Robert Preidt

Repórter do HealthDay

Quarta-feira, 5 de dezembro de 2018 (HealthDay News) - A verificação de hemoglobina no sangue baixa - também conhecida como anemia - geralmente significa tirar sangue para testes.

Mas os cientistas dizem que desenvolveram um aplicativo de smartphone sem fio que faz o mesmo "lendo" uma foto rápida de sua unha.

O aplicativo converte as cores das unhas em leituras rápidas dos níveis de hemoglobina no sangue, de acordo com pesquisadores da Emory University, em Atlanta. Eles disseram que a tecnologia pode ser usada por qualquer pessoa a qualquer momento, mas seu uso agora é limitado a triagem, não um diagnóstico formal de anemia.

Anemia é uma doença do sangue que afeta 2 bilhões de pessoas em todo o mundo. Se não for tratada, pode levar à fadiga, palidez e problemas cardíacos.

Os métodos típicos de rastreio da anemia "requerem equipamento externo e representam compensações entre invasividade, custo e precisão", explicou o pesquisador Dr. Wilbur Lam, professor associado de pediatria, em um comunicado à imprensa da Emory.

Mas o novo aplicativo tem uma precisão que "está de acordo com os testes disponíveis no momento, sem a necessidade de retirar sangue", disse Lam.

Os pesquisadores acreditam que o aplicativo pode ser útil para rastrear mulheres grávidas, mulheres com sangramento menstrual anormal ou corredores e outros atletas. Sua simplicidade também significa que pode ajudar pessoas em países em desenvolvimento.

O aplicativo pode estar disponível para download assim que a primavera de 2019, disseram os pesquisadores.

Um membro da equipe de desenvolvimento, Rob Mannino, teve uma participação pessoal no sucesso da tecnologia. O ex-aluno de pós-graduação em engenharia biomédica tem uma doença hereditária do sangue chamada beta-talassemia.

"O tratamento para minha doença requer transfusões de sangue mensais", explicou Mannino no comunicado à imprensa. "Meus médicos testariam meus níveis de hemoglobina mais se pudessem, mas é um aborrecimento para eu chegar ao hospital entre as transfusões para receber esse exame de sangue. Em vez disso, meus médicos atualmente têm apenas que estimar quando eu vou precisar de um transfusão, com base em minhas tendências de nível de hemoglobina ".

No novo estudo, publicado em 4 de dezembro Comunicações da naturezaA equipe de Lam usou dados de 237 pessoas - algumas anêmicas, outras não - para desenvolver um algoritmo que convertesse a cor da unha para representar os níveis de hemoglobina no sangue.

Contínuo

Ele foi testado em 100 pacientes e se mostrou altamente preciso em pessoas com tons de pele escuros e claros, disse a equipe de pesquisa. Isso porque o leito ungueal não contém melanina, o que dá à pele sua cor.

O aplicativo deve permitir que pacientes com anemia crônica se monitorem para saber quando precisam ajustar suas terapias ou receber transfusões. Isso poderia reduzir os efeitos colaterais ou complicações de ter transfusões muito cedo ou tarde demais, disse a equipe de Lam.

A experiência de Mannino se mostrou integral para a pesquisa.

"Todo esse projeto não poderia ter sido feito por ninguém além de Rob", disse Lam. "Ele tirava fotos de si mesmo antes e depois das transfusões, pois os níveis de hemoglobina estavam mudando, o que lhe permitiu refinar constantemente sua tecnologia de forma eficiente. Então, essencialmente, ele era o seu próprio teste inicial perfeito em cada iteração de transfusão." a aplicação."

Um médico que muitas vezes trata anemia em crianças estava otimista sobre a nova tecnologia, com uma ressalva.

O Dr. Michael Grosso dirige pediatria no Huntington Hospital em Huntington, N.Y. Ele concordou que "a disponibilidade de um teste de rastreio de anemia rápido, preciso e não invasivo poderia ter benefícios significativos".

Mas ele estava preocupado que o aplicativo pudesse perder formas mais sutis de anemia.

"Acontece que a deficiência leve de ferro pode afetar o corpo sem provocar anemia, e as crianças nessa situação seriam perdidas pelo teste não-invasivo", disse Grosso. "Então, o teste do smartphone definitivamente fica aquém da contagem de sangue testada e comprovada, mas é melhor do que nenhum teste."

Por sua vez, Lam e seus colegas disseram que mais pesquisas, conduzidas com uma variedade de tipos de pacientes, estão em andamento. Isso significa que a sensibilidade e a precisão do aplicativo devem melhorar com o tempo.

"Este é apenas um instantâneo da precisão agora", disse Lam. "O algoritmo fica mais inteligente com todos os pacientes inscritos".

A pesquisa foi financiada em parte pela National Science Foundation dos EUA e os Institutos Nacionais de Saúde dos EUA. Lam e Mannino apresentaram um pedido de patente para o aplicativo de anemia e terão interesse financeiro em seu sucesso.