David S. Krantz, PhD, presidente do departamento de psicologia clínica e médica da Uniformed Services University, em Bethesda, Md.

Ele diz que o estresse pode provocar rupturas de placa perigosas em pessoas que podem não saber que estão nos primeiros estágios da aterosclerose, ou endurecimento das artérias, e essas rupturas podem levar a eventos potencialmente fatais, como ataques cardíacos ou derrames.

Steven Tovian, PhD, diretor de psicologia da saúde da Evanston Northwestern Healthcare em Evanston, Illinois, diz que o estresse também afeta diretamente uma parte do sistema nervoso que controla as glândulas, coração, sistema digestivo, sistema respiratório e pele.

Isso significa que qualquer condição médica pré-existente que seja influenciada por uma resposta do sistema nervoso, como dor crônica, síndrome do cólon irritável, distúrbios digestivos ou dores de cabeça pode se tornar exacerbada pelo estresse quando o sistema já sobrecarregado fica sobrecarregado por estresse adicional .

Além disso, Tovian diz que qualquer pessoa que tenha uma história de doença mental, como depressão e ansiedade, também corre o risco de piorar os sintomas em momentos de estresse extremo.

Atitude é tudo

Mas você não precisa ficar doente para sofrer os efeitos do estresse sobre sua saúde física e mental. O estresse também pode tornar as pessoas saudáveis ​​mais vulneráveis ​​à doença, enfraquecendo o sistema imunológico e tornando mais fácil o resfriado ou outra doença contagiosa.

Suzanne Segerstrom, PhD, diz que o que acontece é que certos componentes do sistema imunológico se tornam menos eficazes no combate a doenças, especialmente aquelas causadas por vírus, quando expostas ao estresse por dias ou semanas. Mas ela diz que a atitude desempenha um papel crítico em moderar essa reação.

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"O principal princípio é que o efeito sobre o sistema imunológico não é um fator do que está acontecendo no ambiente, mas é um efeito da sua percepção dele", diz Segerstrom, que é professor assistente de psicologia na Universidade de Kentucky. "Na medida em que você se sentir ameaçado ou sobrecarregado, o sistema imunológico será afetado mais."

Segerstrom diz que as pessoas que se concentram apenas em informações negativas, excluindo informações mais positivas, perceberão mais estresse e, portanto, sofrerão consequências mais sérias em sua saúde mental e física. É por isso que é importante manter uma perspectiva equilibrada sobre eventos acontecendo no mundo e também mais perto de casa.

Aliviar o estresse e obter ajuda

Para aliviar os efeitos negativos do estresse sobre sua saúde, os especialistas recomendam as seguintes dicas para reduzir o estresse e manter sua vida em equilíbrio:

• Tente manter uma rotina normal. Manter uma agenda pode ajudá-lo a se sentir mais no controle de sua vida, mesmo quando as circunstâncias ao seu redor são caóticas.
• Faça e mantenha conexões com amigos, familiares, clérigos e outros confidentes. Manter uma forte rede de apoio social pode agir como um amortecedor contra o estresse.
• Reserve tempo para as coisas que você gosta, seja o que for, como brincar com seus filhos ou animais de estimação, fazer exercícios, ler um livro, etc.
• Dê a si mesmo um tempo e fique longe de coisas que o irritarão em momentos de estresse. Limite o contato com pessoas ou coisas que causam estresse, especialmente na hora de dormir.
• Participe de uma atividade voluntária. Ajudar os outros em um momento de necessidade pode ser fortalecedor.
• Se cuida. Não deixe que o estresse afete sua dieta, horário de sono ou hábitos de exercício.

Tovian diz que também há vários sinais de alerta que podem sinalizar quando os níveis de estresse estão excedendo limites saudáveis. Os sintomas de sobrecarga de estresse incluem:

• Interrupção nos hábitos de sono
• Mudança no apetite ou dieta
• Mudança de humor, como perda de otimismo ou sensação de opressão
• Incapacidade de colocar estresse na perspectiva de longo prazo ou ver a foto maior
• Aumento da raiva ou irritabilidade

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Se você sofre desses sintomas, os especialistas dizem que é importante alcançar a família e os amigos. Se os sintomas persistirem, procure orientação médica ou um profissional de saúde mental treinado para lidar com esses problemas.

As terapias para ajudar as pessoas a combater os efeitos do estresse na saúde normalmente têm como alvo fatores alteradores do ambiente que estão causando estresse ou mudam a forma como as pessoas percebem e respondem ao estresse por meio de aconselhamento sobre controle de estresse, biofeedback e / ou tratamento de drogas.