O alume mais famoso dos Boys & Girls Clubs inspira as crianças a seguirem sua liderança.

De Matt McMillen

Caminhando para a escola primária Nathan Hale em Mount Vernon, N.Y., Denzel Washington passou o canteiro de obras do prédio do Boys Club todas as manhãs, ansioso para entrar.

"Eu tinha 5, 6, talvez 7 anos e não podia esperar", lembra ele. "Minha mãe me levou lá quando finalmente abriu, e o resto é história."

A duas vezes ganhadora do Oscar e estrela do novo filme O equalizador diz que o Boys Club de Mount Vernon (mais tarde renomeado como Boys & Girls Club) ajudou a estabelecer as bases para seu sucesso. Ele é o porta-voz nacional do Boys & Girls Clubs of America (BGCA) há mais de duas décadas. "Me pedem para fazer um monte de coisas, mas esta é uma causa sobre a qual eu posso falar honestamente", diz Washington, 59. "Eu sei o que foi feito por mim lá, e tenho certeza que existem milhares de homens e mulheres jovens que podem atestar a mesma diferença que fizeram em suas vidas ".

Washington, que cresceu em Mount Vernon, uma cidade ao norte do Bronx, era filho de pais amorosos, mas ocupados. Seu pai era um ministro pentecostal que trabalhava em dois empregos durante a semana e pregava aos sábados e domingos. Sua mãe possuía e administrava um salão de beleza. Washington precisava de um lugar para ficar depois da escola, e o clube deu-lhe um refúgio seguro das ruas.

"As lições que aprendi primeiro em casa, na igreja e depois no clube me impediram de me meter em problemas sérios", diz ele. Claro, ele não sabia disso então. Ele estava simplesmente emocionado por ter um lugar para brincar, um lugar para estar perto de garotos da sua idade. "Estávamos aprendendo boas lições ao longo do caminho, mas quando criança, não é para isso que eu fui."

Ainda assim, o clube fez uma marca sobre ele em seus 12 anos lá. Washington lembra com carinho alguns membros da equipe do clube que atuaram como conselheiros e mentores para os muitos garotos que entraram pelas portas. Charles White foi um desses mentores.

"Eu me lembro dele dizendo para mim: 'Você é um jovem muito inteligente e pode fazer o que quiser na vida'." Eu não sei se isso era verdade ", diz Washington com uma risada. "Mas eu me lembrei. Até aquele momento, eu nunca pensei em mim desse jeito. Ter um adulto dizer a uma criança algo positivo como esse é uma coisa poderosa. Palavras são poderosas. Eu me lembro de deixar o clube e voltar para casa pensando 'Uau, eu posso fazer alguma coisa.' Eu não sabia o que isso significava aos 8 anos de idade, mas nunca esqueci. "

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Club Kid

Hoje, o BGCA hospeda perto de 4 milhões de crianças em mais de 4.000 clubes nos Estados Unidos e em instalações militares dos EUA em todo o mundo. Mais do que apenas um lugar para brincar, os clubes trabalham para manter as crianças na escola, ajudá-las a se destacar enquanto estiverem lá e prepará-las para o futuro.

Os clubes apóiam os esforços acadêmicos das crianças por meio de programas como o novo programa Brain Gain de verão, que ajuda os alunos a reter o que aprenderam durante o ano letivo, prontos para chegar aos livros em setembro, diz Jim Clark, presidente e CEO da BGCA.

"As crianças muitas vezes perdem proficiência em matemática e leitura durante os meses de verão", diz Clark. "E sabemos que as crianças provenientes de famílias de baixa renda, com poucos recursos e economicamente desafiados tendem a não ter acesso às experiências e oportunidades que as crianças de famílias de classe média e alta têm. Isso é um dos principais contribuintes para a perda de aprendizado. os meses de verão e por que eles entram no ano letivo antes mesmo de começar. O Brain Gain lhes dá um bom começo. "

A BGCA cresceu muito, tanto em seu alcance quanto em seu impacto, e Clark aponta para Washington como uma grande influência na expansão da organização sem fins lucrativos nos últimos 20 anos.

"Quando Denzel Washington se apresentou para se tornar nosso porta-voz nacional, a BGCA era uma organização diferente e muito menor", diz Clark. "Ele é quem trouxe a nossa marca à vida. Nós não estávamos no topo das paradas das reconhecidas organizações sem fins lucrativos nacionais, mas estamos hoje. Denzel fez tanto por essa organização e por crianças hoje em termos de ser uma luz orientadora , modelo e mentor. "

Washington permaneceu envolvido com a organização em nível local e nacional. Em abril, ele trouxe 50 meninos e meninas de seu clube em Mount Vernon para a Broadway para assisti-lo interpretar Walter Younger, o protagonista masculino no renascimento do drama clássico de Lorraine Hansberry, indicado ao Tony. Uma passa no sol.

Neste verão, Washington registrou um anúncio de serviço público para o lançamento da campanha Grandes Futuros da BGCA. "É um alerta para realmente chamar a atenção para as questões que as crianças na América enfrentam: pobreza, taxas de abandono escolar, obesidade", diz Clark. "Estamos trazendo esses problemas juntos e chamando a atenção para eles enquanto as crianças se preparam para voltar para a escola.Queremos dar às crianças as ferramentas para serem bem-sucedidas na escola, mas também para ter sucesso além da escola, na vida. Depois da escola, nos Boys & Girls Clubs, podemos ajudá-los a construir a infra-estrutura certa ".

Ninguém está mais satisfeito com o impacto positivo de Washington no BGCA do que o próprio ator: "Estou tão orgulhoso disso quanto de qualquer coisa que realizei".

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Fundações Sólidas

Ele realizou muito. Além de seus dois Oscars (um para 1989 Glória e o outro para o filme de 2001 Treinamento Day) e quatro indicações ao Oscar, Washington tem dois prêmios Globo de Ouro e um Tony. Ele interpretou Malcolm X, o ativista anti-apartheid Steve Biko, o treinador de futebol americano Herman Boone e o gangster Frank Lucas, bem como uma série de outros personagens reais e fictícios durante sua carreira de três décadas em Hollywood.

Um segredo de seu grande sucesso veio para ele de Billy Thomas, diretor do clube de Mount Vernon, quando Washington era um jovem. "Eu aprendi cedo com ele que sua habilidade natural só vai levá-lo até agora", diz Washington, que descobriu a atuação enquanto estudante na Universidade de Fordham, no Bronx. "Eu me lembrei disso e apliquei quando comecei a atuar."

Para Washington, como jovem ator, isso significava que ele não se permitiria usar seu talento recém-descoberto. Em vez disso, ele trabalhou ainda mais para aprender com os outros e aperfeiçoar seu ofício. "Eu tive muito sucesso inicial, mas eu disse a mim mesmo que tinha que voltar para a escola e estudar".

Depois de se formar na faculdade em 1977, Washington deixou Nova York para o programa de pós-graduação do American Conservatory Theater de São Francisco. Logo depois, ele conheceu sua futura esposa, Pauletta, no set do filme feito para a TV. Wilma. Eles se casaram em 1983 e tiveram quatro filhos.

Seu mais velho, John David, é um ex-jogador de futebol profissional que virou ator. Neste outono, ele co-estrela com Dwayne Johnson (conhecido como "The Rock") na nova série dramática da HBO. Ballers Ele tem o gene de atuação, seu pai diz, mas ele também tem a ética do trabalho.

"Eu disse a ele que sua habilidade natural só o levaria tão longe, e ele está em Nova York há 8 meses estudando Shakespeare e outras peças clássicas", diz Washington. "A mesma coisa que me foi contada há 40, 50 anos e que apliquei à minha vida, passei para o meu filho e ele está aplicando-o à sua vida. Passei isso para todos os meus filhos."

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O ajuste certo

Um estilo de vida saudável também figurou nas primeiras lições de vida de Washington. Os conselheiros de seu clube o ajudaram a aprender a importância de uma boa dieta e exercícios regulares, vitais para a saúde, mas também, diz Washington, para sua carreira.

"Meu corpo é meu instrumento e você precisa cuidar do seu corpo", diz ele. "Eu sei como comer. Eu sei o que devo fazer. Mesmo essas lições vão até o clube."

Nos últimos 15 anos, desde que ele treinou para seu retrato de 1999 do boxeador Rubin "Hurricane" Carter, seu treino favorito foi o boxe. "É meu treinamento básico", diz ele. "Não ser atingido na cabeça, mas sim em treinamento de boxe. Há uma ciência real para isso, e é um ótimo trabalho cardiovascular. Isso me mantém jovem, me mantém afiada e me mantém saudável."

No final de maio, enquanto se apresentava na Broadway oito vezes por semana em Uma Passa ao SolWashington conseguiu se espremer em quatro treinos por semana. Quando não está trabalhando, ele empacota 5 dias por semana. Ele bateu sua rotina até 6 dias para entrar em forma para filmar O equalizador, uma adaptação de alta octanagem da série de televisão CBS, que decorreu de 1985 a 1989.

Washington diz que, à medida que envelhece, ele teve que se esforçar mais para evitar ganhar peso entre os empregos. Para ele, isso significa que até as férias devem incluir muito exercício. Ele gosta de natação, um treino de corpo inteiro que é fácil em suas articulações.

"Eu sei que tenho que fazer alguma coisa, tentar manter algum tipo de exercício", diz ele. "Como Terry Claybon, meu treinador de boxe, diz: 'Se você conhece o caminho, não vai se perder.' Eu sei o caminho, sei o que tenho que fazer.

Washington também presta muita atenção ao que ele come… na maior parte do tempo. Ele admite uma fraqueza pelo sorvete de caramelo Häagen-Dazs Dulce de Leche, que ele havia comido pouco antes da entrevista. "Todos nós podemos fazer com mais verduras, mas não estou muito mal agora", ele diz. "Sorvete é tão ruim quanto parece."

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Bem, não é bem assim.

"Estamos falando de prazeres culpados? OK. Outro dia eu comi Cocoa Puffs. Comi Cocoa Puffs, cara", ele admite. "Eu fui até a loja, e olhei para as caixas no corredor de cereal, e os Cocoa Puffs estavam me chamando. Mas eu os comi, apenas uma tigela, antes de ir trabalhar. Eu acho que o que estou dizendo é: moderação. Qualquer coisa levada ao extremo é um erro. Não faça DO em Cocoa Puffs - mas se você beber muita água você vai se afogar. "

Washington não tem medo de ser humilde. Ele sabe que não chegou onde está hoje sozinho. Ele teve muitos guias ao longo do caminho: seus pais, seus conselheiros de clube e seus líderes da igreja, de quem ele tirou lições valiosas como esta: embora você possa tropeçar às vezes, você terá o resto do caminho com muito trabalho e a ajuda de outros.

"Não é fácil e exige disciplina", diz Washington. "Meu pastor, AR Bernard, diz que para alcançar seus objetivos, você deve aplicar disciplina e consistência. Eu realmente gosto disso. Entre seus objetivos e sua conquista estão a disciplina e a consistência. E eu sei que em termos do meu regime e do que preciso fazer quando eu treino, e eu estou tentando aplicá-lo apenas na maneira que eu vivo Estou tentando Você faz o seu melhor Você sabe qual é o ideal E se você é capaz de ficar com ele 100% ou não, pelo menos você sabe o que é a vara de medição ".

Lições de Vida de Denzel

Washington fez mais do que absorver e se beneficiar das lições que seus mentores lhe ensinaram. Ele fez questão de passá-los para os outros, especialmente crianças, incluindo a sua. Aqui estão suas dicas para crescer em grandeza.

Conecte-se com outras pessoas, não com computadores. "Computadores, telefones celulares e videogames são apenas formas de mantê-lo no seu traseiro. Saiam, corram, exercitem-se e realmente interajam uns com os outros. E-mails, textos e Instagrams não são uma interação humana real."

Busque modelos e mentores. "Todo mundo diz que Michael Jordan foi o maior jogador de basquete, mas eles não podem esquecer que ele jogou por um dos maiores treinadores de todos os tempos. Mesmo sua habilidade natural só o levaria tão longe sem a orientação, a liderança de grandes treinadores". "

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Aprenda com o passado, mas não se demore. "Quando as pessoas me perguntam qual é o meu filme favorito que eu fiz, eu digo a próxima delas. Eu realmente não olho para trás e relembro. Em vez disso, eu aprecio o processo de fazer filmes, a sensação de descoberta."

Esteja aberto a possibilidades e à entrada de outros. "Atuar meio que me achou. Eu nunca tinha pensado em ser ator ou planejava ser ator, mas uma vez que eu entrei, me apaixonei por isso. Atuar era algo que eu era bom, algo que eu gostava, e foi algo que as pessoas me disseram que eu tinha uma habilidade natural. Esse encorajamento era essencial ".

Encontrando um Mentor

Washington traça grande parte de seu sucesso de volta para seus mentores no que é hoje o Boys & Girls Club de Mount Vernon.

Crianças em toda parte podem se beneficiar de um relacionamento com um adulto interessado e carinhoso que as ajuda a construir caráter e confiança. Muitos programas de orientação estão disponíveis para ajudar as crianças a permanecerem na escola e se destacarem, enquanto orientam seus futuros. E pesquisas recentes mostram que uma forte relação de orientação também pode ajudar a combater a depressão.

Jean Rhodes, PhD, psicóloga e diretora de pesquisa do Centro de Mentoria Baseada em Evidência da Universidade de Massachusetts em Boston, explica como tirar o máximo proveito do relacionamento.

ID o programa certo. "Olhe para as organizações que possuem infra-estrutura real, voluntários treinados e um bom histórico", diz Rhodes.

Tornar apropriado para a idade. Adolescentes, adolescentes e adultos jovens se beneficiam mais com a orientação, diz Rhodes. "É quando os mentores podem ter um efeito profundo em termos de desenvolvimento de identidade, desenvolvimento social e emocional e modelagem de papéis."

Dê-lhe tempo . Idealmente, o relacionamento de mentoria durará pelo menos um ano, mas quanto mais longo for o relacionamento, melhor será o resultado. A pesquisa não mostra benefícios de programas mais curtos.

Fique o curso. Certifique-se de que o mentor escolhido para o seu filho se comprometa com um período específico e se atenha a ele. "As chaves são consistência e longevidade", diz Rhodes, "e se um mentor desistir cedo, o relacionamento de mentor pode fazer mais mal do que bem".

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Para encontrar recursos de mentoria, confira A Crônica de Mentoria Baseada em Evidência.

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