Para os cuidadores, entender os sintomas do autismo é fundamental para lidar com eles.

De R. Morgan Griffin

Um dos aspectos mais difíceis de ser um cuidador de alguém com autismo - seja uma criança ou um adulto - é a incapacidade de entender como é realmente para ele. O autismo é uma condição que pode ser isolante para a pessoa que o possui, e os sintomas do autismo são difíceis de entender de fora.

"Eu gosto de pensar no autismo como um modo diferente de ser", diz Stephen Shore, PhD, que foi diagnosticado com autismo aos 2 anos de idade. "É uma maneira não padronizada de perceber e interpretar o ambiente".

Cada pessoa com autismo é diferente e não existe uma perspectiva autista única. Mas especialistas e pessoas que têm a condição dizem que há alguns problemas que são compartilhados por muitos no espectro autista. O que eles são? perguntou aos médicos, cuidadores e pessoas com autismo como é viver com a doença.

2 chaves para compreender os sintomas do autismo

Segundo especialistas, a primeira chave para entender o autismo é reconhecer que ele altera profundamente a forma como a pessoa percebe o mundo.

"Você poderia pensar em uma pessoa com autismo como tendo um conjunto desequilibrado de sentidos", diz Shore, que é professor assistente na Escola de Educação da Universidade Adelphi, em Garden City, NY “Alguns sentidos podem estar muito altos e alguns baixou muito baixo. Como resultado, os dados que chegam tendem a ser distorcidos e é muito difícil perceber o ambiente de uma pessoa com precisão ”.

As pessoas que não têm autismo - às vezes chamadas de "neurotípicas" - são naturalmente boas em filtrar o que não importa. Seus sentidos trabalham em uníssono para se concentrar no que é relevante. "Quando uma pessoa comum entra em uma sala cheia de pessoas, ele percebe quem são e o que estão fazendo e descobre como se encaixa", diz Geraldine Dawson, PhD, diretora de ciências do grupo de educação e defesa Autism Speaks.

"Mas quando uma pessoa com autismo entra na sala, ele percebe coisas que não são tão relevantes - o som vindo de fora da janela, um padrão no carpete, uma lâmpada bruxuleante", diz Dawson. "Ele está perdendo os detalhes relevantes que o ajudariam a entender a situação. Então, para ele, o mundo é muito mais confuso. ”

Contínuo

A segunda chave é entender que as pessoas com autismo estão tentando desesperadamente dar sentido a esse caos. Os especialistas veem muitos sintomas de autismo que são difíceis para os outros entenderem como tentativas de se comunicar ou para afirmar o controle sobre um universo desconcertante e desordenado.

"Na maioria das vezes, esses comportamentos são realmente uma tentativa de transmitir algo", diz Dawson. “Como cuidador, o importante é reconhecer isso e tentar descobrir o que é.”

O que os sintomas do autismo significam?

Quais são alguns aspectos da vida que são difíceis para as pessoas no espectro autista?

Som. Sensibilidade intensa ao som é um sintoma comum do autismo.

Ruídos altos podem ser dolorosos. O barulho de uma rua da cidade ou de um shopping pode ser demais. Quando sobrecarregadas, as pessoas no espectro autista podem cobrir seus ouvidos para tentar bloquear o ruído. Eles também podem iniciar comportamentos auto-relaxantes, como balançar ou balançar as mãos. Algumas pessoas com autismo também apresentam distúrbio do processamento auditivo central (CAPD), uma condição que dificulta a percepção de diferenças sutis no som e na linguagem.

Tocar. Assim como o som, as sensações físicas podem ser exageradas e avassaladoras para as pessoas com autismo. Sentimentos que a maioria das pessoas mal registra - a sensação de roupas no corpo, uma brisa - podem ser desagradáveis.

Janice McGreevy, de Browns Mills, NJ, tem um filho de 8 anos com autismo. Desde a idade de 1 anos, seus cortes de cabelo têm sido uma provação terrível, mas só recentemente ele poderia explicar por quê. "Ele me disse que os cabelos individuais, quando tocam sua pele, parecem agulhas", diz ela.

Comunicação. Dificuldade de comunicação é um sintoma comum de autismo - um dos primeiros sinais da condição é um atraso na fala. Mas isso não indica falta de inteligência. Em vez disso, muitas crianças com autismo simplesmente não conseguem discernir como a linguagem funciona. Isso pode ser terrivelmente difícil e isolante.

"Eu me lembro de muita frustração quando não era verbal quando criança e não conseguia comunicar minhas necessidades", diz Shore, que não falou até os 4 anos de idade. Embora algumas pessoas com autismo nunca aprendam a falar, a maioria faz isso. Mas mesmo naqueles que dominam a linguagem, a comunicação - o real entendimento - ainda pode ser um problema. “Uma das coisas mais difíceis para muitas pessoas com autismo é expressar ou mesmo reconhecer como elas se sentem”, diz Dawson. "Eles muitas vezes estão realmente fora de contato com seus estados internos e sentimentos." É por isso que alguns que são muito brilhantes - com vocabulários inspiradores - ainda podem recuar quando sobrecarregados, engajados em sintomas de autismo como comportamentos repetitivos ao invés de explicar o que está incomodando. Eles são simplesmente incapazes de articulá-lo, mesmo internamente.

Contínuo

Socialização. As pessoas com autismo às vezes são consideradas solitárias que querem se manter. Mas Shore discorda.

"Existe esse mito de que as pessoas com autismo não querem se socializar", diz Shore. "O problema é que eles não sabem como socializar. ”As regras tácitas do comportamento social - coisas que a maioria das outras pessoas captam e usam inconscientemente - podem permanecer mistérios para pessoas com autismo. O resultado é que a socialização, tanto como criança quanto como adulto, é difícil e frustrante. Pode levar a muita ansiedade.
Algumas pessoas com autismo são francas, diz Adam Berman, de 22 anos, do Potomac, MD, que foi diagnosticado com autismo aos 18 meses. "Uma criança com autismo pode andar até uma mulher e dizer que ela é feia", diz Berman. "Às vezes falamos demais a verdade."
Por outro lado, Berman diz que há uma vantagem implícita para os pais deste sintoma particular do autismo. “Eu vejo muito se crianças neurotípicas que podem falar com elas saírem de qualquer coisa”, diz Berman. “Mas crianças com autismo são mentirosos terríveis. Eu não posso mentir para sair de um saco de papel.

Mecanismos comuns de enfrentamento do autismo

Pessoas com autismo podem usar alguns desses comportamentos para tentar impor ordem ao seu mundo:

"Stimming" Abreviação de comportamentos auto-estimuladores, isso inclui todo tipo de coisa: bater palmas, ecoar frases, fazer barulhos e andar em círculos. Às vezes, esses sintomas do autismo podem ser auto-prejudiciais, como bater a cabeça.

Para os estrangeiros, estes podem parecer alguns dos mais estranhos sintomas do autismo. Mas Dawson ressalta que eles não são tão diferentes de todos os tipos de hábitos que muitas pessoas têm - roer as unhas, mexer-se ou pular o joelho. Pessoas com autismo podem ter versões mais severas desses comportamentos.

Muitos com autismo caracterizam stimming como prazeroso; para alguns, stimming é uma maneira de lidar com uma situação estressante ou opressiva. Também pode ajudá-los a se concentrar. McGreevy diz que o hábito particular de seu filho é esfregar a parte de trás do pescoço - até o ponto em que está cru ou sangrando - especialmente quando ele está lendo. "Eu acho que de alguma forma ajuda a se concentrar no livro, em vez das 15 outras coisas que estão acontecendo ao seu redor", diz ela.

Contínuo

Organização compulsiva. Os cuidadores são às vezes confundidos e impressionados pelas obsessões e compulsões que as pessoas com autismo exibem. "Assim que meu filho chegar da escola - dentro de 15 minutos - ele terá cem dinossauros de brinquedo alinhados em um único arquivo em seu quarto", diz McGreevy. "É tão bizarro e ainda me surpreende."
Uma necessidade aparentemente compulsiva de organizar e organizar objetos é um sintoma de autismo bastante comum. “Nós gostamos de pedidos”, diz Berman. “Algumas crianças organizam itens por tamanho, alguns pela mesma sequência de cores. Eles fazem exatamente da mesma maneira, dia após dia. ”Essa organização pode se estender até como eles quebram seus dias. Pessoas com autismo podem aderir rigidamente a um cronograma. Se for interrompido, eles podem ficar perturbados.
Para um cuidador, acomodar essas necessidades pode ser difícil. Uma pequena alteração - um único livro colocado de cabeça para baixo na prateleira, uma porta de armário deixada aberta, um inesperado dia de folga da escola - pode provocar pânico. Mas para as pessoas com autismo, a ruptura pode parecer muito mais do que para você. Ver aquele único livro de cabeça para baixo pode fazê-los sentir como se toda a estante de livros tivesse sido saqueada e seus conteúdos espalhados.
É difícil dizer exatamente o que motiva essas obsessões e compulsões. Mas Shore acredita que esses sintomas do autismo são uma reação contra o distúrbio que eles percebem no mundo. "Acho que é outra tentativa de trazer ordem e sentido para um ambiente que parece caótico", diz Shore.

Obsessões intelectuais. Este é outro sintoma comum do autismo: um conhecimento exaustivo e surpreendente de um determinado assunto. Para os estrangeiros, esses interesses podem parecer desconcertantes. E quando a comunicação já é tão difícil, pode ser frustrante quando todos os seus entes queridos falarem sobre estatísticas do beisebol ou as nuances dos braços laterais de diferentes Guerra das Estrelas personagens.
Novamente, é importante entender que essas obsessões podem ter uma função. Em um mundo confuso, um interesse específico - sobre o qual a pessoa com autismo tem domínio total - pode ser como uma âncora, aterrando-o. E embora esses sintomas de autismo possam às vezes ser frustrantes para um cuidador, eles também têm um benefício: eles oferecem uma maneira de entrar.

"Se você tem uma criança com autismo obcecada por Bob Esponja, então é melhor aprender muito sobre Bob Esponja", diz Berman, "porque é assim que você pode falar com ele".
Shore concorda. "Acho que a melhor coisa para um cuidador é descobrir quais são os interesses de uma criança e começar a interagir com esses interesses", diz Shore.
Como? McGreevy dá um exemplo. Quando seu filho fica sobrecarregado por uma situação, ela fala com ele sobre seus assuntos favoritos, animais e dinossauros. Seu esforço para se conectar com ele em um desses tópicos - em seus próprios termos - pode realmente ajudar a acalmá-lo.

Contínuo

Cuidar do autismo: o tratamento ajuda

Cuidar de um ente querido com autismo pode ser tremendamente difícil. Mas, felizmente, o tratamento pode muitas vezes fazer a diferença.

"O bom é que as pessoas com autismo podem aprender muitas das coisas que não sabem intuitivamente", diz Shore. “Isso requer apenas instrução direta.” Habilidades que crianças neurotípicas aprendem inconscientemente - como avaliar uma situação social ou ler o comportamento de uma pessoa - podem ser ensinadas, passo a passo.

Há muitas abordagens diferentes para instruir crianças com autismo, incluindo a Análise de Comportamento Aplicada (ABA), o Método Miller e o método Floortime. Shore diz que não há melhor abordagem. Como cuidador, a chave é ser flexível, tentar abordagens diferentes e ver o que funciona melhor com o seu filho.

A importância do cuidador de autismo

Os cuidadores também precisam entender o quanto são importantes. Tanto Berman quanto Shore dão muito crédito a seus pais por sua tenacidade e dedicação. No início dos anos 1960, especialistas disseram aos pais de Shore que os sintomas do autismo do filho eram tão graves que o caso dele era inútil e ele precisava ser institucionalizado. Mas seus pais desafiaram os especialistas e continuaram lutando, e eles estavam certos.

McGreevy é uma defensora apaixonada de seu filho também. Enquanto ela tenta acomodar seus sintomas de autismo e manter um ambiente familiar no qual ele se sente seguro, ela também está trabalhando constantemente para expandir seus horizontes. "Eu acho que por causa de sua condição, meu filho estaria bem sendo estagnado", diz ela. "Se ele vai experimentar coisas novas e crescer e dar o próximo passo, eu preciso empurrá-lo."

Para um cuidador, a empatia é fundamental. Apenas forçar uma pessoa com autismo no “mundo real” não funcionará. Em vez disso, o primeiro passo é tentar entender um pouco melhor sua perspectiva.

"Como pai ou cuidador, você precisa entrar no mundo da pessoa com autismo primeiro", diz Shore. "Então você pode começar a orientar essa pessoa."