conversas com pais, terapeutas e educadores para conselhos sobre como ajudar crianças com autismo a prosperar na sala de aula.

Kelley Colihan

Quando o seu filho tem um transtorno do espectro do autismo (ASD), por exemplo, síndrome de Asperger, a escola pode ser difícil. O autismo na sala de aula é algo difícil para professores, pais e crianças com ASD.

"Minha escola simplesmente não entende", disse um pai que não queria ser identificado.

Outro disse: “Meu filho está desenvolvendo problemas comportamentais. Isso porque ele não consegue se comunicar bem na escola. ”

Alguns pais dizem que às vezes as escolas particulares não aceitam crianças com ASD. A razão que eles dão é que eles não estão equipados para lidar com o autismo na sala de aula. As poucas escolas que levam crianças com autismo, de acordo com um dos pais, custam uma fortuna. E, acrescenta, eles só aceitam um punhado de filhos.

Qual é a melhor maneira de ajudar seu filho com um ASD a aprender? E como as escolas tradicionais se adaptam para ajudar as crianças com autismo a fazerem bem em uma sala de aula para que possam crescer e prosperar?

pediu conselhos de pais e educadores e terapeutas que trabalham com crianças que têm um ASD. Eles usaram sua própria experiência para oferecer dicas sobre como ajudar crianças com autismo a prosperarem na sala de aula.

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Autismo na sala de aula: um tamanho não serve para todos

Os pais e os profissionais concordam que é preciso muito trabalho duro para ajudar uma criança autista a tirar o máximo proveito da experiência em sala de aula. Também é preciso, dizem eles, uma boa dose de estrutura e o entendimento de que toda criança com um transtorno do espectro do autismo é única. Isso significa que cada criança tem sintomas diferentes, assim como estilos de aprendizagem.

"O autismo não é como o diabetes", conta a psicóloga Kathleen Platzman. "Com o diabetes, temos duas ou três coisas que sabemos absolutamente sobre cada criança que o tem. Mas como não é assim com autismo, precisamos de um modelo educacional amplo. o suficiente para absorver todo o espectro, o que significa que terá que ser um modelo razoavelmente amplo ”.

Platzman trabalha com crianças autistas e suas famílias em Atlanta. Ela diz que toda criança com um ASD precisa de atenção individual.

Autismo na sala de aula: dicas de um pai

A moradora de Atlanta Leslie Wolfe e seu marido, Alan, lutam para dizer às pessoas que seu filho Joshua tem autismo. O jovem de 7 anos de idade se saiu tão bem na turma da primeira série de sua escola pública que muitos dos pais de seus colegas não sabiam que Joshua precisava de ajuda extra.

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Wolfe diz que uma razão pela qual Joshua está prosperando na escola pública é que a família começou cedo para ajudá-lo a se preparar.

Joshua frequentou a Walden School da Emory University. A Walden School é uma pré-escola para crianças com autismo. Cada sala de aula tem até 18 crianças. Há duas crianças "típicas" na sala de aula para cada criança com autismo. A ideia é ajudar as crianças com autismo a aprender com o comportamento de seus colegas. Outro objetivo da Escola Walden é ajudar as famílias a aprender como lidar com os transtornos do espectro do autismo.

Wolfe oferece essas outras dicas para ajudar seu filho com um ASD a fazer o bem na escola.

• Conheça os pontos fortes e fracos do seu filho. Wolfe diz que é importante obter uma "avaliação realmente boa do seu filho". Ela recomenda o ADOS. ADOS significa Cronograma de Observação de Diagnóstico do Autismo. É uma avaliação padrão usada para avaliar o comportamento social e de comunicação no autismo. Você pode perguntar ao médico do seu filho ou entrar em contato com um centro de autismo em uma universidade para encontrar alguém treinado para conduzi-lo. Os resultados podem ajudar a orientar o plano de educação individualizado ou o IEP do seu filho.
• A prática leva à perfeição. Wolfe diz que leva seu filho “50 repetições para aprender a usar os pronomes‘ ele ’ou‘ ela ’corretamente.” Então, não é razoável pensar que ele seria capaz de “entrar na sala de aula e pular”.

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Ela sugere aparecer uma semana antes do início da escola. Pratique a caminhada para a escola. Uma vez lá, mostre ao seu filho a nova sala de aula. Mostre também ao seu filho com autismo como chegar às fontes de água e aos banheiros.

• Dar instruções fáceis aos professores e instrutores. Wolfe conta que, se Josh for o terceiro da fila durante o treino de futebol, ele não se lembrará necessariamente das instruções que o treinador lhe dá. Mas se seu treinador disser seu nome e demorar um minuto para repetir as instruções, ele entenderá a tarefa. Essa técnica funciona bem para qualquer criança, acrescenta ela.
• Envolva-se com a sua escola. Wolfe aconselha a aderir ao PTA ou a se voluntariar em eventos escolares. Dessa forma, será mais fácil acompanhar o que está acontecendo na escola. E os professores do seu filho irão conhecê-lo.
• Compartilhe seu conhecimento. Wolfe recomenda que manuais ou artigos focalizem crianças com autismo nos professores. Em seguida, peça aos professores que compartilhem os materiais com os terapeutas, o professor de educação física e com qualquer pessoa que trabalhe com seu filho.

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Autismo na sala de aula: a reunião do IEP

As escolas públicas são legalmente obrigadas a usar um IEP para orientar a educação de uma criança com um ASD. IEP significa plano de educação individualizado. Ele descreve terapias e programas educacionais que serão fornecidos para ajudar a garantir o sucesso educacional de seu filho. As terapias podem incluir terapia da fala, terapia ocupacional, fisioterapia e terapia comportamental. O IEP também pode definir o tempo que seu filho passará com um professor de educação especial.

Durante a reunião, os educadores tomam decisões sobre quais serviços seus filhos receberão ou serão oferecidos durante o ano letivo. As reuniões do IEP podem ser realizadas a qualquer momento durante o ano letivo.

Aqui estão algumas dicas de pais e educadores para ter uma reunião bem-sucedida do IEP:

• Seja um defensor, não um agitador. Não é necessário exigir "Nós queremos isso, queremos isso". O que funciona é estar preparado para discutir os objetivos que seu filho pode alcançar.

Esteja preparado para falar sobre metas suportáveis ​​e adequadas à idade do seu filho. Por exemplo, um objetivo pode ser o seu filho iniciar uma conversa com um colega várias vezes por semana.

• Convide membros de equipe externos para participar. Trazer um especialista - por exemplo, um ex-professor ou terapeuta - que realmente conhece o seu filho pode melhorar os esforços da equipe para criar estratégias e discutir objetivos.
• Mostrar gratidão. Agradeça a todos que comparecerem à sua reunião do IEP. Envie-lhes uma nota manuscrita ou um email. Uma criança com um ASD cria mais trabalho para os professores. Então é bom mostrar sua apreciação.

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Autismo na sala de aula: mudando de escola

Platzman aconselha os pais a não serem tímidos em mudar de escola se as coisas não estiverem dando certo do jeito que deveriam.

Um “teste decisivo” que ela usa para saber que é hora de mudar é quando uma criança é continuamente castigada por algo sobre a qual ela não tem controle.

Platzman diz que algo como "stimming" pode ser neurologicamente baseado. Stimming refere-se a comportamentos auto-estimulantes quando uma criança com autismo faz movimentos repetitivos. Stimming pode ser solicitado por ansiedade, tédio ou ser perdido na escola.

Crianças com autismo também costumam ter problemas sensoriais. Por exemplo, seu filho pode ser pouco sensível ou extremamente sensível à luz ou ao toque. Ou o seu filho pode desejar pressão profunda ou se acalmar mastigando coisas. Se uma criança não consegue dizer "Ei, estou perdida", na aula, ele pode compensar fazendo algo como lápis de mascar.

A maioria dos professores de educação geral não é treinada para perceber esses tipos de comportamento. Como resultado, as crianças com um ASD são frequentemente punidas por “mau comportamento”.

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Autismo na sala de aula: escolas para aprender diferenças

Alguns pais acham que as escolas tradicionais não têm recursos para treinar professores. Ou eles sentem que não têm recursos para acompanhar os desafios e as demandas de uma criança com autismo na sala de aula. Essas preocupações levaram alguns pais a iniciar suas próprias escolas.

Por exemplo, oito anos atrás, Tamara Spafford e três famílias fundaram a Lionheart School em Alpharetta, na Geórgia.

Spafford é agora o diretor executivo da escola. Ela diz que ajudou a iniciar a escola porque quando ela olhava para escolas particulares e públicas faltava alguma coisa. Ela não conseguia encontrar nada tão bom quanto o que ela estava fazendo pela filha em casa.

"Precisávamos sair do porão", diz ela. “E precisávamos de uma comunidade solidária e amorosa. Nós também precisávamos de uma escola. ”

Spafford diz que ela e as outras famílias fundadoras não queriam combater os sistemas escolares. Eles também "não queriam perder tempo". Não há cura conhecida para o autismo. Especialistas acreditam, no entanto, que a intervenção precoce e constante é fundamental para ajudar as crianças a aprender as habilidades sociais e as estratégias de que precisam. Quando eles têm essas habilidades e estratégias, eles podem se comunicar. Ao mesmo tempo, problemas comportamentais podem ser resolvidos antes de se tornarem grandes impedimentos.

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O diretor de serviços especiais da Escola Lionheart é Victoria McBride. Ela diz que a abordagem da escola vai além das habilidades de ensino. “Nós ensinamos as crianças a serem pensadoras e solucionadoras de problemas. E nós ensinamos a eles como usar essas estratégias de maneira apropriada ”.

Elizabeth Litten Dulin é diretora de educação e admissão da Lionheart. Ela diz: “Muitas vezes, as crianças mais velhas que vêm até nós tiveram muito fracasso escolar e desapontamento. E isso tem um preço. ”Ela acrescenta que“ você pode ter um forte impacto se começar cedo ”.

A Lionheart School, como alguns outros nos EUA, usa uma abordagem clínica de desenvolvimento em um ambiente escolar.

Ligações vêm de todo o país. A escola tem 32 alunos em tempo integral.

A Escada de Jacob é outra escola especial. Sua fundadora, Amy O'Dell, estudou em casa com seu filho Jacob por alguns anos. Então, há dez anos, ela fundou a Jacob’s Ladder, um “centro de aprendizado do neurodesenvolvimento” para crianças com qualquer tipo de atraso no desenvolvimento.

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O’Dell diz que a equipe da Jacob’s Ladder segue um programa "baseado no cérebro". O programa analisa onde as crianças estão em quatro áreas principais:

• Aspectos neurodesenvolvimentais
• Componentes fisiológicos
• Social, emocional, comportamental
• Acadêmico

A filosofia de O'Dell é criar um ambiente amoroso com professores criativos, apaixonados e incansáveis. A escola leva as crianças do jardim de infância para o 12º ano. O’Dell e sua equipe também avaliam as crianças e criam um plano de aprendizado baseado em casa feito sob medida para elas.

Eles também oferecem treinamento para pais e programas intensos para famílias de fora da cidade.

Autismo na sala de aula: equilibrando as necessidades da família

Wolfe conta que todo o trabalho duro com seu filho Joshua valeu a pena.

Ela diz que a intervenção precoce e o treinamento ajudaram toda a família a se fortalecer. Em certo sentido, ela diz, o foco não é mais tudo em seu filho. Isso tira um pouco da pressão dele e cria uma vida familiar mais equilibrada para todos.

Agora, quando algo como uma questão de comportamento aparece, ela pergunta: “É porque ele é um menino? É porque ele tem 7 anos? É porque ele tem autismo? Eu não sei e é quando é realmente difícil, tentando decifrar quando ser a mãe do helicóptero e mergulhar e quando recuar, porque você sabe que garotos de 7 anos vão cutucar outros garotos de 7 anos de idade Rapazes."