De Steven Reinberg

Repórter do HealthDay

Terça-feira 16 de outubro, 2018 (HealthDay News) - Estimular um conjunto específico de nervos que estão aninhados ao longo da coluna pode proporcionar alívio para aqueles que sofrem de dor nas costas crônica e cortar a necessidade de analgésicos opióides, sugere nova pesquisa.

A terapia, que visa os nervos do gânglio da raiz, é mais eficaz do que outros procedimentos de estimulação da coluna, porque coloca minúsculas pistas precisamente na área onde a dor se origina, ao contrário de outros dispositivos que fornecem estimulação mais generalizada, disseram os pesquisadores.

"Em certos pacientes que não obtiveram alívio de outros tratamentos, essa terapia pode proporcionar um alívio sustentado da dor e permitir que eles reduzam os opioides por pelo menos 18 meses e talvez mais", disse o pesquisador-chefe Robert McCarthy. Ele é professor de anestesiologia no Rush University Medical Center, em Chicago.

Os gânglios da raiz dorsal são células nervosas, em ambos os lados de cada vértebra da coluna, e são a porta de entrada para a dor entre os nervos em diferentes partes do corpo, da medula espinhal e do cérebro. Estimular essa área interrompe os sinais de dor entre a área dolorosa e o cérebro, explicaram os pesquisadores.

Um dispositivo semelhante a marcapasso implantado sob a pele na parte inferior das costas envia pequenos pulsos eletrônicos através de um fio colocado próximo ao gânglio da raiz dorsal específico associado à dor, disse McCarthy.

Os pulsos substituem a dor com formigamento ou dormência. A força da estimulação, programada por um médico, baseia-se no nível de dor do paciente, disse ele.

O tratamento tem duas vantagens sobre a estimulação da medula espinhal, disse McCarthy. Na estimulação da medula espinhal, um fio percorre a medula espinhal enviando pulsos ao longo de toda a coluna, mas os pulsos não atingem a fonte específica de dor.

Além disso, a estimulação do gânglio da raiz dorsal exige níveis significativamente mais baixos de corrente elétrica para suprimir a dor, disse McCarthy.

O objetivo deste estudo, ele disse, era julgar a eficácia da terapia por um longo período. McCarthy e seus colegas implantaram o dispositivo em 67 pessoas que sofrem de dor crônica nas costas e as acompanharam por três a 18 meses. Entre os participantes, 17 tinham o dispositivo há mais de um ano.

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Antes de receber o dispositivo, a maioria dos pacientes classificou sua dor como 8 em uma escala de 1 a 10, sendo 10 a pior. Para a maioria dos pacientes, o dispositivo reduziu a dor em 33%, o que foi significativo, relataram os pesquisadores.

Além disso, os pacientes disseram que experimentaram uma redução de 27% na incapacidade ou limitações nas atividades diárias causadas pela dor. Ao todo, 94 por cento dos participantes disseram que o tratamento foi benéfico.

O procedimento não foi sem complicações. Cinco pacientes precisaram ter os fios implantados novamente, dois pacientes os removeram porque estavam infectados e um teve o dispositivo removido por causa de uma complicação.

McCarthy disse que a terapia não está amplamente disponível, embora tenha sido aprovada pela FDA em 2016. No momento, seu uso está confinado a centros médicos mais avançados, onde os médicos foram treinados em como implantar e regular o dispositivo.

Além disso, o procedimento não é coberto por todas as companhias de seguros, portanto, os custos do próprio bolso para os pacientes podem ser muito altos. É, no entanto, coberto pelo Medicare, disse ele.

Para os pacientes sem seguro, o custo de ter dispositivos de estimulação da coluna pode variar de US $ 15.000 a US $ 50.000 ou mais, de acordo com um relatório de 2008 financiado pelo Departamento de Trabalho e Indústrias do Estado de Washington.

A estimulação da coluna geralmente é aprovada somente após os pacientes não terem respondido a outro tratamento, de acordo com a Blue Cross Blue Shield. Outras companhias de seguros podem ter políticas variadas.

McCarthy espera que mais médicos sejam treinados no procedimento e que ele se torne mais disponível, especialmente porque tem o potencial de permitir que os pacientes parem de tomar opioides para controlar sua dor.

Um especialista em dor não envolvido com o estudo viu os benefícios deste procedimento.

"Os resultados deste estudo são muito significativos", disse Kiran Patel, diretor de neurocirurgia do Hospital Lenox Hill, em Nova York.

Ele mostra dados de longo prazo que os pacientes experimentaram alívio significativo da dor e melhorias funcionais, disse ela.

"Na minha prática de dor e carreira, a terapia de estimulação do gânglio da raiz dorsal tem sido uma das tecnologias mais eficazes disponíveis para combater a dor crônica", disse Patel.

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"Encorajo pacientes com dores crônicas a procurarem médicos treinados e experientes na aplicação da terapia de estimulação do gânglio da raiz dorsal para determinar se são candidatos", disse ela.

As descobertas foram apresentadas no domingo na reunião anual da American Society of Anesthesiologists, em São Francisco. A pesquisa apresentada nas reuniões é considerada preliminar até ser publicada em um periódico revisado por pares.