Por Will Wade

24 de julho de 2000 - Aos 8 meses de idade, a filha de Angie King, Erica, não balbuciava como as outras crianças de sua idade. Em vez de gorgolejos suaves e sons de arrulhar, Erica emitiu ruídos estridentes. O marido de King, Mark, suspeitava de um problema de audição, mas Angie estava relutante em considerar a possibilidade.

Havia outras pistas também. Erica não reagiu quando um cão de repente começou a latir por perto. Ela dançava junto com programas de televisão, mas não imitava seus sons. Depois de realizar seu próprio teste de audição em casa, largando panelas e frigideiras no chão - com pouca resposta - a mãe de Celina, Ohio, agendou uma consulta com seu pediatra, que encaminhou a família para um fonoaudiólogo. Logo os resultados chegaram. Erica estava profundamente debilitada nos dois ouvidos.

A forma como a história dos reis se desenrolou não é única. Na verdade, eles descobriram a perda auditiva de seus filhos exatamente como fazem os outros pais de crianças com deficiência auditiva: percebendo que seus filhos não começaram a falar ou a responder aos sons. Naquela época, meses de desenvolvimento de linguagem crítica foram perdidos, possivelmente por toda a vida. Mas se Angie, agora presidente da Hear US, um grupo de defesa nacional que pressiona pela cobertura de testes e tratamento de audição pelas companhias de seguro, conseguir, a história de sua filha Erica logo será a exceção, não a norma.

As palavras começaram a aparecer rapidamente depois que Erica foi adaptada para seus primeiros aparelhos auditivos aos 11 meses. "Os resultados foram surpreendentes", diz King. "Dentro de seis semanas, ela aprendeu seis palavras."

O aparelho auditivo sozinho não afrouxou a língua - exigiu muito trabalho duro tanto da mãe quanto da filha. Tendo sido privada de entrada auditiva em seu primeiro ano, Erica teve que se acostumar a ter um sentido completamente novo.

A conselho de um especialista em fala, King passava dias inteiros no chão com Erica, brincando com cartões de memória, inventando jogos de palavras, tentando qualquer coisa que ela pudesse pensar para envolver os ouvidos da garota e provocar respostas vocais. Todas as semanas, ela postava uma lista de palavras-alvo na geladeira, e ambos os pais tentavam usá-las o mais rápido possível. Um ano depois de receber seus aparelhos auditivos, Erica falava no mesmo nível de outras crianças de sua idade.

Contínuo

Tudo estava indo bem até que Erica completou 3 anos, quando, por algum motivo desconhecido, os aparelhos auditivos pararam de ajudá-la a ouvir.A família decidiu tentar uma abordagem diferente - um implante coclear.

Enquanto os aparelhos auditivos são colocados no ouvido externo para aumentar os sons que chegam, um implante coclear é instalado cirurgicamente dentro do ouvido interno, diz Karl White, PhD, diretor do Centro Nacional de Avaliação Auditiva e Gestão da Universidade Estadual de Utah. Um receptor é colocado do lado de fora da cabeça para transmitir sinais sonoros diretamente ao implante, que por sua vez estimula o nervo auditivo, enviando sons diretamente para o cérebro.

O procedimento, que é irreversível e um pouco arriscado, normalmente é considerado apenas após a falha dos aparelhos auditivos. Isso porque a cóclea danificada da criança - a parte em forma de concha do nautilus da orelha interna que normalmente direciona a energia sonora para o nervo auditivo - é destruída no processo de implantação, eliminando a possibilidade de retornar aos aparelhos auditivos se o procedimento não for um sucesso. Ainda assim, a falha completa do implante é rara e os resultados podem ser surpreendentes. Depois de receber o implante em 3-1 / 2 anos, Erica pôde ouvir novamente. "Eu entendo como eles funcionam, mas para mim ainda é apenas um milagre", diz King.

No entanto, a cirurgia e o implante são muito caros, geralmente custando entre US $ 50 mil e US $ 70 mil. Quase um ano depois, os Kings ainda estão lutando com sua companhia de seguros para pagar pelo procedimento; muitos planos de seguro não cobrem os implantes.

A segunda filha de King, Jaime, foi testada quanto a problemas de audição no nascimento e, como é comum em lares com uma criança com deficiência auditiva, o segundo filho também teve deficiência auditiva profunda. A família optou por esperar até os 4 meses para se adaptar a um aparelho auditivo. Erica tem agora 4 anos e Jaime quase 2, e ambas as crianças estão falando em níveis acima de sua faixa etária. No entanto, King aprendeu recentemente que os aparelhos auditivos não estão mais ajudando Jaime, e ela também provavelmente precisará de um implante coclear.

"Quando uma criança nasce, você quer que tudo seja perfeito para eles. Mas quando você percebe que eles são surdos, parte de suas esperanças por essa criança morre", diz King. No entanto, como King descobriu, com os avanços de hoje em tecnologia auditiva, os sonhos não precisam morrer. "Os tratamentos que estão disponíveis hoje são tão eficazes que as pessoas podem ter uma fala quase normal se o problema for detectado cedo."

Will Wade, um escritor baseado em São Francisco, tem uma filha de 5 anos e foi co-fundador de uma revista mensal de pais. Seu trabalho apareceu na revista POV, The San Francisco Examiner e Salon.