De Amy Norton

Repórter do HealthDay

Quarta-feira, janeiro 9, 2019 (HealthDay News) - As pessoas obesas tendem a mostrar encolhimento em seu tecido cerebral pela meia idade - especialmente se os quilos extras estão concentrados na barriga, sugere um novo estudo.

O estudo, de mais de 9.600 U.K.adultos, descobriram que aqueles que eram obesos normalmente tinham um menor volume de massa cinzenta no cérebro do que os seus homólogos de peso normal. A matéria cinzenta contém a maioria das células nervosas do cérebro - enquanto a substância branca contém as fibras que conectam diferentes partes do cérebro.

Pesquisas anteriores ligaram o encolhimento da massa cinzenta a um risco elevado de demência futura.

No entanto, os pesquisadores alertaram que não podem tirar conclusões sólidas dessas descobertas mais recentes.

O estudo encontrou apenas uma associação e não prova que a obesidade, por si só, faz com que a massa cinzenta diminua. E isso não acompanhou as pessoas a longo prazo, disse o pesquisador Mark Hamer.

"Como só medimos o volume de substância cinzenta em uma ocasião, é difícil interpretar se as diferenças são clinicamente significativas", disse Hamer, professor da Universidade de Loughborough, em Leicestershire, Inglaterra.

Uma série de estudos analisou se adultos obesos têm maior risco de eventualmente desenvolver demência e chegar a conclusões mistas. Alguns não encontraram correlação, enquanto outros sugeriram quilos extras podem aumentar o risco de demência ou diminuí-la.

Mas há uma possível explicação para as discrepâncias, disse Claudia Satizabal, professora assistente de neurologia da Universidade de Boston.

As pessoas que eventualmente desenvolvem demência, ela explicou, podem começar a perder peso cinco a 10 anos antes que os sintomas se tornem aparentes. Isso pode confundir qualquer relação entre obesidade e risco de demência.

É por isso que é importante que os estudos analisem indicadores anteriores de risco de demência, como o encolhimento do volume cerebral, disse Satizabal, que não esteve envolvido na nova pesquisa.

"Este é um bom estudo", disse ela. "A demência é um processo longo, e isso olha para uma característica que acontece ao longo do caminho."

O estudo incluiu 9.652 pessoas com 55 anos de idade, em média; 19 por cento eram obesos.

Contínuo

No geral, os homens e mulheres obesos geralmente mostraram menor volume de massa cinzenta em exames de ressonância magnética do cérebro, em comparação com os participantes com peso normal.

As maiores reduções de massa cinzenta foram observadas em pessoas que carregavam muito do seu excesso de peso ao redor do meio. As diferenças apareceram em várias regiões do cérebro, incluindo aquelas envolvidas na regulação do comportamento e do movimento, disseram os pesquisadores.

Por que a obesidade teria alguma relação com o tamanho do cérebro? Hamer apontou para uma possibilidade: a obesidade e suas condições de saúde relacionadas - como pressão alta e diabetes tipo 2 - podem danificar o coração e os vasos sanguíneos, o que pode afetar o fluxo sanguíneo para o cérebro.

Sua equipe explicou se os participantes do estudo tinham doenças cardíacas, diabetes ou pressão alta e se fumavam, bebiam álcool ou faziam exercícios regularmente. Mesmo assim, a própria obesidade estava ligada a um menor volume de massa cinzenta.

Isso sugere que poderia haver outras coisas acontecendo.

Outra possibilidade, segundo Satizabal, é que o próprio excesso de gordura tenha impacto. O tecido adiposo libera vários hormônios e subprodutos metabólicos que podem afetar a saúde do cérebro, sugere a pesquisa.

Ainda não está claro se a obesidade, pelo menos na meia-idade, é um fator de risco para demência. Mas, disse Satizabal, "mais e mais evidências estão indo nessa direção".

Hamer apontou para o cenário mais amplo - que a obesidade é um fator de risco estabelecido para uma série de outras condições médicas. Diante disso, ele disse, "as pessoas devem se esforçar para manter um peso corporal normal".

O estudo foi publicado na edição on-line de 9 de janeiro do Neurologia.