Os pesquisadores encontram uma ligação entre enxaqueca e sexo.

Por Debra Fulghum Bruce, PhD

Se você é um sofredor de enxaqueca, o sexo pode ser a última coisa em sua mente - especialmente quando os sintomas dolorosos da enxaqueca forçam você a procurar a solidão em um quarto escuro e silencioso. No entanto, novas descobertas sugerem que o sexo pode estar ligado à enxaqueca e ao alívio da dor de cabeça.

De acordo com um estudo publicado na revista Dor de cabeça, adultos jovens com enxaqueca (homens e mulheres) relataram ter 20% mais desejo sexual do que outros adultos que tiveram dores de cabeça (mas não enxaqueca).

Este estudo descobriu que enxaquecas e desejo sexual são pelo menos parcialmente afetados pela serotonina, um neurotransmissor do corpo que tem um efeito calmante. Com enxaqueca, há níveis mais baixos de serotonina, mas a serotonina é liberada em abundância durante a atividade sexual, o que leva ao orgasmo.

Como é a serotonina ligada a pessoas que sofrem de enxaqueca?

A serotonina demonstrou ter um efeito importante no humor e na emoção. No corpo, os neurônios da serotonina estão conectados a muitas funções fisiológicas, incluindo sono, vigília, alimentação, atividade sexual, impulsividade - até mesmo memória e aprendizado.

Juntamente com enxaquecas, baixos níveis de serotonina no cérebro estão associados com depressão clínica, sono e distúrbios de dor, como fibromialgia, diz o especialista em dor Harris H. McIlwain, MD, um reumatologista de Tampa e autor do livro. Dieta para uma vida sem dor.

Além disso, quando os níveis de estrogênio caem para as mulheres antes da menstruação, os níveis de serotonina também mudam. De fato, a deficiência de serotonina está relacionada à síndrome pré-menstrual (TPM), cólicas menstruais, aumento da dor e distúrbios alimentares - todos problemas comuns em mulheres.

Os médicos geralmente prescrevem antidepressivos para elevar os níveis de serotonina, diz McIlwain, enquanto os triptanos, uma nova classe de medicamentos que tratam enxaquecas, funcionam imitando a serotonina e estimulando os receptores no cérebro.

O que causa enxaqueca?

Especialistas não sabem ao certo o que causa enxaqueca. Segundo Howard S. Smith, MD, diretor de medicina da dor, Albany Medical Center e professor de anestesiologia no Albany Medical Center, as enxaquecas parecem ser o resultado de um complexo contato cíclico entre os vasos sanguíneos cranianos e o nervo trigêmeo.

Em seu livro Guia das mulheres para acabar com a dor, Smith explica que, com uma enxaqueca, alguns "gatilhos", como comida, estresse, fadiga ou falta de sono, ativam os neurônios responsáveis ​​por liberar uma seleção de neuropeptídeos - substância P e neurocinina A.

A substância P ajuda as células do sistema nervoso a enviar mensagens umas para as outras sobre os estímulos dolorosos. Acredita-se que quando os níveis de substância P são elevados no organismo, eles podem produzir níveis mais altos de dor. A liberação desses produtos químicos provoca um aumento no fluxo sanguíneo para o cérebro. Os vasos sangüíneos distendidos e a resposta inflamatória estimulam o nervo trigêmeo a enviar impulsos de volta ao cérebro para processamento, resultando em uma enxaqueca.

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O que os portadores de enxaqueca sentem?

Com uma enxaqueca, os sofredores podem sentir uma dor incômoda, latejante, constante e severa. Enxaqueca pode durar algumas horas a vários dias e pode acontecer ocasionalmente ou repetidamente dentro de dias. Sofredores de enxaqueca freqüentemente relatam dor de cabeça em um lado da cabeça, com a dor geralmente sentida na frente ou lateral da cabeça.

Cerca de 20% dos pacientes com enxaqueca têm sinais de alerta chamados "auras", distúrbios visuais que se manifestam como luzes piscando, estrelas, formas distorcidas ou um ponto "cego" e incapacidade de enxergar de um lado. A aura é causada por uma mudança na atividade cerebral na seção do córtex visual do cérebro.

Essas auras podem preceder uma enxaqueca por horas ou dias. Embora as auras pré-enxaquecosas sejam frequentemente associadas a estados de humor irritáveis, alguns especialistas agora especulam que a aura pode causar euforia ou hiperenergia em alguns pacientes com enxaqueca, o que pode desencadear um desejo sexual mais elevado.

Dor de cabeça enxaqueca ocorrem principalmente em mulheres?

Há mais sofredores de enxaqueca do sexo feminino do que do sexo masculino, com 18% das mulheres e 6% dos homens com enxaqueca. A diferença de gênero aumenta desde o início da menstruação, atinge o pico aos 42 anos de idade e depois declina.

Curiosamente, metade das mulheres que sofrem de enxaqueca relatam a menstruação como um fator-chave. As enxaquecas também podem começar quando as mulheres usam pela primeira vez contraceptivos orais (embora contraceptivos orais de baixo estrogênio geralmente melhorem a enxaqueca).

Acredita-se que os níveis de estrogênio sejam um fator-chave na maior incidência de enxaquecas em mulheres, mas ainda não se sabe bem o motivo. Flutuações nos níveis de estrogênio podem causar alterações nas substâncias químicas do corpo, como prostaglandinas, neurotransmissores - incluindo serotonina, dopamina e noradrenalina - melatonina, regulação de opióides, liberação de prolactina e outros produtos químicos essenciais.

Como os níveis de estrogênio caem na época da menstruação e desencadeiam dores de cabeça de enxaqueca em algumas mulheres, os médicos geralmente prescrevem contraceptivos de baixa dosagem para mulheres com enxaquecas menstruais para tentar evitar que o nível de estrogênio caia.

No entanto, dois terços das mulheres com enxaqueca acham que melhoram com a menopausa natural (a menopausa cirúrgica geralmente resulta em piora da enxaqueca). Terapia de reposição de estrogênio tem um efeito variável sobre enxaquecas, com cerca de metade dos pacientes com enxaqueca tomando estrogênio mostrando melhora e metade achando suas enxaquecas pior.

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Como pode o sexo ajudar quem sofre de enxaqueca?

Ocasionalmente, o orgasmo pode aliviar dores de cabeça da enxaqueca, diz Randolph W. Evans, MD, professor clínico de neurologia no Baylor College of Medicine.

Embora o mecanismo não seja conhecido, Evans conta que o orgasmo é um evento neurofisiológico-endocrinológico complexo que poderia aliviar a dor de cabeça da enxaqueca de duas maneiras:

• A estimulação da vagina posterior e a atividade sexual podem ativar circuitos moduladores da dor inibitórios. As teorias são de que este é um reflexo fisiológico relacionado ao processo de nascimento para produzir alívio da dor quando o colo do útero e a pélvis são alongados.
• A liberação de endorfina que ocorre após a excitação sexual e o orgasmo podem aliviar ou reduzir as dores de cabeça da enxaqueca. As endorfinas são hormônios do tipo alívio da dor semelhantes à morfina produzidos pelo cérebro; eles estão associados a um sentimento feliz e positivo e podem impedir que as mensagens de dor cheguem ao cérebro.

Esses mecanismos podem ser responsáveis ​​pelo alívio "temporário" da dor - mas não pelo alívio permanente e total. Especialistas acreditam que há outro fator relacionado ao orgasmo sexual que suprime a dor de cabeça da enxaqueca ou suprime o processo de enxaqueca.

Alternadamente, alguns estudos descobriram que cerca de 5% a 10% dos que sofrem de enxaqueca relatam que a atividade sexual é uma dor de cabeça causadora de enxaqueca (igualmente para homens e mulheres), enquanto outros estudos mostram que o exercício físico também pode desencadear enxaquecas.