Com o treinamento correto e equipamentos adaptativos, as pessoas com visão limitada não precisam levar uma vida limitada.

De Neil Osterweil

Como voluntária em um centro de reabilitação visual em Boston, Elaine sabe que pessoas com visão limitada não precisam levar uma vida limitada. Dela a vida certamente não tem sido limitada, apesar do fato de que ela tem perda severa da visão em ambos os olhos - um de um descolamento de retina e outro de degeneração macular.

Serviços de reabilitação visual e de baixa visão não têm o flash high-tech da cirurgia ocular a laser, e eles não podem oferecer esperança de cura para o que aflige um olho fracassado, mas "eles podem fazer muito - eles Eu fiz para mim, e eles fazem para muitas pessoas. Muitos deles são idosos, como eu sou, e isso faz uma diferença em suas vidas para perceber que há algo mais a fazer além de apenas sentar ", diz ela.

O que é 'baixa visão'?

O National Eye Institute define baixa visão como "uma deficiência visual, não corrigível por óculos padrão, lentes de contato, medicamentos ou cirurgias, que interferem nas atividades da vida diária".

Causas comuns de baixa visão incluem retinopatia diabética, uma doença ocular comum em pessoas com diabetes avançada; glaucoma, em que o aumento da pressão ocular causa danos aos nervos do olho; e degeneração macular relacionada à idade, onde a retina, a camada na parte de trás do olho que processa a luz, começa a se deteriorar. De acordo com a NEI, cerca de 14 milhões de americanos têm baixa visão afetando sua capacidade de cozinhar, ler, dirigir e socializar. As pessoas com maior risco de perda de visão incluem negros e hispânicos com 45 anos ou mais e membros de outros grupos étnicos com mais de 65 anos.

Aprendendo a lidar

A perda visual grave, seja súbita ou gradual, pode ser devastadora para muitas pessoas, porque implica desamparo e perda de independência.

"Eu encaminho muitos pacientes para os terapeutas por causa da necessidade de lidar melhor com o que eles têm e de planejar o futuro", diz Andrea Heinlein, MSW, assistente social do Instituto de Olhos e Ouvidos de Boston, em Boston, que ajuda pacientes com baixa visão encontrar serviços especiais e recursos que podem ajudá-los a funcionar ao máximo.

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Um aspecto importante, mas pouco apreciado, dos serviços de baixa visão é o treinamento em atividades da vida diária: ensinar os pacientes a continuar fazendo o que sempre fizeram - cozinhar, limpar, fazer compras, ler.

"Se você mora sozinho como eu, a cozinha e a tentativa de cozinhar é um problema, porque você pode se queimar ou vai ter uma bagunça", diz Cole. "Eles foram capazes de me mostrar o que fazer apenas na vida cotidiana. Um dos técnicos veio e me viu em casa, e viu como eu morava. Ela me mostrou coisas de todos os dias: como colocar água quente em uma xícara de café sem queimado, como chegar a um forno sem se queimar, como não derramar - pequenas técnicas que facilitam muito a vida de uma pessoa com problemas de visão. "

Ann Marie Turo, OTR / L, uma terapeuta ocupacional que trabalha com pacientes com visão subnormal em Massachusetts Eye and Ear, diz que pacientes com perda de visão no campo visual central, como ocorre com a degeneração macular, podem usar uma técnica conhecida como descentrada , em que eles são treinados para usar sua visão periférica ao invés de central para ver imagens. Os astrônomos usam uma técnica semelhante para captar detalhes finos em imagens telescópicas de objetos distantes e distantes.

Colocando Tecnologia para Trabalhar

Além de aprender novas maneiras de realizar tarefas cotidianas, as pessoas com baixa visão geralmente se beneficiam do uso de técnicas e tecnologias adaptativas, desde simples, mas poderosas lupas montadas e montadas em um suporte a frascos de medicamentos prescritos que anunciam seu conteúdo quando colocados em um leitor especial.

"O mais eficaz é o sistema de TV de circuito fechado para leitura; é um dispositivo fantástico", diz Eliezer Peli, OD, um cientista sênior e especialista em baixa visão no Instituto de Pesquisa de Olhos Schepens, em Boston. Sistemas de CFTV estacionários ou portáteis proporcionam ampliação de alta potência até mesmo para itens de pequena impressão, permitindo que os usuários leiam suas correspondências, jornais, livros e outros materiais. Um sistema de baixo custo custa cerca de US $ 1.800.

Além disso, os usuários de computador podem escolher entre um número crescente de programas de ampliação, alguns dos quais incorporam a tecnologia de reconhecimento de fala, permitindo que os usuários leiam documentos na tela ou naveguem na web.

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Para pessoas com perda visual menos severa, a Peli desenvolveu um dispositivo especial usando prismas de alta luminosidade montados em óculos que podem ajudar pessoas com certas condições visuais a dirigir um carro com segurança. As pessoas que podem se beneficiar do dispositivo incluem aquelas com degeneração macular leve, bem como aquelas com hemianopia, uma condição que resulta na perda de metade do campo visual em cada olho.

Trinta e seis estados também permitem o uso de telescópios especializados que permitem que pessoas com baixa visão possam dirigir, diz Peli, professor associado de oftalmologia da Harvard Medical School.

Falta de informação

Entre as maiores barreiras para as pessoas com baixa visão está a falta de informação sobre os recursos disponíveis, diz Rosemary Janiszewski, diretora do programa National Eye Health Education do National Eye Institute. Ela conta que organizações como a Lighthouse International e a American Foundation for the Blind oferecem ampla informação sobre recursos locais onde as pessoas podem procurar serviços em sua própria comunidade, incluindo clínicas locais de baixa visão e serviços de reabilitação visual.

Além disso, cada estado tem uma comissão para cegos, e cada um administra um programa financiado pelo governo federal, chamado "Serviços de Vida Independente para Indivíduos Mais Velhos Cegos", comumente conhecido como Capítulo 2. O programa avalia as necessidades especiais de idosos com baixa renda. visão e fornece recomendações e apoio para adaptações no ambiente de vida e, se necessário, ajuda com o uso de treinamento e equipamentos especiais.

"Precisamos deixar as pessoas saberem que podem permanecer em suas casas e permanecer independentes usando esses dispositivos, e que os dispositivos mais caros não são necessariamente melhores", diz Janiszewski.

O NEI fornece em seu site (http://www.nei.nih.gov) um livreto sobre serviços de baixa visão, incluindo uma lista de recursos e perguntas que as pessoas com suspeita ou diagnóstico de baixa visão devem fazer ao seu oftalmologista e especialistas em reabilitação, incluindo:

• "Que mudanças posso esperar na minha visão? A minha perda de visão piora? Quanto da minha visão vou perder?
• Os óculos regulares melhorarão minha visão? Quais tratamentos médicos / cirúrgicos estão disponíveis para minha condição?
• O que posso fazer para proteger ou prolongar minha visão? A dieta, o exercício ou outras mudanças no estilo de vida ajudam?
• Onde posso obter um exame e avaliação de visão subnormal? Onde posso obter reabilitação visual?
• Como posso continuar minhas atividades normais de rotina? Existem recursos para me ajudar no meu trabalho?
• Algum dispositivo especial me ajudará nas atividades diárias, como ler, costurar, cozinhar ou consertar as coisas ao redor da casa?
• Que treinamento e serviços estão disponíveis para me ajudar a viver melhor e com mais segurança com a baixa visão?

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Para Elaine, os serviços de suporte fizeram toda a diferença.

"Eu me divirto bastante", ela conta, "e quando percebo que muitos dos meus colegas estão saindo, ou em casas de repouso, eu apenas digo 'muito obrigado' ao bom Deus que sou como bem como eu sou ".