De Salynn Boyles

7 de maio de 2001 - Um desfile interminável de pílulas, poções e aparelhos para exercícios dominam os comerciais da madrugada. Você já ouviu as promessas: pãezinhos de aço em apenas alguns minutos por dia, abdominais sem abdominais, perder todo o peso que você quer enquanto come o que você quer.

Se você é um freqüentador frequente, provavelmente sabe desconfiar de tais alegações, mas talvez não saiba que uma das melhores ferramentas disponíveis para alcançar suas metas de perda de peso está lhe dando um aspeto agora.

Um número crescente de pessoas que lutam contra a batalha do bando está se voltando para seus computadores e a Internet para ajudá-los a vencer a guerra. E embora possa parecer paradoxal que o ato sedentário de digitar em um teclado possa ajudá-lo a alcançar seu peso ideal, salas de bate-papo na Internet, quadros de avisos e as informações mais recentes sobre perda de peso estão mudando a maneira como muitas pessoas fazem dieta.

Ninguém sabe disso melhor do que Kimberly Johnston, 30 anos, que perdeu 135 quilos em pouco mais de um ano. A estudante universitária de Dublin, Virgínia, mãe de dois filhos, diz que "morou" em uma sala de bate-papo da Internet no começo de sua luta, e ainda conta com o encorajamento e conselhos de amigos que conheceu lá, ao se aproximar de seu objetivo. peso de 150 libras.

'Ele me manteve fora da cozinha'

"Comecei a ficar on-line no começo quando tive dores de fome tão ruins que achei que iria chorar", conta ela. "Essa foi a primeira maneira que me ajudou - me manteve fora da cozinha. Eu também vou lá quando estou entediado ou ocioso, e se estou tendo um dia ruim, eu coloco uma mensagem e obtenho todos os tipos de encorajamento ".

Johnston iniciou sua jornada de perda de peso em fevereiro de 2000, após assistir a uma Oprah programa com Jared Fogle, que perdeu quase 250 libras em uma dieta de sanduíches Subway. Ela diz que algo clicou quando viu o show, e percebeu que ela também poderia perder peso dessa maneira.

"Meu marido achava que eu era louco porque nem gostava de sanduíches", diz ela. "Mas eu sabia que poderia fazer isso."

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Um pouco mais de um ano e incontáveis ​​idiotas depois, Johnston, como o Fogle, tornou-se uma espécie de celebridade. Ela apareceu em um comercial com Fogle e outros dieters sanduíche de sucesso, e foi destaque em uma edição de mundo feminino revista.

Mas ela credita muito de seu sucesso à interação diária com outras dietistas que ela encontrou nos fóruns e salas de bate-papo do Diettalk.com.

"Eu desenvolvi amizades maravilhosas com as pessoas, e nem sei como são muitas delas", diz ela. "Não importa, porque eles estão lá para mim. Mesmo quando você postar algo à meia-noite, você sabe muito bem que quando você acordar de manhã, alguém vai te escrever de volta."

Uma dietista que se chama "Jade" diz que esse tipo de feedback é importante - como o anonimato dos quadros de mensagens e das salas de bate-papo. Ela diz que pode "falar" sobre seus sentimentos online e saber que não será julgada.

"No mundo real, se você diz às pessoas que você precisa perder 80 quilos, e então alguém vê você comendo um brownie, você é julgado", diz ela. "No mundo on-line, parece que mesmo se você 'confessar' comer aquele brownie, as pessoas são muito mais compreensivas. Acho que as pessoas no mundo on-line são muito mais sinceras sobre suas ações e, portanto, menos críticas em relação aos outros."

'Alguém está passando por isso'

O proprietário do site Diettalk.com, John Banas, diz que os sites de emagrecimento oferecem algo que os centros de dieta e grupos orientados a reuniões, como os Vigilantes do Peso, não conseguem - interação com outros dieters a qualquer hora do dia ou da noite.

"Muitas pessoas não estão recebendo o apoio de que precisam de sua família, amigos e colegas de trabalho, mas as pessoas que encontram nas salas de bate-papo e nos quadros de avisos podem oferecer esse apoio", diz ele. "A interação ajuda as pessoas a perceberem que não estão sozinhas. Essa outra pessoa está passando por isso e se sente da mesma maneira que eu."

Banas diz que os sites de perda de peso complementam em vez de competir com programas comerciais baseados em reuniões. Os mais de 20.000 visitantes do Diettalk por mês estão em praticamente todas as dietas imagináveis, diz ele.

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"Não dizemos às pessoas como fazer dieta. Isso não é o que fazemos", diz ele. "Queremos ouvir de todos, não importa em que dieta eles estejam. Mas as pessoas precisam de mais do que apenas uma hora por semana em uma reunião quando estão tentando perder peso".

Alex Inman, da Weight Watchers, concorda.

Inman, que é diretor de comunicação do site WeightWatchers.com, diz que o site é projetado para membros e não membros e oferece informações sobre dietas, histórias de sucesso, trocas de receitas, quadros de avisos e salas de bate-papo. Um novo componente baseado em assinatura do site, disponível exclusivamente para membros do programa por US $ 12,95 por mês, registra perda de peso de semana a semana e tem um banco de dados de 16.000 alimentos para ajudar a calcular o sistema de "pontos" do programa.

"Não estamos tentando substituir on-line o que alguém recebe em uma reunião, mas a pergunta é: 'O que podemos fazer para as pessoas seis dias e 23 horas por semana quando não estão em uma reunião?'", Diz ele. "A resposta é que podemos fazer muito."

Log On, decolar

Não está claro quantos sites de perda de peso baseados em chat e mensagens estão por aí. Muitos deles - como Diettalk.com e o site menor, Dietdiaries.com - foram iniciados em computadores domésticos por pessoas que queriam perder peso por conta própria. Outras foram iniciadas como empresas de Internet, completas com sedes corporativas e CEOs.

Fundada em 1996, a e.Diets.com Inc., de capital aberto, pode ser a maior, com mais de quatro milhões de assinantes de newsletters e 250.000 membros pagos. O site pago oferece uma home page personalizada para os membros, reuniões on-line, planos de exercícios personalizados completos com instrutor de fitness animado e suporte on-line de psicólogos da equipe.

Mas, como muitos empreendimentos na Internet, a e.Diets.com não está exatamente impressionando Wall Street atualmente. No final de março, as ações estavam sendo negociadas em torno de US $ 1,50 por ação, abaixo dos US $ 4 por ação do ano anterior.

O desenvolvedor freelancer Jay Jennings, que administra o Dietdiaries.com, admite ter visto cifrões ao iniciar o site há dois anos. Mas, apesar de Diet Diários em média cerca de 10.000 visitas por mês, e tem mais de 150 regulares que publicam seus diários de dieta, Jennings diz que está perdendo dinheiro.

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No entanto, ele diz: "Eu comecei o site como um desafio pessoal de perda de peso, não para ganhar dinheiro. Achei que seria mais fácil perder peso se eu fosse para o público. Eu não queria ligar para todos os meus amigos toda semana e aborrecê-los, então eu decidi começar uma página web ".

Recentemente, o governo decidiu fazer o mesmo.

Em março, o Instituto Nacional do Coração, Pulmão e Sangue (NHLBI) lançou um site destinado a orientar os pacientes e seus profissionais de saúde sobre formas seguras e saudáveis ​​de perder peso. Com base nas diretrizes federais divulgadas pelo NHLBI em 1998, o site inclui um planejador de menu interativo, que permite ao usuário planejar uma única refeição ou um dia inteiro de refeições com base na lista de países da American Dietetic and Diabetes Association. A informação pode ser encontrada em http://nhlbi.nih.gov.

"Descobrimos que os prestadores de cuidados de saúde, muitas vezes, apenas dizem às pessoas que precisam perder peso sem lhes dar qualquer tipo de orientação", afirma Karen Donato, MSRD, coordenadora da Obesity Initiative do NHLBI. "Queríamos dar-lhes algumas ferramentas para ajudá-los a ajudar seus pacientes".

Sem almoço grátis

Embora haja muita informação boa e interação para dieters na web, também há muitas calorias vazias. Os mesmos fornecedores de pílulas de queima de gordura e de aparelhos que aparecem nos infomerciais noturnos também estão na rede, e a tarefa de peneirar os maus para encontrar o bem pode levar algum tempo.

Especialistas sugerem pesquisar uma variedade de sites e manter um ceticismo saudável de produtos que parecem bons demais para ser verdade. Não há almoço grátis lá fora, dizem, e dieters fariam bem em lembrar que o mais básico de mantras de perda de peso: Coma menos e exercite-se mais.

"Pode levar algum tempo e esforço para encontrar o site certo", diz Jade. "Mas uma vez que você faz, você é parte de uma comunidade. O que eu digo em salas de bate-papo, eu nunca diria ao meu marido. Ele tem 6 pés de altura e 145 libras, e ele não ganharia peso se você forçá-lo um tubo de alimentação. Para mim, salas de bate-papo são tempo de ventilação. A conversa raramente se concentra na dieta em si. É o lugar onde você vive a vida. "

Salynn Boyles é escritora freelancer e mora em Nashville, Tennessee. Ela escreveu sobre questões médicas por uma década e trabalhou como repórter político em Atlanta antes disso.