Um aumento no peso corporal médio pode estar mudando a forma como nos vemos.

De Sherry Rauh

Se você é alto o suficiente para se destacar em uma multidão, você provavelmente está ciente de sua altura - talvez até mesmo autoconsciente sobre isso. Mas imagine que você está em uma sala cheia de jogadores de basquete. De repente, você não parece mais tão alto. Sua altura acima da média parece normal.

O mesmo cenário - mas com peso, não altura - pode estar acontecendo nos EUA.

Segundo o CDC, dois terços dos americanos estão acima do peso ou obesos. Agora que o peso corporal médio tende a ser rechonchudo em vez de esbelto, a percepção do que é normal pode estar diminuindo. E isso pode ter consequências para a saúde que estão voando sob o seu radar.

O novo normal

O americano médio é 23 quilos mais pesado do que seu peso corporal ideal. Se nós igualarmos "normal" à média, não é muito difícil dizer que é normal ser gordo.

"Para as crianças e para muitos adultos que estão com sobrepeso, eles estão começando a se perceber como o novo normal", diz o especialista em obesidade Robert F. Kushner, MD, MS. Pessoas com sobrepeso podem descartar seu peso, diz ele, porque sentem que "todo mundo parece exatamente o mesmo". Kushner é professora na Feinberg School of Medicine da Northwestern University e diretora clínica do Northwestern Comprehensive Center on Obesity.

"Está bem claro que as pessoas estão mudando sua ideia do que é um tamanho corporal aceitável", diz Nicholas Christakis, MD, PhD, da Harvard Medical School. À medida que o peso corporal médio aumenta, há mais aceitação de tipos de corpo mais pesados. Isso, por sua vez, abre o caminho para que mais pessoas ganhem peso, diz Christakis, co-autor do livro. Conectado: O Poder Surpreendente de Nossas Redes Sociais e Como Mudam Vidas.

Os americanos estão realmente ficando mais gordos?

A taxa de obesidade aumentou dramaticamente nos últimos 20 anos: um terço dos adultos são obesos hoje, em comparação com 23% no final dos anos 80. Mas esta tendência pode ter atingido um patamar. De acordo com um novo estudo no Jornal da Associação Médica Americana, a taxa de obesidade não mudou significativamente nos últimos anos.

Isso não é motivo para se tornar complacente, diz Kushner. "A prevalência da obesidade está se estabilizando, mas está se estabilizando na fase de inundação. Então precisamos mudar isso."

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O ganho de peso é contagioso?

Como chegamos ao "estágio de inundação" da obesidade? Talvez você deva olhar ao seu redor.

"Nosso trabalho sugere que o ganho de peso se espalha nas redes sociais", diz Christakis, que pesquisou a disseminação da obesidade.

Suas descobertas, publicadas em O novo jornal inglês de medicina em 2009, mostre que suas chances de se tornar obeso aumentam em 57% se você tiver um amigo que se torna obeso e em 40% se seu irmão se tornar obeso. "Somos animais sociais", diz Christakis. "Somos influenciados pelas escolhas e ações e aparência e comportamentos daqueles que nos rodeiam."

Em suma, nossos contatos sociais - as pessoas em nossas vidas - têm uma grande influência sobre o que comemos, o quanto nos exercitamos e como julgamos nossa própria aparência. Isso pode ajudar a explicar por que as taxas de obesidade não são as mesmas em todo o país. Na verdade, existem os pontos que podem ser chamados de obesidade.

Hotspots de Obesidade

Jana Gordon Bunsic, DO, viu evidências disso em primeira mão em sua prática. Ela é médica de família e nutricionista clínica certificada em Morristown, Tennessee - uma cidade em um estado com uma das maiores taxas de obesidade da América.

"Ao mudar minha família e minha clínica médica para o leste do Tennessee, fiquei imediatamente surpreso com a prevalência da obesidade na área", diz Bunsic, que morava no sul da Flórida. Ela cita uma cultura que gosta de "biscoitos e molho", bem como muito pouco exercício. "A sociedade é bastante rural e poucas pessoas andam ou andam de bicicleta de um lugar para outro."

Com a obesidade sendo tão comum, Bunsic acha que seus pacientes têm uma ideia distorcida do que é normal. "Um paciente de 16 anos veio com a mãe no outro dia", lembra ela. "Seguindo minha recomendação, ele perdeu 45 quilos … Sua mãe estava muito preocupada que ele estava começando a ficar muito magro", apesar de ainda estar acima do peso pelos padrões médicos.

Mudando Percepções

Percepções distorcidas não se limitam ao Tennessee.

"Está tomando mais e mais peso com o passar do tempo para as pessoas se julgarem pesadas", diz Christakis. Em um estudo usando dados do governo, ele descobriu que pessoas obesas geralmente sabiam que eram obesas há 20 anos. Isso não é necessariamente o caso mais.Em 2007, uma pesquisa da National Consumers League mostrou que, embora 34% dos participantes da pesquisa de adultos fossem obesos, apenas 12% disseram que já haviam sido informados disso por um profissional de saúde.

Contribuindo para essas percepções de mudança é uma tendência de moda conhecida como dimensionamento de vaidade. Os fabricantes tornaram os tamanhos de roupas mais tolerantes ao longo dos anos. "Isso faz com que as mulheres se sintam bem consigo mesmas", diz Kushner, "mas o pior é que está apoiando o aumento de peso na população".

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Prós e contras de um novo normal

Kushner vê dois aspectos positivos na mudança de visão da sociedade em relação ao peso. Uma delas é que as pessoas com excesso de peso "não identificam muito a sua autoestima em relação ao peso", diz Kushner. A outra é que as mulheres de peso saudável são menos propensas a se verem gordas. Com muito mais da população sendo realmente acima do peso, aqueles que estão na categoria saudável podem se sentir magros em comparação.

Mas Kushner adverte que há um lado negativo, particularmente para os obesos. Se as pessoas não reconhecerem que têm um problema, estarão menos motivadas a perder peso, diz ele. E embora as normas sociais possam estar mudando, os riscos para a saúde da obesidade não são.

Riscos à Saúde da Obesidade

"É claro que o excesso de peso é ruim para a saúde", diz Christakis. Isso não significa que todos que estão acima do peso desenvolvam problemas de saúde, mas os riscos estão bem documentados. O excesso de peso tem sido associado a diabetes, artrite, doenças cardíacas e algumas formas de câncer. E no ano passado, um estudo descobriu que pesar um terço a mais do que seu peso ideal poderia levar três anos de sua vida.

"Muitos pacientes sabem intuitivamente que seu peso é uma grande parte de sua diabetes, hipertensão, inchaço dos membros inferiores e mal-estar", diz Bunsic, "mas nunca disseram a um médico que seu peso era uma causa básica". Para reverter a situação, ela diz que os médicos devem aconselhar os pacientes sobre os perigos do excesso de peso e ajudá-los a desenvolver percepções precisas do que é normal.

Christakis concorda, mas ele diz que os profissionais de saúde devem lidar com a questão do peso delicadamente. "As pessoas poderiam dizer aos seus pacientes: 'Quando você faz um esforço para perder peso, isso não apenas beneficia você'." A linha de fundo: hábitos saudáveis ​​tendem a se espalhar entre os contatos sociais. Então, quando você faz uma mudança positiva em sua vida, isso também pode afetar as pessoas de quem você gosta.