Robert Preidt

Repórter do HealthDay

Quarta-feira, 19 de dezembro de 2018 (HealthDay News) - Nova pesquisa mostra que a maconha provoca alterações genéticas no esperma, embora não esteja claro o efeito que essas mudanças têm, ou se elas são passadas para os filhos de um homem.

Mas os cientistas disseram que suas descobertas sugerem que homens que tentam ter filhos deveriam pensar em evitar a maconha.

Em experimentos com ratos e um estudo envolvendo 24 homens, a equipe da Universidade Duke descobriu que o tetrahidrocanabinol (THC) - o ingrediente psicoativo da maconha - afeta genes em duas principais vias celulares e altera a metilação do DNA, um processo essencial para o desenvolvimento normal.

"O que descobrimos é que os efeitos do uso de cannabis nos machos e sua saúde reprodutiva não são completamente nulos, pois há algo sobre o uso de cannabis que afeta o perfil genético dos espermatozóides", disse o autor sênior do estudo, Scott Kollins. Ele é professor de psiquiatria e ciências comportamentais na Duke.

"Ainda não sabemos o que isso significa, mas o fato de que cada vez mais jovens do sexo masculino têm acesso legal à cannabis é algo que devemos pensar", disse Kollins em um comunicado à imprensa.

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Para o estudo, os pesquisadores compararam homens que eram usuários regulares de maconha (pelo menos semanalmente nos seis meses anteriores) com homens que não usaram maconha nos últimos seis meses e não mais do que 10 vezes em sua vida.

Quanto maior a concentração de THC na urina dos homens, mais significativas são as alterações genéticas em seus espermatozóides, descobriram os pesquisadores.

Susan Murphy é chefe da divisão de ciências reprodutivas em obstetrícia e ginecologia na Duke. Ela disse que o THC pareceu afetar centenas de genes diferentes, mas muitos deles estavam associados a duas das mesmas principais vias celulares.

Um dos caminhos desempenha um papel em órgãos que atingem seu tamanho total, enquanto o outro está envolvido na regulação do crescimento durante o desenvolvimento. Ambas as vias podem ser interrompidas em alguns tipos de câncer, ela observou.

"Em termos do que isso significa para a criança em desenvolvimento, simplesmente não sabemos", disse Murphy.

Não se sabe se o espermatozóide afetado pelo THC pode ser saudável o suficiente para fertilizar um óvulo e continuar seu desenvolvimento em um embrião, acrescentou ela.

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Os resultados foram publicados on-line 19 de dezembro na revista Epigenética.

Os pesquisadores planejam estudar grupos maiores de homens para descobrir quais mudanças genéticas no espermatozóide alteradas pelo THC são passadas para as crianças e se essas mudanças genéticas no esperma são revertidas se o homem parar de usar maconha.

"Na ausência de um estudo maior e definitivo, o melhor conselho seria assumir que essas mudanças estarão lá", disse Murphy. "Não sabemos se eles serão permanentes. Eu diria, por precaução, que pare de usar cannabis por pelo menos seis meses antes de tentar engravidar."